Apenas seis amostras da baleia com dentes de pá foram documentadas.
O corpo de uma espécie de baleia raramente vista parece ter chegado à costa de uma praia da Nova Zelândia, dando aos cientistas uma nova visão sobre a esquiva criatura.
A carcaça da baleia com dentes de pá – que é tão rara que nunca foi vista viva – foi recuperada perto de um rio na província de Otago, no sul, em 4 de julho.
A criatura com bico, medindo 5 metros (16,5 pés) de comprimento, foi identificada por especialistas em mamíferos marinhos do Departamento de Conservação da Nova Zelândia e do museu nacional, Te Papa, como uma baleia macho com dentes de espada.
Uma investigação de DNA foi lançada para confirmar sua classificação, disseram os cientistas.
A descoberta foi suficientemente recente para oferecer aos investigadores a primeira oportunidade de dissecar uma baleia com dentes de pá, sobre a qual os cientistas sabem muito pouco.
“As baleias com dentes de espada são uma das espécies de grandes mamíferos mais pouco conhecidas dos tempos modernos”, disse Gabe Davies, gerente de operações do Departamento de Conservação em Otago.
“Desde 1800, apenas seis amostras foram documentadas em todo o mundo, e todas, exceto uma, eram da Nova Zelândia. Do ponto de vista científico e de conservação, isso é enorme”, acrescentou.
Devido à sua raridade, a questão de como lidar com a descoberta é de “importância internacional”, disse o Departamento de Conservação.
‘Tirar a sorte grande’
O corpo da baleia foi colocado em um armazenamento refrigerado e amostras genéticas foram enviadas à Universidade de Auckland, curadora do Arquivo de Tecidos de Cetáceos da Nova Zelândia.
Pode levar várias semanas ou meses para que o DNA seja processado e uma identificação final confirmada.
A cientista marinha Vanessa Pirotta disse que os pesquisadores estudarão o conteúdo estomacal da baleia, a genética e como esta amostra se compara às anteriores.
Isto poderá esclarecer o comportamento das baleias, a sua população e a razão pela qual são tão raras, disse Pirotta, descrevendo a descoberta como “como ganhar a sorte grande”.
A espécie foi descrita pela primeira vez em 1874 a partir de apenas uma mandíbula e dois dentes coletados nas Ilhas Chatham, na costa leste da Nova Zelândia.
Essa amostra, juntamente com restos de esqueletos de outros dois espécimes encontrados na Nova Zelândia e no Chile, permitiu aos cientistas confirmar uma nova espécie.
Como foram encontrados tão poucos espécimes e não houve avistamentos ao vivo, é classificado como “deficiente em dados” no Sistema de Classificação de Ameaças da Nova Zelândia.
O primeiro espécime intacto foi de uma mãe e um filhote encalhados em Bay of Plenty em 2010. Um novo encalhe em 2017 em Gisborne adicionou mais um espécime à coleção.
A Nova Zelândia é um hotspot de baleias encalhadas com mais de 5.000 episódios registrados desde 1840.
