Alimentado por um forte desejo de desafiar estereótipos e normas sociais, o indiano Nikhat Zareen começou a praticar boxe aos 13 anos.
A jovem lutadora de um bairro pitoresco de Nizamabad, no estado de Telangana, no sul, sonhava em se tornar a melhor boxeadora da Índia, mas ela mal sabia que superaria até mesmo essa aspiração elevada.
A carreira promissora de Zareen começou com uma vitória retumbante no Campeonato Mundial Juvenil em 2011. E 11 anos depois, em 2022, ela conquistou o ouro na categoria até 52kg no Campeonato Mundial sênior – um feito que a posicionou ao lado da lendária boxeadora Mary Kom, que ganhou a primeira medalha olímpica da Índia no boxe feminino nos Jogos de Londres de 2012.
Em um movimento estratégico, Zareen fez a transição para a categoria de 50kg em 2023, alinhando-se com a categoria de peso apresentada na escalação olímpica de Paris 2024, e prontamente garantiu sua segunda medalha de ouro no Campeonato Mundial IBA.
Tendo consolidado sua posição como a boxeadora a ser vencida em sua categoria, Zareen emergiu como uma das fortes chances de medalha nas Olimpíadas de Paris 2024, que começam em 26 de julho.
Apenas duas boxeadoras indianas ganharam uma medalha olímpica: o bronze de Kom em 2012 veio na divisão peso mosca e Lovlina Borgohain conquistou o bronze na divisão meio-médio em Tóquio 2020.
Uma medalha de ouro olímpica para Zareen a elevaria ao panteão dos grandes nomes do boxe indiano, ao lado do hexacampeão mundial, Kom.
Antes das Olimpíadas de Paris, Zareen conversou com a Al Jazeera sobre seus primeiros dias no boxe, crescendo em uma família ortodoxa e seus objetivos para o futuro.
Al Jazeera: Quando você começou no boxe?
Nikhat Zareen: Eu gostava de atletismo inicialmente e competi em provas de 100m e 200m. Certo dia, enquanto treinava, notei mulheres praticando todos os esportes, exceto o boxe, e perguntei ao meu pai: “O boxe não é para meninas?”
Ele me disse que as meninas são capazes de lutar boxe, mas nossa sociedade acha que elas não são fortes o suficiente para esses esportes (de combate). Achei isso muito estranho porque cresci brincando com meninos.
Meu pai então me perguntou se eu tinha certeza sobre minha decisão de começar o boxe e eu disse que sim. Queria provar a todos que as meninas também são fortes. Meu pai me entendeu e me inscreveu como treinador em 2009.
Al Jazeera: Seu pai apoiou você. E a sua mãe?
Zareen: Minha mãe concordou que eu competisse no atletismo, mas quando soube que eu queria boxear profissionalmente, ficou um pouco infeliz. Eu costumava treinar frequentemente com meninos e a primeira vez que voltei para casa depois de uma sessão, voltei com o nariz sangrando e hematomas nos olhos. Quando minha mãe me viu naquela condição, ela começou a chorar e disse: “É por isso que eu não queria que você aprendesse boxe”.
Minha mãe acreditava que o boxe era muito físico e tinha medo de que, se eu quebrasse ossos ou machucasse o rosto durante o sparring, não conseguiria encontrar um noivo no futuro. Eu disse a ela: “Não se preocupe. Se eu fizer nome no boxe, haverá uma fila de homens esperando por mim!
Al Jazeera: Você enfrentou alguma barreira cultural quando começou no boxe?
Zareen: Eu tinha uma agenda lotada enquanto treinava nos primeiros dias, então mal tive tempo de encontrar amigos ou familiares. Mas sempre que os meus pais falavam com a nossa família ou vizinhos, essas pessoas perguntavam frequentemente porque é que os meus pais me deixavam inscrever-me num desporto perigoso como o boxe. Naquela época, nossa família não era financeiramente estável, então as pessoas nos avisavam que poderíamos incorrer em mais despesas se eu sofresse lesões. Mas meu pai, ele próprio um ex-esportista, sempre me apoiou.
Al Jazeera: Quais são suas esperanças para as Olimpíadas de Paris?
Zareen: Dei o meu melhor em todas as competições e ganhei medalha (várias vezes). Terei o mesmo objetivo nas Olimpíadas, colocando 100% dos meus esforços. As pessoas querem que eu ganhe uma medalha olímpica e eu também; é o meu sonho.
Al Jazeera: Você se sente pressionado com toda a atenção voltada para você antes das Olimpíadas?
Zareen: Quando eu não era famoso, sonhava com uma época em que todos falariam de mim e reconheceriam meu trabalho duro. Essa hora chegou agora. As pessoas me consideram uma perspectiva de medalha para as Olimpíadas e me sinto abençoado por terem tais expectativas.
Haverá pressão, mas sempre que estou sob pressão isso me motiva a focar mais e me impede de me distrair com outras coisas.
Al Jazeera: Você acha que uma medalha olímpica impedirá suas comparações com Mary Kom?
Zareen: Não sei. Ela é uma inspiração e seis vezes campeã mundial. Não acho que posso quebrar o recorde do campeonato mundial. Perseguir isso nos dias de hoje é impossível. Mas, com sorte, vou dar o meu melhor nas Olimpíadas para chegar à fase final e lutar pela medalha de prata ou ouro.
Mary Kom e Lovlina ganharam medalhas de bronze; Quero mudar a cor da medalha.
Al Jazeera: Como você se sente em relação à sua ascensão como boxeador e uma inspiração para outros?
Zareen: Honestamente, não pensei que seria uma inspiração. Meu pai me incentivou a estudar boxe porque eu não era bom nos estudos e não havia muita competição no boxe em nosso estado. Acreditávamos que eu poderia chegar ao campeonato nacional e conseguir um emprego no governo por meio de cotas esportivas.
Eu não sonhava em chegar tão longe, mas a cada vitória eu estava faminto por mais sucesso. Comecei a amar o boxe cada vez mais. Depois que ganhei o ouro no Mundial, recebi muitas mensagens de pais dizendo que queriam inscrever suas filhas no boxe e se eu estaria disponível para treiná-las. É claro que não posso treiná-los pessoalmente agora, mas depois de me aposentar, pretendo construir uma academia de treinamento para crianças, para ajudá-las a realizar seus sonhos.
Al Jazeera: Por que a Índia tem historicamente um desempenho inferior nas Olimpíadas?
Zareen: Eu seria a última pessoa a compartilhar minha opinião sobre esse assunto porque esta seria minha primeira Olimpíada. Nunca competi antes, então não sei dizer por que alguns atletas engasgam ou ficam nervosos. Quando eu competir, saberei melhor. Mas decidi ficar longe de qualquer distração antes das Olimpíadas – como as redes sociais – por isso continuo focado. Joguei com calma e serenidade em todas as competições e quero ter o mesmo desempenho nas Olimpíadas.
