Deixando de lado os “Gladiadores Americanos”, os gladiadores não têm uma longa história na TV. Eles são um assunto arriscado para os estúdios gastarem muito dinheiro. Os dramas históricos da Roma Antiga não são tão populares quanto os gêneros televisivos mais estabelecidos, como fantasia ou ficção científica, mas exigem uma escala épica semelhante, com grandes cenários, grandes elencos e extensos efeitos especiais. Você pode contar quem experimentou espada e sandálias em uma mão decepada: HBO em 2005 com “Rome” e Starz em 2011 com “Spartacus”. E mesmo nos anos de gastos desde que “Spartacus” terminou em 2013, nenhum serviço de streaming tentou uma série de gladiadores – até agora.
“Those About to Die” de Peacock está entrando no coliseu de streaming, dando início à onda de gladiadores de 2024-25 (“Gladiador II” e um “Espártaco” série de avivamento seguirá). Hollywood aposta que os homens estão prontos para pensar novamente no Império Romano. “Aqueles prestes a morrer” é o primeiro lutador a enfrentar os leões.
“Those About to Die”, que estreia em 18 de julho com todos os dez episódios, é uma extravagância padrão do Império Romano. A série atinge seus marcos familiares com entusiasmo, graças a uma equipe experiente de produtores executivos que inclui o escritor Robert Rodat (“O Resgate do Soldado Ryan”) e o diretor Roland Emmerich (“Dia da Independência”). O programa faz o que se propõe a fazer, e se a história que conta é agradavelmente familiar ou cansativamente clichê é uma questão de preferência pessoal.
A série se passa na Roma do século I, durante a dinastia Flaviana, e não é particularmente dedicada à precisão histórica. É baseado no livro de história ficcional de Daniel P. Mannix, “Those About to Die”, que também serviu de inspiração para “Gladiador”.
No início da série, Vespasiano (Anthony Hopkins) é o imperador. Ele sabe que não existirá por muito mais tempo e está lutando para decidir qual de seus filhos nomear como seu sucessor: Titus (Tom Hughes), o soldado, que é nobre, mas politicamente pouco sofisticado; ou Domiciano (Jojo Macari), o político, que é astuto, mas vilão. Vespasiano está a construir um anfiteatro gigante cujos entretenimentos violentos manterão o povo de Roma ao seu lado e cuja estrutura empresarial minimizará a influência do Senado.
Mais abaixo na escala social está Tenax (Iwan Rheon), um ambicioso empresário que saiu da pobreza para se tornar proprietário da taberna de apostas mais lucrativa de Roma. Seu amigo Scorpus (Dimitri Leonidas), o melhor cocheiro da cidade, o ajuda a consertar as corridas. Tenax e Scorpus, com a ajuda de Domiciano, procuram derrubar a tradição e adicionar uma quinta facção de carruagens no Circo Máximo, onde antes sempre havia quatro.
E na base da pirâmide social estão Cala (Sara Martins-Court), Kwame (Moe Hashim), Aura (Kyshan Wilson) e Jula (Alicia Ann Edogamhe), uma família do Norte de África. Quando o filho e as filhas de Cala são levados para Roma como escravos, onde as meninas são vendidas a pessoas poderosas e o caçador de leões Kwame é forçado a lutar como gladiador, ela os segue, com a intenção de libertá-los. Ela faz um acordo fatídico com Tenax para ajudar a fazer isso acontecer.
A série tem muitos, muitos mais personagens – há mais de 100 nomes de atores listados nos créditos finais – e a trama se move rapidamente, com alianças constantemente se formando e entrando em colapso e personagens sendo mortos. Sempre há muita coisa acontecendo, e é um crédito para Rodat e Emmerich que a história seja fácil de acompanhar. (O veterano cineasta Emmerich dirige cinco episódios, enquanto Marco Kreuzpaintner (“Bodies” da Netflix) dirige os outros cinco.) A escrita é direta e a atuação é teatral. Novamente, se você acha que é carinhosamente fiel à tradição do gênero gladiador ou excessivamente expositivo e exagerado, depende do gosto. De qualquer forma, Rodat e Emmerich sabem o que estão fazendo.
O elenco é liderado por Rheon como Tenax, um anti-herói do tipo Al Swearengen que está disposto a fazer qualquer coisa para progredir. Rheon, que encarnou o mal puro como Ramsay Bolton em “Game of Thrones”, consegue mostrar algum alcance aqui. Ele tem a intensidade de seu personagem mais conhecido, é claro, mas também demonstra vulnerabilidade e até ocasionais lampejos de calor.
O mal não adulterado em “Those About to Die” é tratado por Macari (“Sex Education”), cujo sádico e intrigante Domiciano lembra Joffrey Baratheon. O personagem é unidimensional, mas Macari o dá vida inclinando-se ao excesso. Ele arregala os olhos e fala demais como se fosse Peter Lorre fazendo Shakespeare in the Park. É uma performance exagerada, mas divertida e apropriada ao gênero.
Assim como a inteligente e determinada Cala, Martins-Court (“Morte no Paraíso”) traz dinamismo ao personagem. A descoberta de Cala de que ela é realmente adequada para a sociedade cruel de Roma é um dos tópicos mais interessantes do programa. E Hashim (“Ted Lasso”) é o coração emocional da série como Kwame, um homem decente que é forçado a lutar sem um bom motivo.
Apesar de ter sido promovido como estrela da série, o tempo de tela de Anthony Hopkins equivale aproximadamente ao tempo que leva para beber um cappuccino em um café romano – e ele não está exatamente dando o Tony completo para as cenas em que está. estratégia de marketing teaser” de contratar uma grande estrela para um pequeno papel e apresentá-la como se fosse o personagem principal. O que é bom; Peacock precisa que as pessoas que se inscreveram nas Olimpíadas fiquem por aqui e assistam “Those About to Die”, e Hopkins é de longe o rosto mais familiar do elenco. E o resto do conjunto é forte o suficiente para que Hopkins não sinta falta quando ele não está por perto. Mas se você entrar em “Aqueles prestes a morrer” esperando que Hopkins interprete um personagem do tipo John Dutton ou Logan Roy, você ficará desapontado.
Você também pode ficar desapontado com os efeitos visuais, que não têm textura e parecem mal iluminados. Quando se trata de opções CGI, parece que os produtores optaram pelo rápido e barato. O combate corpo a corpo, porém, é bem coreografado e emocionante.
“Those About to Die” não é um drama de prestígio. É a polpa antiquada do homem que trouxe ao mundo “Godzilla” e “O Dia Depois de Amanhã” de 1998. É carregado com sexo incidental e nudez como um programa da HBO de meados dos anos 2000 – especificamente “Roma”, cujos passos “Those About to Die” segue com orgulho, até mesmo filmando no mesmo estúdio, Cinecittà, a icônica instalação italiana que também abrigou épicos clássicos de Hollywood “Ben-Hur” e “Cleópatra”. “Roma” é um programa raro que na verdade pode ter sido cancelado prematuramente – foi renovado para uma segunda e última temporada que teve um desempenho melhor do que a HBO esperava – então os fãs que guardam rancor por causa dessa injustiça podem apreciar a presença dos gladiadores na TV novamente.
Mas “Roma” ganhou o Emmy. “Aqueles Prestes a Morrer” não. É divertido, mas não inesquecível. Apesar de ter sido executado em alto nível e ser o primeiro drama em streaming desse tipo, na verdade é bastante pouco ambicioso. Dá satisfação em ser uma revisitação competente de algo que já foi feito antes. É um espetáculo de pão e circo (e peitos e sangue) que é divertido enquanto acontece, mas deixa pouca impressão depois de concluído. Parafraseando uma saga de gladiadores mais duradoura, “Aqueles prestes a morrer” são sombras e poeira.
“Those About to Die” estreia quinta-feira, 18 de julho, no Peacock.
