Bangladesh tem sido abalado por protestos estudantis há quase três semanas.
Desde 1 de Julho, estudantes universitários têm protestado em todo o país para exigir a eliminação de quotas em cargos públicos, depois de o Supremo Tribunal ter restabelecido uma regra que reserva quase um terço dos cargos para os descendentes daqueles que participaram no movimento de libertação do país em 1971.
Na sequência da decisão do Tribunal Superior em Junho, 56 por cento dos empregos públicos estão agora reservados a grupos específicos, incluindo filhos e netos de combatentes pela liberdade, mulheres e pessoas de “distritos atrasados”.
Os manifestantes estudantis entraram em confronto com a polícia e membros da Liga Chhatra de Bangladesh, uma ala estudantil do partido governante da Liga Awami, da primeira-ministra Sheikh Hasina.
Seis pessoas morreram e centenas de outras ficaram feridas.
Quem está liderando os protestos?
As manifestações são notáveis não só pela sua dimensão e intensidade, mas também pela sua demografia.
“Vejam quem está protestando”, disse Michael Kugelman, diretor do Instituto do Sul da Ásia no Wilson Center, à Al Jazeera.
“Não se trata apenas de manifestações populares lideradas pelos pobres. Trata-se de estudantes universitários, a maioria dos quais estão acima da classe trabalhadora… O facto de termos tantos estudantes tão zangados fala do desespero de encontrar emprego. Podem não ser desesperadamente pobres, mas ainda precisam de encontrar empregos bons e estáveis.”
Cerca de 67% dos 170 milhões de habitantes de Bangladesh têm entre 15 e 64 anos e mais de um quarto tem entre 15 e 29 anos, segundo a Organização Internacional do Trabalho.
“Portanto, estamos diante de uma situação em que há uma população significativa em idade ativa”, disse Kugelman.
Vina Nadjibulla, vice-presidente de pesquisa e estratégia da Fundação Ásia-Pacífico do Canadá, disse que o país do sul da Ásia enfrenta uma “crise aguda de emprego para graduados universitários”.
“A cota de 30 por cento atingirá esse grupo”, disse Nadjibulla à Al Jazeera.
Os protestos destacam-se ainda mais devido aos ganhos económicos significativos que o Bangladesh obteve nos últimos anos.
A economia cresceu a uma média de 6,25% ao ano nas últimas duas décadas.
A pobreza diminuiu de 11,8 por cento em 2010 para 5 por cento em 2022, com base na linha de pobreza internacional de 2,15 dólares por dia.
No processo, também ultrapassou o seu vizinho muito maior, a Índia, em termos de produto interno bruto (PIB) per capita.
O Bangladesh também registou uma melhoria acentuada nos seus resultados de desenvolvimento humano e, como resultado, está no bom caminho para se formar, em 2026, na Lista das Nações Menos Desenvolvidos das Nações Unidas.
Onde está a economia do Bangladesh a falhar?
Apesar desses sucessos, “ainda há muita desigualdade e pobreza”, com pelo menos 37,7 milhões de pessoas a sofrerem de escassez de alimentos no ano passado, disse Nadjibulla. “O crescimento não está chegando aos estudantes universitários instruídos que estão saindo às ruas”, disse ela.
Kugelman disse que o país corre o risco de perder a oportunidade de capitalizar o seu dividendo demográfico.
“Essa é a grande questão. Os riscos são particularmente elevados”, disse ele à Al Jazeera.
A ascensão económica do Bangladesh decorre em grande parte das exportações de vestuário pronto (RMG) – predominantemente para o Ocidente – e das remessas de trabalhadores no estrangeiro.
“Está lutando para encontrar um setor comparável” ao RMG, disse Kugelman.
“É necessário encontrar formas de atrair mais IDE (investimentos estrangeiros directos) para estimular e sustentar sectores mais novos. Se criarmos mais setores e exportações mais diversificadas, surgirão empregos.”
Nadjibulla disse que o governo precisa de garantir que existe educação e formação adequadas para responder às necessidades da força de trabalho.
No ano passado, cerca de 40% dos bangladeshianos com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos não trabalhavam, estudavam ou recebiam formação.
Nadjibulla disse que os esforços das empresas globais para expandir as suas cadeias de abastecimento para além da China podem ser uma oportunidade para o Bangladesh.
“É aí que as reformas educacionais se tornam críticas”, disse ela.
“O que estamos a ver neste momento é uma interação complexa de deficiências governamentais, desigualdade e privação de direitos e desencanto dos jovens com o governo de Sheikh Hasina.”
