Cientistas da NASA dizem que enxofre puro foi encontrado em Marte pela primeira vez depois que o rover Curiosity descobriu inadvertidamente um aglomerado de cristais amarelos ao passar sobre uma rocha. E parece que a área está cheia disso. É uma descoberta inesperada – embora minerais contendo enxofre tenham sido observados no Planeta Vermelho, o enxofre elementar por si só nunca foi visto lá antes. “Ele se forma apenas em uma estreita gama de condições que os cientistas não associaram à história deste local”, de acordo com .
O Curiosity abriu a rocha em 30 de maio enquanto dirigia por uma região conhecida como canal Gediz Vallis, onde rochas semelhantes foram vistas por toda parte. Acredita-se que o canal tenha sido escavado por fluxos de água e detritos há muito tempo. “Encontrar um campo de pedras feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity. “Não deveria estar lá, então agora temos que explicar. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante.”
Depois de localizar os cristais amarelos, a equipe mais tarde usou uma câmera no braço robótico do Curiosity para ver mais de perto. O veículo espacial então coletou uma amostra de uma rocha diferente próxima, pois os pedaços da rocha que ele quebrou eram muito frágeis para serem perfurados. O Curiosity está equipado com instrumentos que lhe permitem analisar a composição das rochas e do solo, e a NASA afirma que o seu espectrómetro de raios-X de partículas alfa (APXS) confirmou ter encontrado enxofre elementar.
