Pilotos da Força Aérea de Papua Nova Guiné posam durante o exercício Pitch Black.
DARWIN:
Uma das forças aéreas mais jovens do mundo está participando de jogos de guerra ao lado de caças furtivos de última geração, enquanto a nação insular do Pacífico de Papua Nova Guiné aumenta os laços de defesa com a Austrália e os Estados Unidos.
Os pilotos estagiários de Papua Nova Guiné fizeram fila para decolar com os jatos F-22 Raptor dos EUA e Joint Strike Fighter da Austrália no norte da Austrália esta semana nos jogos de guerra Pitch Black de 20 nações.
“É uma experiência de aprendizado para nós como uma pequena força aérea e ajuda a construir nossa força aérea”, disse o major Randall Hepota, um dos seis pilotos da Força Aérea de Papua Nova Guiné que pilotam três pequenas aeronaves turboélice P-750.
Em casa, o avião fabricado na Nova Zelândia pode decolar e pousar em espaços muito curtos e transportar suprimentos e tropas para áreas fronteiriças em terrenos montanhosos traiçoeiros.
O tenente-coronel Douglas Vavar, comandante da PNG Air Wing, disse que Pitch Black ofereceu exposição aos melhores pilotos do mundo e estava ajudando PNG a aprender como se integrar com uma grande força de coalizão.
“Estamos a tornar-nos numa força aérea. Voar na Papua Nova Guiné é uma obrigação”, disse ele numa entrevista no sábado na Base da RAAF em Darwin. “Oitenta por cento da população vive em áreas rurais – então a única maneira de ter acesso a elas é voando.”
A força aérea de PNG poderia pousar mais perto do local do desastre do deslizamento de terra de Enga em maio para entregar ajuda do que os aviões maiores da Força Aérea Real Australiana, disse ele.
“Temos treinado com a Força Aérea Real Australiana há vários anos e o deslizamento de terra de Enga foi a primeira vez que tivemos que implantar”, disse ele.
Os pequenos aviões PNG têm pousado na remota Jabiru para entregar suprimentos durante Pitch Black, bem como na Base Tindal da RAAF, lar dos caças F-35 da Austrália.
O Governador Geral da Austrália, Sam Mostyn, inspecionou uma das aeronaves PNG no dia aberto da base da RAAF em Darwin.
A Austrália e os Estados Unidos fecharam no ano passado acordos de defesa com a PNG, que também está a ser cortejada por Pequim, no meio da concorrência estratégica das grandes potências nas ilhas do Pacífico.
“Papua Nova Guiné é um dos nossos principais aliados na região”, disse Fiona Pearce, oficial sénior da Força de Defesa Australiana da RAAF Tindal.
“A sobrevivência deles e a nossa sobrevivência são interdependentes”, acrescentou ela.
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