Kuala Lumpur, Malásia – Num dia são membros do Congresso dos Estados Unidos, noutro dia uma estrela de Hollywood ou doadores ricos, todos levando a mesma mensagem para Presidente Joe Biden – que querem que o homem de 81 anos se afaste da corrida presidencial de 2024.
Pesquisas mostram que muitos eleitores americanos estão preocupados com a idade avançada e o desempenho de Biden. Contra ele está um homem de 78 anos Donald Trumpum pouco mais jovem, que sobreviveu a uma tentativa de assassinato na semana passada.
Mas a idade não é um problema para a Malásia, no Sudeste Asiático, que viu os seus principais políticos ascenderem ao poder com o apoio popular, apesar da sua idade muito avançada.
Os exemplos mais claros são Mahathir Mohamadque se tornou o sétimo primeiro-ministro do país aos 92 anos de idade em 2018, e o titular, Anwar Ibrahim – O 10º primeiro-ministro da Malásia, que assumiu o cargo com cerca de 70 anos em 2022.
Os eleitores malaios que falaram à Al Jazeera disseram que as políticas de Mahathir e Anwar eram mais importantes do que a sua idade quando o país foi às urnas.
“Eu considerei a idade deles, Mahathir em particular, visto que ele já estava na casa dos 90 anos”, disse uma executiva de 35 anos – que atendia pelo nome de Layla Subra – à Al Jazeera.
“Mas, no caso deles, ambos deram a impressão de serem bastante perspicazes e focados, apesar da idade. Portanto, isso não influenciou fortemente minhas decisões de voto”, disse Subra.
Mahathir – que já serviu como primeiro-ministro da Malásia durante um total de 22 anos, de 1981 a 2003 – conquistou um lugar no Guinness World Records como o mais antigo servindo primo ministro quando foi reeleito em 2018 aos 92 anos e 141 dias.
Embora a idade oficial de reforma seja de 60 anos na Malásia – um país de 34 milhões de pessoas onde a idade média é pouco superior a 30 – a idade avançada raramente é vista como um factor para os eleitores que há muito se habituaram à ideia de legisladores mais velhos.
Também na China a idade não é vista como um impedimento na política.
Xi Jinpingque tem agora 71 anos, garantiu o seu terceiro mandato de cinco anos como presidente no ano passado, enquanto o então líder supremo do país Deng Xiaoping tinha 87 anos quando empreendeu a sua famosa “viagem ao sul” em 1992, visando a reforma económica após a estagnação na sequência da repressão militar aos protestos de Tiananmen em 1989.
Vista como a sua última iniciativa política em grande escala, a visita de Deng às principais zonas económicas do sul afirmou o compromisso da China com a liberalização do mercado livre e a abertura da economia chinesa ao comércio.
Nunca é velho demais para a política da Malásia
Não é raro ver políticos disputarem eleições para defenderem assentos que ocuparam durante décadas no sistema parlamentar do país.
O membro mais velho do parlamento da Malásia atualmente é Fong Kui Lun, 77 anos, do Partido da Ação Democrática (DAP), que ocupa o cargo desde 1999.
Embora alguns eleitores tenham dito à Al Jazeera que gostariam de ver pessoas mais jovens nas listas eleitorais, eles estavam mais preocupados com as políticas da época do que com a idade do candidato.
“Minha prioridade seria quem tivesse um plano melhor, não necessariamente a idade”, disse o gerente do escritório Shaun Ho, 40 anos.
“Um líder mais velho com um plano melhor ainda seria preferível a um líder mais jovem que ainda segue o status quo”, disse Shaun.
No período que antecedeu as eleições de 2018, Mahathir fez campanha com uma forte mensagem anticorrupção contra o seu antigo protegido Najib Razak, que mais tarde foi condenado pelo seu papel no Escândalo financeiro 1MDB. Najib, o sexto primeiro-ministro do país, foi condenado a 12 anos de prisão, embora a sua pena tenha sido reduzida para metade no início deste ano pelo conselho de indultos do país.
Os malaios não escolhem diretamente os seus chefes de governo; em vez disso, votam em candidatos nas suas áreas de residência, tradicionalmente de acordo com as linhas partidárias.
“Muitas vezes não importa quem é o membro do parlamento, porque basicamente votamos no partido que queremos no poder pelas suas políticas”, disse o empresário Nicholas Chin, 40 anos.
“Estamos todos condenados a votar estrategicamente. Ou seja, votarei no candidato que acho que causará menos danos”, disse Chin.
A Malásia teve 10 primeiros-ministros desde a sua independência do domínio colonial britânico em 1957, com os seus primeiros quatro líderes eleitos com idades compreendidas entre os 40 e os 50 anos.
Mas todos os primeiros-ministros partilharam características semelhantes. Todos eram homens, muçulmanos de fé, e em determinado momento fizeram ou fizeram parte da Organização Nacional dos Malaios Unidos (UMNO), que já foi o maior partido político do país.
A saúde, e não a idade, é o fator
Mesmo em idade avançada, Mahathir, 99, e Anwar, 76, nos últimos tempos pareciam ter mantido em grande parte a respectiva saúde física e mental.
Médico quando entrou na política no final dos anos 1950, Mahathir disse à agência de notícias AFP em 2020 que se mantinha em forma usando uma esteira e uma bicicleta ergométrica, com uma dieta disciplinada a reboque.
Em fevereiro do ano passado, Anwar disse numa publicação nas redes sociais que tinha feito um exame médico e que os médicos lhe tinham dado um atestado de saúde.
Isso aconteceu apesar de uma grave lesão na coluna vertebral e de ter passado quase uma década na prisão, depois de ter sido preso duas vezes sob acusações de sodomia, que foram amplamente vistas como motivadas politicamente. Sua primeira condenação foi anulada e ele recebeu perdão pela segunda.
Em 2022, Mahathir sofreu a sua pior derrota política nas eleições nacionais, o que se seguiu depois de ter renunciado ao cargo de primeiro-ministro dois anos antes e mais tarde formar um novo partido centrado nos eleitores de etnia malaia.
Embora enfrente uma série de problemas de saúde recentes e complete 99 anos no início deste mês, Mahathir continua a escrever opiniões públicas sobre política. Atualmente novamente hospitalizado para tratamento médico, ele não foi encontrado pela Al Jazeera para comentar o assunto.
Bridget Welsh, analista política da Universidade de Nottingham, na Malásia, disse que embora a idade do candidato seja importante para alguns eleitores, o que importa mais é a competência e o histórico do candidato.
“No caso de Mahathir, a sua saúde não parecia ser um problema, mas o que surgiu mais tarde foi a perspectiva das ideias”, disse Welsh.
“A idade conta apenas parte da história… No caso de Joe Biden, o que importa é a saúde dele”, disse ela.
Os apelos para que Biden se afaste da corrida presidencial aumentaram dentro do seu Partido Democrata à medida que ele testou positivo para COVID-19 na semana passada, além de suas inúmeras gafes públicas ao longo dos anos.
Num caso recente, Biden referiu-se ao presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, como presidente russo, Vladimir Putin, e tem lutado para encontrar as palavras certas noutras aparições públicas.
Após o seu desastroso debate público televisivo contra Trump, que deixou os democratas em pânico, mais vozes questionam-se se Biden deveria continuar na corrida, enquanto Trump tem sido criticado pelas suas diatribes contra as minorias e os migrantes.
“Acho que a diferença entre as nossas eleições e a dos EUA é que Biden e Trump são fisicamente e mentalmente inadequados”, disse a escritora e atriz malaia Elza Irdalynna, de 37 anos.
No clima profundamente polarizado dos EUA, as personalidades políticas são mais importantes do que as políticas para o eleitor “americano médio”, disse Elza.
“É por isso que eles precisam de uma figura popular para liderar a corrida, porque é isso que é visível”, disse ela.
“Mesmo que tenham candidatos melhores e mais jovens, que merecem esses assentos”, acrescentou ela.
