Quase uma década depois de quando ele apareceu pela primeira vez em 2014 Jogos da CommonwealthBen Proud representará o Team GB em seu terceiro Olimpíadas em Paris.
O nadador de 29 anos é um dos atletas mais rápidos na sua modalidade e em 2022 tornou-se a primeira pessoa a ganhar títulos mundiais, europeus e da Commonwealth de natação no mesmo ano – todos com dois meses de diferença.
Um ano depois, Proud conquistou a medalha de ouro no Campeonato Britânico de Natação de 2023 nos 50 metros livres e, no início deste ano, venceu os 50 metros livres no Campeonato de Natação Aquática da GB.
Conversamos com Proud, via Ar Ásiasobre seu esporte e pensamentos antes das próximas Olimpíadas:
Qual é a lembrança olímpica mais antiga que fica na sua mente?
‘Não me lembro o ano exato, mas acho que foi assistir às Olimpíadas de 2000 em Austrália na televisão que me fisgou. Lembro-me de ter cerca de seis anos na época e assistir com minha avó em Newcastle.
‘Não me lembro de ter visto nenhum atleta em particular, mas foi só observar os nadadores na piscina que me fascinou e eu disse a ela que era isso que queria fazer quando fosse mais velho, nadar na piscina nas Olimpíadas. Eu cresci nadando e estando na água desde muito jovem e ver os competidores correndo uns contra os outros me deixou muito animado.
O que você adora na natação?
‘Sempre fui apaixonado por natação e passei minha infância crescendo na Malásia por causa do trabalho do meu pai, estar na água é o que adoro. Quer seja no mar ou na piscina, crescer num clima tropical significou que passei muito tempo a refrescar-me na água e isso traz à tona o meu lado infantil.
‘Obviamente, também adoro o lado competitivo da natação e o processo de ajustar os detalhes da corrida e planejar ir de um lado a outro da piscina no tempo mais rápido possível.’
Qual é a coisa mais difícil no seu esporte?
‘Como nadador de 50 metros, preciso ser o mais eficaz possível em um curto espaço de tempo, por isso tenho tempo e recursos limitados para fazê-lo. Tenho que descobrir como mergulhar, ir para a água e nadar no tempo mais rápido, por isso encontrar a velocidade e o equilíbrio certos para fazer as três coisas é a parte mais complicada do trabalho.’
Qual é o melhor caminho para competir na natação?
“Meu percurso não foi normal, pois cresci na Malásia e estava acostumado a estar na água o tempo todo. Eu fazia parte de um time da escola, mas nunca levei isso a sério até que o técnico disse à minha mãe que poderia me tornar Campeão Nacional da Malásia dentro de um ano.
“Hoje em dia, há tantos clubes esportivos que as crianças podem participar e você pode usá-los para ver se tem paixão pelo esporte. Meu conselho é ver se você gosta e se realmente não precisa tomar a decisão de prosseguir até os 14 ou 15 anos. Não é algo para se apressar também.
Quando você soube que conseguiria ser um atleta olímpico?
“Lembro-me que tinha um novo treinador e estava a fazer progressos constantes por volta de 2011 e venci uma grande corrida na Malásia. Eu estava voltando para casa com minha mãe e naquele momento sabia que estava pronto para me tornar um atleta olímpico.
Qual foi o maior obstáculo que você teve que superar?
“Felizmente não tive lesões graves no meu esporte, embora tenha tido alguns problemas nas costas. Acho que meu maior desafio é encontrar o equilíbrio certo entre amar e odiar o esporte ao mesmo tempo. Ficar na zona intermediária exige muita coragem e determinação.
O que você acha dos jogos de Paris 2024?
“Esta é a minha terceira Olimpíada e estou realmente ansioso para ir a Paris e absorver a atmosfera. Não falo sobre ser confiante porque esse não é o meu estilo, mas realmente sinto que estou indo na direção certa.
“Acho que estou no banco do motorista e no controle, o que me dá energia. Meus pais estarão lá e espero que minha família e amigos também, mas tudo depende deles conseguirem os ingressos, pois não é tão fácil, mas de qualquer forma, meus entes queridos estarão lá, mesmo que isso signifique que eles estão me observando e me apoiando de lado. -linhas.’
Ben Proud é embaixador da marca AirAsia Dare to Dream. Para mais detalhes, visite www.airasia.com.
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