Nairobi, Quénia – Daniel Wambua não vacilou, mesmo quando a polícia disparou gás lacrimogêneo contra ele em 16 de julho.
Naquele dia, a rua Kimathi, na capital queniana, Nairóbi, o distrito comercial central, estava repleta de fumaça.
Quase um mês depois do início das primeiras manifestações contra o governo do Presidente William Ruto, a polícia utilizou gás lacrimogéneo, canhões de água e balas reais.
A cidade parecia uma zona de guerra.
Wambua se destacou porque não tinha medo nem se desculpava por estar nas ruas.
“Um presidente deve ter empatia com seu povo. Ele está aqui por nossa causa, não por qualquer outra coisa”, disse à Al Jazeera o recém-formado universitário, com cerca de 20 anos.
“Nossos pais em casa estavam preocupados conosco. Estamos aqui tentando lutar pelos nossos próprios direitos.
“Eu sou um estudante. Para onde eu vou daqui? Algumas das pessoas que se manifestam estão deprimidas porque parece não haver perspectivas futuras para elas”, disse Wambua.
Quatro pessoas foram mortas a tiros durante os protestos de 16 de julho, supostamente pela polícia.
O número de vítimas tem aumentado desde o início das manifestações, com mais de 50 pessoas mortas desde Junho, de acordo com a Comissão Nacional dos Direitos Humanos do Quénia.
Semanas de protesto
Jovens e frustrados quenianos saíram pela primeira vez para protestar contra propostas fiscais punitivas.
Um controverso projecto de lei financeira que visava angariar 2,7 mil milhões de dólares despertou o interesse de muitos quenianos.
No auge, os manifestantes invadiram o parlamento e queimaram parte dele depois de os deputados terem aprovado o controverso projeto de lei em 25 de junho. Várias pessoas foram mortas nesse dia – uma delas mesmo à porta do Parlamento.
Desde então, os protestos se tornaram um evento semanal.
O Presidente Ruto acabou por sucumbir à pressão e devolveu o projecto de lei ao Parlamento para novas alterações. Ele cedeu a algumas exigências feitas pelos quenianos.
Ele demitiu secretários de gabinete, mas depois renomeado metade do gabinete – indivíduos que alguns quenianos rejeitaram porque querem que o presidente selecione tecnocratas com integridade, e não amigos políticos. As renomeações de Ruto provocaram mais raiva.
Prometeu várias medidas de austeridade para gerir as despesas governamentais e sancionou o processo de reconstituição da Comissão Eleitoral e de Fronteiras Independente. Isto permitiria aos quenianos destituir legisladores com os quais estão insatisfeitos.
Ele também tem pressionado por um diálogo nacional para formar um governo de unidade nacional.
Mas a raiva não diminui.
Os quenianos querem que ele lide com a má governação, a corrupção, a má gestão dos fundos públicos e que renuncie.
“Não estamos a pedir algo que não possa ser alcançado”, disse Wambua.
“O presidente está nos pedindo para sentar com ele na Câmara e dialogar. Para falar sobre o quê? Ele pediu o emprego, ele deveria saber o que deveria fazer. Ele deveria apenas ler a constituição.”
‘Quênia mudou’
Ruto chegou ao poder com uma influência populista em 2022 e apelou aos grupos jovens marginalizados.
A sua plataforma de campanha abraçou o que ele chamou de abordagem ascendente para dar prioridade a milhões de pessoas que tentam sobreviver. A sua mensagem dirigiu-se a vendedores ambulantes, motociclistas e outros pequenos e médios comerciantes. Eles acreditavam que ele os elevaria economicamente.
No entanto, desde então, têm assistido a um aumento dos impostos, levando a um aumento do custo de vida.
O governo diz que precisa das receitas fiscais para, entre outras coisas, pagar uma enorme dívida externa acumulada e evitar o incumprimento.
Anthony Bhoke dirige um programa popular no X Spaces, chamado Home Run with Pipi.
Ele começou no auge dos protestos contra outra lei tributária em 2023.
Naquela época, as pessoas saíram às ruas contra as medidas fiscais que o presidente assinou e concordou, apesar das queixas.
“O Quénia mudou. Não vai ser o mesmo novamente. Os negócios não serão como sempre”, disse Bhoke à Al Jazeera.
“Estamos vendo a nossa oposição e o governo reunidos e nos dizendo que querem conversar. Isso significa que o país não está mais dormindo. Somos uma classe educada de jovens desempregados. É um lugar muito perigoso para se estar. Precisamos de empregos e é a isso que o governo precisa responder. Caso contrário, as pessoas continuarão vindo para a rua.”
Os jovens manifestantes dizem que não têm liderança e, pela primeira vez, a sua agitação vai além das divisões étnicas históricas. Eles também não assinam nenhuma afiliação partidária.
A maioria dos quenianos apoia o que hoje é popularmente conhecido como movimento da Geração Z.
Bhoke disse que os jovens manifestantes entendem de tecnologia e demonstraram o poder do ativismo digital, que está impulsionando a mudança social das telas para as ruas.
“Através da educação cívica, estamos agora a fazer com que os jovens compreendam estas coisas. Estamos dizendo a eles: ‘Leiam este projeto de lei’. Estamos dizendo-lhes: ‘Vocês analisam a lei financeira – a lei de dotações – é isso que vocês obtêm.’ E com isso, as pessoas começaram a questionar, e então nossos amigos do TikTok começaram a ampliá-los lendo para as pessoas em vernáculo.
“É um movimento muito segregado, onde ninguém é líder, mas todos lideram à sua maneira.”
Força excessiva
Mas o facto de não haver estrutura facilita a infiltração do grupo por gangues criminosas, como se viu nos protestos recentes.
A violência e os saques trouxeram medo. Alguns coordenadores da Geração Z alegam que o caos é frequentemente patrocinado por políticos pró-governo.
Estar nas ruas tornou-se perigoso para muitos dos jovens manifestantes que são em grande parte pacíficos, pois carregam pouco mais do que bandeiras, garrafas de água e smartphones.
A polícia também foi acusada de usar força excessiva durante os protestos, o que levou a dezenas de mortes. Alguns manifestantes também estão desaparecidos ou teriam sido sequestrados pela polícia.
Kennedy Onyango foi morto por uma bala perdida em Ongata Rongai, no condado de Kajiado.
Ele tinha apenas 12 anos e tinha ido buscar um livro didático de um amigo quando eclodiram confrontos em seu bairro. Os resultados da autópsia mostraram que ele levou um tiro no ombro e sangrou.
Falando à Al Jazeera logo após, sua mãe, Jocinter, ficou com o coração partido e a vizinhança em estado de choque.
“Meu filho era um artista. Ele costumava desenhar. Ele costumava nos dizer que seu talento o levaria às melhores escolas de talentos dos EUA. Ele acreditava que seu trabalho acabaria por tirar sua família da pobreza”, disse Jocinter.
Por que atiraram nele?, ela perguntou, determinada a fazer justiça para seu filho.
Apesar da força letal utilizada pelas forças de segurança, os jovens quenianos são incansáveis em sair às ruas exigindo mudanças.
Esse Terça-feirahouve mais batalhas contínuas enquanto as manifestações se arrastavam pela sexta semana.
A mensagem dos manifestantes ao Presidente Ruto, à classe dominante, aos políticos e aos líderes religiosos acusados de complacência é clara: Faça melhor ou desista.
