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Colombo:
As primeiras eleições presidenciais no Sri Lanka desde que uma crise económica sem precedentes provocou agitação generalizada serão realizadas em Setembro, informou a comissão eleitoral na sexta-feira.
A eleição será o primeiro teste ao ânimo do público desde o auge da recessão de 2022, que causou meses de escassez de alimentos, combustível e medicamentos em todo o país insular.
O presidente Ranil Wickremesinghe, 75 anos, que assumiu o cargo depois que protestos de rua forçaram seu antecessor a fugir do país, deu a entender fortemente que planeja concorrer.
Ele enfrentará pelo menos dois rivais que fazem campanha contra as medidas de austeridade que o seu governo impôs para satisfazer um pacote de resgate do Fundo Monetário Internacional.
A campanha de cinco semanas anunciada pela comissão terminará com uma votação em 21 de Setembro, num país que ainda se debate com uma recuperação económica frágil e com um descontentamento endémico em relação às questões do custo de vida.
Espera-se que as questões económicas dominem a campanha à medida que o país emerge da pior recessão de sempre em 2022, quando o PIB encolheu num recorde de 7,8%.
Desde então, a inflação regressou aos níveis normais, depois do pico de 70% no auge da crise.
Wickremesinghe também negociou com sucesso uma reestruturação da dívida externa de 46 mil milhões de dólares do Sri Lanka com credores bilaterais, incluindo a China, após um incumprimento do governo em 2022.
Mas as suas políticas para equilibrar as contas do governo através do aumento dos impostos e da retirada de generosos subsídios aos serviços públicos têm sido profundamente impopulares junto do público.
Embora a escassez de alimentos, combustível e medicamentos que durou meses, observada no auge da crise económica, seja agora uma memória distante, muitos cingaleses dizem que as medidas de austeridade de Wickremesinghe os deixaram com dificuldades para sobreviver.
Os partidos da oposição prometeram renegociar os termos do resgate de 2,9 mil milhões de dólares do FMI que Wickremesinghe negociou no ano passado.
O principal adversário do presidente até agora é Sajith Premadasa, 57 anos, antigo aliado do partido e actual líder da oposição.
Premadasa prometeu continuar com as reformas económicas e o programa do FMI, mas prometeu proteger o público reduzindo os aumentos de impostos que Wickremesinghe impôs para reforçar as receitas do Estado.
Um partido de esquerda também está a recrutar o seu líder, o ex-ministro da Agricultura, de 55 anos, Anura Kumara Dissanayake, que faz campanha contra os planos de privatização de empresas estatais.
Wickremesinghe assumiu o cargo após o calote do governo em 2022, depois que uma grande multidão invadiu o complexo do antecessor Gotabaya Rajapaksa.
Rajapaksa, que foi acusado de conduzir o Sri Lanka à crise através de má gestão económica, fugiu temporariamente para o estrangeiro e apresentou a sua demissão de Singapura.
As eleições locais deveriam ter sido realizadas no ano passado, mas foram adiadas indefinidamente depois de o governo insistir que não tinha dinheiro para realizar uma votação a nível nacional.
Mais de 17 milhões de cingaleses com mais de 18 anos podem votar.
A comissão eleitoral destinou 33 milhões de dólares (10 mil milhões de rúpias) para as eleições presidenciais deste ano.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
