“A vida tem sido difícil há anos. É verdade que os preços dos alimentos caíram recentemente, mas ainda são muito elevados”, afirma Rodrigo, segurança privado que trabalha em Caracas, capital da Venezuela. Ele não quis dar seu sobrenome.
No meio de uma crise económica que já dura décadas, Rodrigo pensa que “as pessoas estão prontas para uma mudança”. No domingo, ele se juntará aos 21 milhões de pessoas elegíveis para votar na escolha do próximo presidente do país.
As eleições gerais caem no aniversário de Hugo Chávez. Embora Chávez tivesse um historial preocupante em matéria de direitos humanos, o carismático líder de esquerda – que governou a Venezuela de 1999 até à sua morte em 2013 – foi celebrado como um defensor dos pobres.
O seu sucessor menos popular, Nicolás Maduro, enfrenta agora o candidato da oposição Edmundo Gonzalez Urrutia, um diplomata reformado. E as pesquisas mostram Gonzalez liderando por ampla margem.
Mas Maduro tem um talento especial para se agarrar ao poder. A maioria dos partidos da oposição boicotou a sua reeleição em 2018argumentando que a votação não era livre nem justa. Em janeiro, Maduro banido sua principal rival, Maria Corina Machado, de concorrer.
Embora as acusações de interferência do governo tenham prejudicado as eleições na Venezuela durante décadas, Maduro disse que reconhecerá o resultado da votação de domingo.
“Não tenho certeza do que acontecerá na próxima segunda-feira. Fala-se de coisas ficando violentas. Mas mesmo que Gonzalez vença”, reconheceu Rodrigo, “não tenho a certeza se ele conseguirá transformar o país como Chávez fez”.
Durante o seu mandato, Chávez utilizou com sucesso os elevados preços do petróleo – a força vital da economia da Venezuela – para duplicar o PIB per capita da Venezuela. Os programas de assistência social foram ampliados e a pobreza e o desemprego diminuíram.
Maduro não teve tanta sorte. Agora no seu 11º ano no cargo, ele supervisionou um colapso económico. Desde 2014, a produção contraiu-se 70%, mais do dobro do impacto sofrido pelos Estados Unidos durante a Grande Depressão.
Durante esse período, cerca de 7,7 milhões de venezuelanos – um quarto da população – deixaram o país em busca de trabalho.
Em 2022, o FMI descreveu o estado de desordem da Venezuela como “o maior colapso económico para um país sem conflitos em meio século”.
Os críticos do governo vêem a espiral descendente do país como resultado da corrupção.
Por seu lado, Maduro atribui a situação da Venezuela às sanções paralisantes lideradas pelos EUA, impostas com graus crescentes de severidade desde 2005. Ele não está sozinho. Vários comentaristas consideraram as medidas ilegais e severas.
Caracas está impedida de aceder aos mercados de capitais internacionais, restringindo as importações e o financiamento da dívida – utilizada para compensar défices fiscais e financiar projectos de infra-estruturas. Em 2019, Donald Trump também impediu a Venezuela de exportar petróleo bruto para os EUA e de importar diluentes necessários para processar o seu próprio petróleo bruto pesado.
Maldição das commodities?
A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do planeta. No final da década de 1990, produzia 3,6 milhões de barris por dia, gerando 95% das suas receitas de exportação. Mas as sanções dos EUA e anos de má gestão deixaram a produção abaixo de 1 milhão de barris por dia.
“Para ser claro, as sanções restringiram o setor de petróleo e gás da Venezuela. Mas isso está lado a lado com a negligência administrativa”, disse Tim Hunter, analista para a América Latina da Oxford Economics.
Hunter aludiu a décadas de subinvestimento na PDVSA – a empresa estatal de energia e a espinha dorsal da economia da Venezuela. Depois, em 2017, Maduro anunciou uma controversa mudança no executivo ao nomear oficiais militares leais para cargos de topo na PDVSA.
“Mesmo tendo em conta a baixa produção dos últimos anos, os combustíveis fósseis continuam a representar quase metade das exportações oficiais da Venezuela. Portanto, quando as vendas caem, devido à escassa produção ou aos preços baixos, a economia sofre”, disse Hunter.
As vendas de hidrocarbonetos leves estiveram por trás do recente surto de hiperinflação na Venezuela. As quedas dos preços do petróleo, que persistiram entre 2014 e 2017, desencadearam escassez de moeda estrangeira e baixaram o valor do peso. Também reduziram as receitas fiscais provenientes do petróleo, uma fonte importante de receitas do governo.
Eventualmente, à medida que o banco central começou a imprimir mais dinheiro para cobrir défices orçamentais e à medida que as importações se tornaram cada vez mais caras, a inflação ultrapassou 1 milhão por cento em 2018.
“Como a Venezuela depende das importações de bens básicos, o seu contacto com a hiperinflação levou a uma compressão das importações. Durante anos, os supermercados e farmácias ficaram com falta de estoque. Foi isso que encorajou tantos venezuelanos a partir, prejudicando ainda mais o crescimento”, diz Hunter.
“Quem quer que ganhe no domingo, o próximo governo terá de tentar afastar-se da sua dependência do petróleo para outras áreas de actividade produtiva. Dito isto, no curto prazo, deveriam tentar corrigir as ineficiências do sector petrolífero e utilizar os lucros para saldar dívidas pendentes.”
Montanha de obrigações
Venezuela padronizadas sobre a sua dívida comercial em 2017. Juntamente com os títulos emitidos pela PDVSA e pela empresa estatal Elecar, o governo deve aproximadamente 92 mil milhões de dólares. Depois, há mais 57,2 mil milhões de dólares devidos à China e em várias sentenças arbitrais, informou o Financial Times.
Ao todo, a relação dívida/PIB da Venezuela é estimada em 148 por cento. “Dada a montanha de obrigações, terá de ser liquidado antes que o próximo governo possa iniciar o crescimento”, disse Luis Salas, antigo vice-presidente da economia, à Al Jazeera.
“Em teoria, isso significará uma reestruturação da dívida soberana na qual o governo poderá negociar com os credores para reduzir o montante devido”, acrescentou. “Isso deverá dar-lhes margem de manobra orçamental para se concentrarem noutras áreas, como os gastos em infraestruturas.”
Em Abril, foi noticiado que a empresa de serviços financeiros Rothschild & Co tinha sido contratada para ajudar Caracas a mapear as suas responsabilidades complicadas. Salas disse: “A nomeação de conselheiros é um sinal de que Maduro pretende se envolver com os credores e reinserir a Venezuela nos mercados financeiros globais”.
No entanto, destacou que os programas de austeridade tendem a seguir-se às reestruturações da dívida. Ao celebrar um novo acordo, os credores desejam maximizar suas chances de reembolso. Os governos, por sua vez, normalmente cortam a despesa pública para gerar receitas suficientes para cumprir as suas novas obrigações.
“O que muitos esperam”, diz Salas, “é que possamos usar o petróleo, em vez de despesas com educação e saúde, para um acordo. É claro que, na prática, isto não pode acontecer com sanções. Até que sejam levantadas, não reestruturaremos a dívida e continuaremos a lutar.”
Sanções – impacto extremamente negativo
A administração do presidente Joe Biden herdou uma estratégia de pressão máxima sobre a Venezuela do presidente Trump. Mas, apesar da pressão aplicada, rondas consecutivas de sanções não conseguiram desalojar Maduro.
Enquanto isso, Biden seguiu uma abordagem diferente. Ao abrigo do Acordo de Barbados de 2023, ele aliviou algumas sanções – nomeadamente sobre petróleo e dívida – para garantias políticas, nomeadamente eleições livres e justas e a libertação de cidadãos norte-americanos detidos.
O acordo permitiu à Venezuela ganhar mais 740 milhões de dólares em vendas de petróleo entre outubro passado e março. Mas depois de Maduro ter impedido Machado de concorrer, e após o renascimento de uma disputa territorial com a Guiana, Biden reimpôs as sanções dos EUA em abril.
“É evidente que as restrições americanas têm um impacto extremamente negativo”, disse Mark Weisbrot, codiretor do Centro de Investigação Económica e Política (CEPR). “Na verdade, sanções paralisantes prejudicaram a economia da Venezuela muito mais do que quaisquer erros de política interna.”
É certo que Weisbrot acreditava que os ganhos poderiam ser obtidos “sob um ambiente estrangeiro hostil”. Ele destacou que “houve alguns ganhos, em termos de inflação e crescimento, nos últimos anos”.
Estima-se que os ganhos dos preços ao consumidor tenham caído para 51 por cento em junho, enquanto se estima que o crescimento do PIB tenha ultrapassado os 5% em 2023.
“Mas”, advertiu, “uma recuperação generalizada não pode ocorrer sob sanções. Se Gonzalez vencer, eles provavelmente poderão ser eliminados rapidamente. Se Maduro vencer, mesmo de forma limpa, não esperaria uma mudança na posição dos EUA, independentemente de quem se tornar presidente em Novembro.”
