Niamey, Níger – “Hoje não se fala de política”, disse Aissata* à sua filha adolescente a caminho da casa dos seus pais para o tradicional encontro de domingo em Niamey.
“Não podemos falar sobre nada disso com os outros. Não quero nenhuma tensão na mesa.”
A mãe de quatro filhos, de 60 anos, e ex-professora, regressou ao Níger com a família há cinco anos, depois de passar a maior parte da sua vida adulta nos Estados Unidos. Ela e o marido decidiram se aposentar em sua terra natal quando a filha mais nova saiu de casa para estudar.
Desde o golpe de 26 de Julho de 2023 contra Mohamed Bazoum – um líder democraticamente eleito e aliado próximo da União Europeia que governou apenas dois anos antes de ser forçado a deixar o cargo – Aissata deu as boas-vindas ao governo militar e ao novo Presidente, Abdourahamane Tchiani.
“Penso que algumas pessoas julgam mal Tchiani por fazer parte do antigo establishment que hoje condena. Mas, como antigo chefe da guarda presidencial, ele não é responsável pelas deficiências dos governos anteriores”, disse ela à Al Jazeera.
“Tchiani está a dizer que nos livrará do nosso antigo sistema e dará prioridade ao Níger e aos nigerinos. É disso que precisamos, mais do que tudo.”
Aissata, tal como muitos dos seus compatriotas nigerianos, subscreveu a noção revivida de “Labou Sani no” em Zarma e “Zentchen Kassa” em Hausa, duas das principais línguas indígenas do país.
Enraizado etimologicamente na ideia do “país dos pais”, este conceito exige um compromisso inabalável com a nação, até ao ponto do auto-sacrifício. É um apelo à unidade e à lealdade à pátria, transcendendo todas as outras identidades e lealdades.
Desde que se declarou chefe de Estado depois de os militares terem tomado o poder a Bazoum, o antigo chefe da guarda presidencial Tchiani, e o seu novo governo, reuniram a população para dar prioridade às necessidades da nação, acima de tudo, num momento de conflito.
No rescaldo do golpe, o bloco regional da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) impôs uma série de sanções económicas ao Níger.
Mais de seis meses depois, em Fevereiro, o bloco reviu a sua estratégia e optou por um gesto de apaziguamento ao governo militar ao “levantar com efeito imediato” o encerramento das fronteiras terrestres e aéreas, levantando a suspensão de todas as transacções económicas entre os países da CEDEAO e Niamey, bem como o congelamento de activos detidos pelo Estado nigeriano em bancos comerciais e centrais.
Mas o dano socioeconómico já tinha sido feito.
‘Lutando’
De acordo com o Instituto Nacional de Estatística do Níger (INS), entre o final de Julho e o final de Agosto de 2023, o custo de alguns dos alimentos básicos do país aumentou significativamente; o preço do arroz e do sorgo aumentou mais de 16 por cento, seguido pelo trigo e milho (12 por cento), milho-miúdo (6,4 por cento) e carne (5,2 por cento). Além disso, o país do Sahel enfrentou escassez de electricidade, uma vez que a Nigéria, que fornece 70 por cento da electricidade do Níger, cortou o fornecimento de energia ao país, de acordo com as sanções da CEDEAO.
Da mesma forma, um acordo de 400 milhões de dólares para começar a exportar petróleo bruto para a China através de um oleoduto de 2.000 km (1.243 milhas) de comprimento que liga o campo petrolífero de Agadem, no Níger, ao porto do Benim, foi adiado e comprometido. Mesmo depois de as sanções do bloco terem sido levantadas, o cumprimento por parte do Benim do encerramento da fronteira terrestre abriu caminho a uma rivalidade contínua entre os dois países.
Parte do público em geral ressentiu-se da CEDEAO e dos seus aliados ocidentais pelo que consideraram uma condenação do povo nigerino juntamente com os seus líderes de facto.
Em Outubro de 2023, os ministros dos Negócios Estrangeiros da UE decidiram elaborar sanções contra os líderes militares nigerianos, alinhando-se com as medidas tomadas pela CEDEAO. Embora incluíssem isenções humanitárias para aliviar o impacto sobre a população civil, o nigeriano médio percebeu esta medida como uma forma de encorajar a CEDEAO, à custa das suas vidas.
“Não era possível conseguir remédios nas farmácias. Precisávamos que tudo fosse trazido do exterior por amigos e contatos”, explicou Aissata.
“Mas a maioria dos nigerinos não tinha estas ligações. As pessoas estavam lutando para sobreviver. Eles ainda o são até hoje. Culpo a CEDEAO e as nações europeias que os apoiaram.”
A habitual atmosfera descontraída de Niamey parece ter dado lugar a um certo cansaço face às dificuldades crescentes. Mas os nigerianos não são novos em conflitos. O Programa Alimentar Mundial informou que, mesmo antes do golpe, 3,3 milhões de nigerinos já enfrentavam grave insegurança alimentar.
Ao assumirem o poder, os militares comprometeram-se a pôr fim ao que chamaram de “exploração dos recursos naturais do Níger por potências estrangeiras”. Desde então, o fosso entre o Níger e a França, a sua antiga potência colonial, aprofundou-se.
Os últimos soldados franceses deixaram o país no final de 2023 e a França fechou a sua embaixada em Niamey. Em 20 de Junho, o Níger anunciou que tinha revogado a licença de exploração de um importante depósito de urânio da empresa francesa Orano, dando seguimento a um ultimato dado à empresa.
Há alguns anos, começaram a surgir protestos em toda a região do Sahel exigindo a retirada das tropas francesas envolvidas na Operação Barkhane, de contra-insurgência, no Mali. Nomeadamente, no final de Novembro de 2021, um comboio militar de Barkhane foi bloqueado e bombardeado com pedras no Burkina Faso e mais tarde no Níger. Estas forças foram criticadas pela sua aparente ineficácia e até acusadas de conluio com grupos armados.
“Estamos a testemunhar a instrumentalização política da hostilidade em relação a certos aspectos do legado colonial, como o franco CFA e a cooperação militar. Isto cria um terreno fértil para autoridades que não têm legitimidade legal e que procuram legitimidade popular”, explicou Amadou Sadjo Barry, investigador em ética das relações internacionais e professor de filosofia no Quebeque, numa entrevista ao Le Monde no rescaldo do golpe.
Depois de ser expulsa do Mali, a França estacionou cerca de 3.000 soldados no Sahel, com uma presença significativa no Níger, um dos seus principais aliados regionais. A suposta proximidade de Bazoum com a França acabou por sair pela culatra num contexto de crescente ressentimento em relação ao antigo império colonial.
‘Pró-junta ou pró-Bazoum’
Um ano após o golpe militar, a nação parece profundamente dividida.
“Ou você é pró-junta ou pró-Bazoum”, disse Fátima*, a irmã mais velha de Aissata.
Ex-funcionária pública cujo marido trabalhava no governo, ela perdeu o emprego após o golpe.
“Eles estão apenas em busca de sangue. Tem havido uma caça às bruxas no Níger desde que chegaram ao poder. Eles não estão interessados em criar um país novo e melhorado ou em governar o país. Eles querem derrubar as pessoas e acumular riqueza e poder”, disse ela sobre os líderes militares.
Referindo-se à noção do novo governo de que pretende colocar o Níger e os nigerianos em primeiro lugar, Fátima argumentou: “O seu discurso oficial é apenas propaganda e retórica divisionista.”
O relacionamento de Aissata e sua irmã está tenso há vários meses. Eles nunca poderão discutir política sem que esta se transforme numa luta explosiva. Eles optaram por evitar o assunto e, às vezes, um ao outro, completamente.
“Não posso confiar em alguém – nem mesmo na minha irmã – se ela pensa que não há problema em o ex-presidente e a sua família serem tratados da forma como foram tratados… privados da sua liberdade, direitos e dignidade”, acrescentou Fátima.
Bazoum foi derrubado no que os observadores internacionais consideraram uma transição democrática exemplar. Ele foi imediatamente preso pelos conspiradores golpistas. Há quase um ano, o presidente deposto está confinado em sua residência com a esposa e o filho. Ele se recusou terminantemente a assinar uma carta de demissão.
Numa decisão crucial de 15 de Junho, o Tribunal do Estado do Níger retirou a imunidade de Bazoum. Este desenvolvimento preparou o terreno para o ex-presidente enfrentar acusações de alegada alta traição. O principal advogado de Bazoum, Moussa Coulibaly, criticou a decisão, chamando-a de uma negação flagrante de justiça independente no Níger.
A Amnistia Internacional também condenou a decisão, qualificando-a de violação das normas processuais e dos direitos de defesa.
Além disso, o Conselho Nacional para a Salvaguarda da Pátria (CNSP), também conhecido como governo de transição, congelou as contas de numerosos familiares, apoiantes e antigos colaboradores do presidente deposto no Níger.
Uma série de golpes
O golpe de Estado de 2023 no Níger não foi uma surpresa.
Desde que conquistou a independência em 1960, os governos deste estado sem litoral da África Ocidental foram derrubados quatro vezes, entre inúmeras outras tentativas que pontuaram a sua história política.
Nos últimos anos, a região do Sahel tem sido marcada pela instabilidade; uma série de golpes de Estado que desafiaram as alianças de segurança existentes, concebidas para resistir a uma agressão “terrorista” transnacional de longa data.
Em 2 de dezembro de 2023, Burkina Faso e Níger anunciaram a sua retirada do G5 Sahel e da sua força conjunta, após a saída do Mali em 2022. Quatro dias depois, a Mauritânia e o Chade, os restantes membros, declararam a próxima dissolução do G5 Sahel. A associação criada em 2014 foi concebida para reunir os países da África Ocidental que lutam contra a proliferação de facções “terroristas” e do crime organizado. O plano era lutar contra todas as formas de insegurança de uma forma holística, misturando as abordagens militar e de desenvolvimento.
O Níger está agora envolvido numa aliança estratégica diferente. Como parte da Aliança dos Estados do Sahel (AES), composta pelos militares Níger, Mali e Burkina Faso, os três governos também assinaram um pacto de defesa centrado na luta contra o “terrorismo”.
Embora o governo militar não revele abertamente como o exército do país tem lidado com a luta, a nação acaba de sofrer um ataque assassino. Vinte soldados e um civil foram mortos em 25 de junho, num ataque na região de Tera, no oeste do país.
Aissata descobriu o ataque ao Facebook. “É uma tragédia. Mas acredito sinceramente que estamos nesta situação terrível por causa de governos anteriores e da sua negligência. Precisamos de uma mudança na nossa estratégia. Também precisamos dar aos nossos líderes tempo para ter sucesso.”
Num dos principais mercados de Niamey, os vendedores e consumidores não estão dispostos a comentar sobre a situação de segurança ou a governação militar.
“Você pode me perguntar novamente daqui a alguns anos, quando a tensão não estiver tão alta”, diz Abdoulaye, um vendedor de vegetais.
“Uma coisa que direi é que conheço pessoas que vão aos comícios e têm tanta certeza do que o governo está a fazer e que o Tchiani vai resolver todos os seus problemas. Eu sei que não acredito que ele o fará.
“Foi difícil para nós sobreviver quando Bazoum estava no poder. É difícil agora. Não podemos confiar em nenhum desses líderes. Só Deus pode nos salvar.”
*Nomes alterados para proteger a privacidade.
