Centenas de equipes de resgate estão vasculhando a lama e os destroços de vários deslizamentos de terra que mataram pelo menos 151 pessoas no estado de Kerala, no sul da Índia, disse a polícia.
Autoridades disseram na quarta-feira que quase 1.000 pessoas foram resgatadas e 187 ainda estão desaparecidas depois que deslizamentos de terra, causados pelas incessantes chuvas de monções, atingiram as colinas do distrito de Wayanad na manhã de terça-feira.
As fortes chuvas num dos destinos turísticos mais atraentes da Índia desabaram encostas, enviando torrentes de lama, água e pedras através de plantações de chá e cardamomo e pequenos assentamentos – o pior desastre no estado desde as enchentes mortais em 2018.
O Exército Indiano disse que resgatou 1.000 pessoas e iniciou o processo de construção de uma ponte alternativa depois que a ponte principal que liga a área mais atingida de Mundakkai à cidade mais próxima de Chooralmala foi destruída.
Mundakkai está em uma área altamente propensa a desastres. No entanto, o solo, o cascalho e a rocha jorraram até a cidade de Chooralmala, a 6 km (3,7 milhas) de distância.
“Os deslizamentos aconteceram no topo e depois afetaram as áreas do vale inferior onde as pessoas estavam hospedadas. O foco agora é procurar pessoas presas em toda a área montanhosa e recuperar o maior número possível de corpos”, disse MR Ajith Kumar, funcionário da lei e ordem do estado, à agência de notícias Reuters.
Mais de uma dúzia de corpos foram encontrados durante a noite, disse o policial Aijaz, que usa um nome, enquanto mais de 300 equipes de resgate trabalhavam para retirar pessoas presas na lama e nos escombros, mas seus esforços foram prejudicados por chuvas extremamente fortes, estradas bloqueadas e terreno instável.
Quase 350 das 400 casas registadas na região afectada foram danificadas, informou o canal de televisão Asianet de Kerala, citando autoridades distritais.
O primeiro deslizamento ocorreu às 2h de terça-feira (20h30 GMT de segunda), seguido por outro duas horas depois.
A mídia local informou que a maioria das vítimas eram trabalhadores da propriedade do chá. Imagens de televisão mostraram equipes de resgate abrindo caminho através da lama e de árvores arrancadas para alcançar aqueles que ficaram presos.
Veículos varridos das estradas foram vistos presos em um rio caudaloso. Canais de notícias de TV locais também transmitiram telefonemas de pessoas presas pedindo ajuda.
Depois de um dia de operações de resgate dificultadas, o departamento meteorológico espera alguma trégua na quarta-feira, embora a área provavelmente receba chuva durante o dia.
Pelo menos 572 mm (22,5 polegadas) de chuva caíram nos dois dias que antecederam o deslizamento de terra, disse o ministro-chefe de Kerala, Pinarayi Vijayan, em um comunicado.
Várias áreas, incluindo Meppadi, Mundakkai e Chooralmala, foram isoladas e estradas foram destruídas, causando imensos danos às casas, disse Vijayan num comunicado divulgado pelo seu gabinete.
“Os esforços para localizar pessoas desaparecidas continuam com todos os recursos disponíveis”, afirma o comunicado, acrescentando que mais de 3.000 pessoas foram transferidas para campos de socorro e o governo está a garantir a entrega de alimentos e artigos essenciais nos mesmos.
Numa publicação na plataforma de mídia social X na noite de terça-feira, o líder da oposição indiana Rahul Gandhi, que até recentemente representava Wayanad no Parlamento, disse que não pôde visitar a área do desastre.
“Devido às chuvas incessantes e às condições climáticas adversas, fomos informados pelas autoridades que não poderemos pousar”, disse ele. “Nossos pensamentos estão com o povo de Wayanad neste momento difícil.”
O primeiro-ministro Narendra Modi disse na terça-feira que estava “angustiado com os deslizamentos de terra” e anunciou uma compensação de 200 mil rúpias (2.388 dólares) às famílias das vítimas.
As chuvas de monções no Sul da Ásia, de Junho a Setembro, proporcionam um alívio ao calor do Verão e são cruciais para reabastecer o abastecimento de água. São vitais para a agricultura e, portanto, para a subsistência de milhões de agricultores e para a segurança alimentar dos dois mil milhões de pessoas da região.
Mas também trazem destruição sob a forma de deslizamentos de terra e inundações. O número de inundações e deslizamentos de terra fatais aumentou nos últimos anos e os especialistas afirmam que as alterações climáticas estão a agravar o problema.
“Eventos como deslizamentos de terra fazem parte desses desastres de fortes chuvas desencadeados pelas mudanças climáticas”, disse Kartiki Negi, do think tank ambiental indiano Climate Trends, à agência de notícias AFP.
“A Índia continuará a ver cada vez mais estes tipos de impactos no futuro”, acrescentou ela.
As barragens, a desflorestação e os projectos de desenvolvimento na Índia também agravaram o custo humano.
Intensas tempestades de monções atingiram a Índia este mês, inundando partes da capital financeira Mumbai, enquanto relâmpagos no estado oriental de Bihar mataram pelo menos 10 pessoas.
Quase 500 pessoas morreram nos arredores de Kerala em 2018, durante as piores enchentes que atingiram o estado em quase um século.