A demência rouba das pessoas suas memórias e habilidades cognitivas (representacionais).
Paris:
Milhões de casos de demência poderiam ser evitados ou retardados através da redução de uma série de factores de risco, como o tabagismo ou a poluição atmosférica, de acordo com um novo e importante estudo, embora especialistas externos alertem que tais medidas só podem ir até certo ponto.
A condição debilitante, que rouba progressivamente às pessoas as suas memórias, capacidades cognitivas, linguagem e independência, afecta actualmente mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo.
A demência é causada por uma série de doenças, sendo a mais comum a doença de Alzheimer.
Uma enorme revisão das evidências disponíveis publicada na revista The Lancet na quarta-feira disse que o “potencial de prevenção é alto” na luta contra a demência.
O estudo segue um relatório anterior de 2020 que também enfatizou a importância da prevenção.
Na altura, a equipa internacional de investigadores estimou que 40% dos casos de demência estavam ligados a 12 factores de risco.
Os fatores incluíram pessoas com menor nível de escolaridade, problemas auditivos, hipertensão, tabagismo, obesidade, depressão, sedentarismo, diabetes, consumo excessivo de álcool, traumatismo cranioencefálico, poluição do ar e isolamento social.
A última atualização adiciona mais dois fatores de risco: perda de visão e colesterol alto.
“Quase metade das demências poderiam teoricamente ser evitadas eliminando estes 14 fatores de risco”, afirmou o estudo.
UE recusa novo medicamento
Décadas de investigação e milhares de milhões de dólares não conseguiram produzir uma cura ou um medicamento verdadeiramente eficaz para a demência.
Mas desde o início do ano passado, dois tratamentos para a doença de Alzheimer foram aprovados nos Estados Unidos: o lecanemab da Biogen e o donanemab da Eli Lilly.
Eles atuam visando o acúmulo de duas proteínas – tau e beta amilóide – consideradas uma das principais formas de progressão da doença.
No entanto, os benefícios dos medicamentos permanecem modestos, têm efeitos secundários graves e são frequentemente muito caros.
Em contraste com os EUA, o órgão regulador da medicina da União Europeia recusou-se na semana passada a aprovar o lecanemab e ainda está a considerar o donanemab.
Alguns investigadores esperam que o facto de os novos medicamentos funcionarem significa que abrirão caminho para tratamentos mais eficazes no futuro.
Outros preferem concentrar-se em formas de prevenir a demência em primeiro lugar.
Masud Husain, neurologista da Universidade de Oxford, no Reino Unido, disse que focar nos fatores de risco “seria muito mais rentável do que desenvolver tratamentos de alta tecnologia que até agora têm sido decepcionantes nos seus impactos nas pessoas com demência estabelecida”.
‘Quanto mais poderíamos fazer?’
O estudo da Lancet foi bem recebido por especialistas na área, entre os quais a importância da prevenção é dificilmente discutível.
No entanto, alguns disseram que a ideia de que quase metade de todos os casos de demência poderiam ser evitados deveria ser posta em perspectiva.
Não foi comprovado que os fatores de risco causem diretamente a demência, como reconheceram os autores do estudo.
Por exemplo, poderia ser a demência que está a causar a depressão, e não o contrário?
Também é difícil separar os factores de risco uns dos outros, embora os investigadores tenham tentado.
Alguns podem estar intrinsecamente ligados, como depressão e isolamento, ou tabagismo e hipertensão.
Acima de tudo, muitos dos factores de risco são flagelos sociais que há muito se revelaram quase impossíveis de resolver completamente.
O estudo apresenta diferentes recomendações que vão desde as pessoais – como usar capacete ao andar de bicicleta – até governamentais, como melhorar o acesso à educação.
“Não está claro se algum dia conseguiremos eliminar completamente algum desses fatores de risco”, disse à AFP Charles Marshall, neurologista da Universidade Queen Mary de Londres.
“Já temos programas de saúde pública para reduzir o tabagismo e a hipertensão (pressão alta), então quanto mais poderíamos fazer?”
Tara Spires-Jones, neurocientista da Universidade de Edimburgo, disse que é importante “não culparmos as pessoas que vivem com demência pelas suas doenças cerebrais”.
Isto porque “é claro que uma grande parte das demências não poderia ser evitada devido a genes e a coisas fora do controlo das pessoas, como oportunidades de educação quando crianças”, acrescentou.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
