Toronto Canadá – Quando Nicholas Sarweh, estudante da Universidade de Waterloo, recebeu um e-mail da escola informando que estava sendo processado em 1,5 milhão de dólares canadenses (US$ 1,09 milhão), ele teve certeza de que era um erro.
“Achei que dizia US$ 1.500 e que eles tinham cometido um erro de digitação. Mas depois de um tempo, simplesmente absorvi que eram US$ 1,5 milhão”, disse Sarweh, que tem cerca de 20 anos, à Al Jazeera.
Sarweh estava entre os estudantes no campus liderando um protesto de meses contra a guerra de Israel em Gaza, erguendo tendas, cercas e cartazes de protesto em uma parte gramada do campus chamada Grad House Green.
Mas no final de Junho, grande parte da atenção pública em torno do protesto tinha diminuído. Muitos estudantes voltaram para casa durante o verão.
Foi então que chegou o e-mail, disse Sarweh, acusando ele e outros seis estudantes de danos materiais, invasão e intimidação. Ele considera isso um ato de bullying e intimidação por parte dos administradores universitários.
“Pensei comigo mesmo: ‘Que abuso de poder nojento’. Não estamos aqui festejando. Não estamos aqui por algum motivo abstrato. Estamos aqui porque o genocídio mais documentado da história está acontecendo bem diante dos nossos olhos.”
À medida que a guerra se aproxima do fim do seu 10º mês, activistas estudantis como Sarweh dizem que as suas experiências nos acampamentos universitários os deixaram com uma sensação de alienação das instituições a que recorreram para obter educação.
Mas alguns especialistas acreditam que os protestos – e o movimento internacional que inspiraram – permanecerão como testemunhos do poder do activismo estudantil, tanto dentro como fora do campus.
“Imagino que, dado o número de acampamentos que temos visto em todo o mundo, pelo menos um bom número de estudantes irá olhar para isso para ver o tipo de poder colectivo que têm”, disse Anna Drake. , professor de ciências políticas da Universidade de Waterloo que observou os protestos em primeira mão.
Uma relação ‘permanentemente transformada’
Sarah Ahmed estava entre os líderes do protesto da Universidade de Waterloo, em Ontário, Canadá. Estabelecido pela primeira vez em 13 de maio, o acampamento foi concebido para pressionar a universidade a cortar todas as conexões financeiras e acadêmicas com Israel e empresas ligadas ao seu esforço de guerra.
Mas quando viu o seu nome impresso no processo, Ahmed disse que foi tomada por um “sentimento de vergonha”.
Acredita-se que o processo seja o primeiro do género: nunca antes uma universidade canadiana tinha lançado uma queixa de sete dígitos contra os seus próprios estudantes por protestarem contra uma guerra.
Ahmed, que tem cerca de 20 anos, disse que já se sentia “continuamente decepcionada” com as ações da universidade desde o início da guerra em Gaza. A escola, na sua opinião, demorou a reagir às exigências dos manifestantes.
Mas o processo, disse ela, foi o “último prego no caixão”. Ela sente que a relação entre a universidade e os seus alunos foi “permanentemente transformada”, especialmente depois da constatação de que “a universidade estava disposta a realizar este movimento sem precedentes, processando-nos por danos causados pela relva”.
“Isso acontece num momento em que há uma crise imobiliária em Waterloo. Os estudantes não podem pagar o aluguel, não podem pagar as mensalidades. Muitos estudantes não conseguem nem pagar suas próprias compras”, disse ela. “É tudo muito, muito cruel.”
O acampamento na Universidade de Waterloo fez parte de uma onda de manifestações pró-Palestina que eclodiu em meados de abril. Universidades nos Estados Unidos e Canadá – bem como ao redor do globo — viram tendas surgirem nos seus campi para protestar contra a guerra em Gaza, o que suscitou receios de genocídio.
A ofensiva militar israelita já matou mais de 39.400 pessoas. Pelo menos mais 91 mil ficaram feridos, enquanto o território palestiniano enfrenta bombardeamentos persistentes e escassez de alimentos e medicamentos.
Ahmed acredita que faculdades como a Universidade de Waterloo têm o dever de garantir que nenhum dos seus investimentos esteja ligado a esse esforço de guerra – e de cortar laços com instituições israelitas que apoiam a ocupação dos territórios palestinianos.
“Parece que a universidade só quer negar que eles sejam cúmplices do genocídio, por mais que tentemos explicar-lhes as nossas histórias”, disse Ahmed.
Pressionado para sair
Em todo o país, manifestantes estudantis como Ahmed disseram que enfrentaram pressão para encerrar os seus protestos.
Na Universidade de Waterloo, os manifestantes denunciaram o processo milionário como uma tática de intimidação. Mesmo assim, no dia 7 de julho, os estudantes encerraram o acampamento depois que a universidade concordou em desistir da ação.
A Universidade de Waterloo, por e-mail, disse à Al Jazeera que o objetivo do processo era “acabar com o acampamento”.
“Seu objetivo principal não era causar danos ou punir aqueles que estavam no Grad House Green”, dizia o e-mail, acrescentando que a universidade publicou recentemente detalhes sobre seus investimentos em seu site.
Outros protestos no campus reivindicaram vitórias antes de encerrarem seus acampamentos. Na Ontario Tech University, os estudantes negociaram um acordo que incluía o compromisso de que a universidade divulgaria os seus investimentos e financiaria bolsas de estudo para os palestinianos deslocados pela guerra.
Embora alguns acampamentos tenham terminado amigavelmente, outros foram forçados a encerrar depois que as universidades tomaram medidas agressivas – incluindo ameaças de expulsãoavisos de invasão e chamadas à polícia para prender manifestantes.
Muitas escolas enfrentaram pressão para abordar o que os críticos chamaram de anti-semitismo no movimento de protesto, embora os líderes estudantis tenham rejeitado tais alegações como um esforço para deturpar os seus objectivos e tácticas.
Na Universidade de Toronto, a estudante de mestrado Sara Rasikh expressou frustração com a forma como os administradores do campus pressionaram ela e outros estudantes manifestantes para desmantelar o seu acampamento.
“Já havíamos divulgado listas de demandas em outubro”, disse Rasikh. Mas a universidade, explicou ela, não agiu de “boa fé”.
No dia 23 de maio, a universidade propôs a criação de um grupo de trabalho para melhorar a transparência dos seus investimentos, mas apenas se o acampamento terminasse. Os manifestantes rejeitaram a proposta.
“Foi basicamente um ultimato”, disse Rasikh. “Eles nos deram 24 horas para aceitar. Não foi um negócio real.
No dia seguinte, a Universidade de Toronto também notificou o acampamento com um aviso de invasão, dando aos manifestantes 72 horas para limpar o local. Mas os estudantes recusaram-se a ceder.
Em 27 de maio, a universidade entrou com um pedido de liminar junto ao Superior Tribunal de Justiça de Ontário, solicitando permissão para remover os manifestantes. Alegou violência, discurso discriminatório e outros comportamentos nocivos no acampamento.
“Eles foram extremamente racistas nisso”, disse Rasikh sobre o pedido de liminar. “Eles estavam tentando retratar casos infundados de discurso de ódio e antissemitismo como se fossem sancionados pelo acampamento ou por manifestantes palestinos e pró-palestinos.”
Em junho, a Justiça concedeu a liminar. No entanto, não encontrou provas de violência ou comportamento anti-semita.
Confrontados com a remoção forçada, os estudantes decidiram acabar com o acampamento, afirmando numa conferência de imprensa que estavam a sair “nos seus próprios termos” e não permitiriam que a polícia os “brutalizasse”.
Numa declaração à Al Jazeera, a Universidade de Toronto disse que “seguiu caminhos paralelos de diálogo e ação legal para garantir um fim pacífico para o acampamento”. Alegou também que os líderes dos protestos estudantis “recusaram” usar os processos existentes para pedidos de desinvestimento.
Os manifestantes olham para o futuro
Drake, professor de ciências políticas da Universidade de Waterloo, disse que o legado desses protestos estudantis será confuso.
Por um lado, ela acredita que as táticas pesadas utilizadas pelas universidades constituem um “péssimo exemplo”.
Ela disse à Al Jazeera que as suas ações contra os manifestantes eram “contrárias” aos seus esforços para promover a diversidade, a equidade e a inclusão no campus. Isso, por sua vez, leva à “desconfiança” e a um sentimento de desconforto.
“Eles estão ameaçando – pelo menos (com) ameaça implícita, se não for explícita – que chamarão a polícia contra os estudantes e predominantemente contra os estudantes racializados que sabemos que estão sujeitos ao racismo e à violência sistémicos”, disse Drake.
No entanto, Drake disse que os acampamentos de meses deram esperança a muitos estudantes sobre o que é possível. Ela ressaltou que alguns acampamentos conseguiram obter concessões de suas universidades.
Olhando para trás, Ahmed — o líder estudantil da Universidade de Waterloo — descreveu “cada momento do acampamento” como uma oportunidade para educação e mobilização.
“A consciência política aumentou de uma forma que nunca aconteceu antes”, disse ela.
Ela acrescentou que o processo da Universidade de Waterloo deu-lhe mais motivação para tomar medidas contra a guerra em Gaza.
“Continuaremos a usar tudo o que consideramos mais estratégico para atingir especificamente a universidade, porque agora sabemos que os irritamos. Você não recebe uma ação judicial de US$ 1,5 milhão, a menos que esteja fazendo algo certo.”
Sarweh, um colega manifestante da Universidade de Waterloo, disse que estava agora “mais determinado do que nunca” a continuar a sua defesa pró-Palestina, acrescentando que agora é o momento de o movimento “reestruturar e reconsolidar”.
“Desde o início do acampamento, começámos a coordenar a nível nacional com outros acampamentos e organizações de libertação. Agora estamos na fase de coordenação internacional”, afirmou.
Sarweh disse que a universidade não deveria se sentir “encorajada e arrogante”, simplesmente porque o acampamento acabou. Ele expressou confiança de que o ativismo pró-Palestina dos estudantes continuaria, mesmo depois que o processo fosse retirado.
“Não tenho medo deles. Acho que nenhum de nós está.
