Wayanad, Índia — Enfrentando fortes chuvas, Ubais VV correu para o hospital governamental na aldeia de Meppadi.
Ao seu redor, ambulâncias com luzes vermelhas e azuis e sirenes estridentes também chegavam ao hospital, carregando corpos de pessoas soterradas ou levadas pela água. série de deslizamentos de terra que devastou três aldeias na terça-feira no distrito de Wayanad, em Kerala, nas montanhas dos Ghats Ocidentais.
Ubais, de 56 anos, orava nos lábios enquanto procurava por sua filha Risana, o neto Hanil, o genro Firose e os pais de Firose. Mas ele não conseguiu encontrá-los no hospital. Em vez disso, no dia seguinte, as equipes de resgate recuperaram o corpo de Firose no rio Chaliyar. Agora, Ubais espera sem esperança que o resto de sua família tenha sobrevivido.
“Não tenho passado tempo suficiente com meu querido neto. Espero que Alá, o Todo-Poderoso, o traga de volta”, disse ele à Al Jazeera na quinta-feira na mesquita da vila de Meppadi.
O número confirmado de mortos nos múltiplos deslizamentos de terra era de 289 na quinta-feira, mas aqueles que dirigem as operações de busca e os representantes do povo em órgãos de governo autônomo locais acreditam que a contagem real pode ser maior.
Na vizinha Escola St Joseph’s, administrada pela igreja, que foi convertida em abrigo para mais de 300 pessoas que deixaram suas aldeias quando a chuva se intensificou antes dos deslizamentos de terra, o reverendo Sunny Abraham consolou Nabeesa P., de 62 anos.
Onze membros do Nabeesa família está desaparecida. “Estamos aqui para apoiá-la, mãe. Em breve você saberá do paradeiro de todos os seus parentes”, disse ele, segurando as mãos dela com força.
E no crematório hindu, a poucos metros de distância, parentes de Neelu Amma, de 72 anos, choravam e se abraçavam enquanto seu corpo era levado para a pira na quinta-feira.
Enterrado sob pedras
Em poucas horas, os múltiplos deslizamentos de terra trouxeram lama, pedras e árvores do topo das colinas para o vale, arrastando pessoas, casas e veículos nas aldeias de Chooralmala, Attamala e Mundakkai, no sul de Wayanad – onde vivem mais de 4.500 pessoas. O rio que outrora passava tranquilamente pela aldeia encheu rapidamente, mudando de curso e levando tudo consigo. Muitos corpos e partes de corpos foram recuperados do rio, a 25 km (15 milhas) de distância dos deslizamentos de terra.
As aldeias, conhecidas pelo seu solo fértil e beleza natural, estão agora cobertas por rochas. Perto de 2.500 residentes foram transferidos para nove campos de refugiados.
“É muito difícil localizar os corpos agora por causa das pedras. Não sabemos quantas pessoas foram esmagadas”, disse Sudheer A, um voluntário que participou nas buscas, à Al Jazeera. As operações de resgate e busca são lideradas pelo exército indiano e pela equipe de resposta a desastres, com o apoio de voluntários.
Uma ponte que ligava Chooralmala às outras duas aldeias foi destruída nos deslizamentos de terra, retardando o ritmo das operações de resgate.
“A ponte era a tábua de salvação das três aldeias. Muitas vidas poderiam ter sido salvas se a ponte não tivesse sido destruída”, disse Sakeer Pokkkatiil, que morava em Chooralmala. Ele perdeu seis membros de sua família imediata.
Entretanto, voluntários de organizações sociopolíticas ajudaram a polícia a garantir viagens sem trânsito para veículos de emergência. “Tenho ajudado a polícia a controlar o trânsito nos últimos dois dias. Considero isso um dever meu”, disse Saneesh Kumar, que viajou 400 km (249 milhas) de Ernakulam, no sul de Kerala, para trabalhar como voluntário.
Parentes das pessoas desaparecidas lotaram a área de espera improvisada do hospital. Entre eles estava K Merin, que perdeu quatro membros de sua família. “Tentei identificar meus parentes no necrotério nos últimos dois dias, mas em vão. Foi tão insuportável. Espero encontrá-los em breve”, disse ela.
Instituições e organizações religiosas tomaram providências para realizar os últimos ritos das vítimas. “Os voluntários cavaram mais de 50 covas para sepultamento aqui. Estamos prontos para lidar com qualquer número de corpos”, disse Ali Master, secretário do comitê da mesquita Meppadi.
C Babu – líder do Seva Bharati, afiliado do Rashtriya Swayamsevak Sangh, a organização hindu da qual o partido do primeiro-ministro Narendra Modi extrai sua ideologia – disse que sua organização cremou 36 corpos até quinta-feira. “Esperamos mais corpos nos próximos dias”, disse ele.
E aqueles que sobreviveram terão um caminho difícil pela frente.
“A maioria dos residentes nas três aldeias são trabalhadores pobres que trabalham nas plantações de cardamomo e de chá”, disse o representante de Chooralmala no governo autónomo local, Noorudeen CK.
“O verdadeiro desafio agora é a reabilitação dos sobreviventes. Vai ser difícil”, disse ele.
Aldeias vulneráveis
Kerala representa 18% dos Ghats Ocidentais, uma área montanhosa que se estende por 1.600 km (1.000 milhas) ao longo da costa ocidental da Índia e atravessa cinco outros estados – Maharashtra, Gujarat, Goa, Karnataka e Tamil Nadu. Wayanad fica nesta região, onde os deslizamentos de terra começam todos os anos com o início das monções do sudoeste.
Um painel liderado pelo ecologista Madhav Gadgil que estudou a devastação ecológica nos Ghats Ocidentais em 2011 classificou 64 por cento da região como altamente sensível, altamente sensível ou moderadamente sensível. Recomendou a suspensão da mineração, das indústrias poluentes e das actividades de desenvolvimento em grande escala nas duas zonas mais sensíveis, mas todos os seis estados se opuseram a estas recomendações.
Após esta oposição, o governo central formou outro comitê, chefiado pelo cientista K Kasturirangan. Este comitê diluiu muitas das recomendações do painel Gadgil. O painel, no entanto, recomendou que 13.108 km2 (5.061 milhas quadradas) de Kerala fossem declarados sensíveis, mas sob pressão do estado, o comité reduziu essa área para menos de 10.000 km2 (3.860 milhas quadradas).
Autor do livro Flood and Fury: Ecological Devastation in the Western Ghats, Viju B disse que o painel de Gadgil classificou Chooralmala como a zona ecologicamente mais sensível. “Há duas razões principais para este desastre: uma, as chuvas intensas que têm caído nos Ghats Ocidentais, especialmente em Wayanad, devido às alterações climáticas. A segunda é o desenvolvimento sem escrúpulos em nome do turismo e da expansão das rodovias”, disse ele.
Ele disse que o governo estadual parece ser insensível aos desafios ecológicos de Wayanad. “O governo de Kerala aprovou um projeto de megatúnel de 2.000 milhões de rúpias (US$ 240 milhões) que passa perto do local onde ocorreu o deslizamento de terra”, disse ele.
“Já é tempo de o governo rever estes megaprojectos.”
