Nessa época, Shahid começou a trabalhar como policial enquanto seu irmão mais velho alistou-se no exército.
Eles instaram Nadeem a prosseguir no lançamento de dardo. “Ele sempre foi uma pessoa tímida e quieta, que muitas vezes é reservado. Nós dois sabíamos que ele gostava do esporte, mas nunca falamos sobre isso publicamente”, disse Shadid. “Dissemos a ele: ‘Não se preocupe com dinheiro. Temos empregos. Podemos apoiar nossa casa.’”
Com a estrutura desportiva do Paquistão a girar em torno de organizações do sector público que oferecem oportunidades de emprego a atletas talentosos, as façanhas atléticas de Nadeem chamaram a atenção localmente e vários departamentos procuraram-no alguns anos mais tarde.
Em 2015, um representante do exército ligou. “Eu recusei terminantemente”, lembrou Saqi. “Eu disse a ele: ‘Seu treinamento vai arruinar meu atleta.’” Ele estava preocupado com o fato de Nadeem fazer treinamento militar e esportivo.
“Ele está basicamente trabalhando duro, sem qualquer período de recuperação. Você não pode forçar ou açoitar um jogador e dizer que trabalhar muitas horas faz parte do treinamento”, explicou Saqi.
Saqi, que treinou Nadeem até 2015, ainda mantém laços estreitos com o atleta.
Saqi acredita que o fator mais importante por trás do sucesso de Nadeem é a sua humildade e disse que não foi “contaminado” pela fama ou pelo dinheiro.
“Ele não demonstra arrogância ou orgulho. Quando ele vem até Mian Channu para me ver, ele caminha atrás de mim. Ele garante que abre as portas para mim e espera até eu sentar”, disse Saqi.
Relembrando um incidente ocorrido há alguns anos, o proprietário do hotel disse que Nadeem estava em um campo de treinamento em Islamabad quando Saqi foi levado ao hospital devido a uma complicação cardíaca.
“De alguma forma, ele descobriu e deixou o acampamento para vir me ver com um dia de antecedência. Tive que repreendê-lo, apesar da minha saúde, dizendo-lhe para voltar a treinar”, lembrou Saqi com uma risada.
Nadeem refere-se a Saqi como seu “pai espiritual”. Uma década atrás, quando ele nem sabia que existiam pontas específicas para lançadores de dardo, muito menos que os possuía, foi Saqi quem comprou para ele seu primeiro par.
O atleta disse ainda que foi graças a Saqi que conseguiu emprego no departamento de esportes da Autoridade de Desenvolvimento de Água e Energia (WAPDA), um serviço público estatal que lhe paga uma remuneração mensal.
“A WAPDA estava realizando testes para seu departamento de esportes quando Saqi sahib providenciou minha entrada lá, e consegui lançar 56 metros (184 pés) ali, o que fez com que todos prestassem atenção”, lembrou Nadeem.
Dois meses depois de ingressar na WAPDA, Nadeem, então com 18 anos, tornou-se o campeão nacional do Paquistão em 2015.
“Estávamos no sexto e último arremesso e, nessa época, eu estava em quinto lugar na competição com um atleta do Exército que arremessou 69 metros (226 pés). Todos pensaram que a competição havia acabado. Mas de alguma forma, consegui me esforçar e lancei um arremesso de 70 metros (300 pés), que me rendeu a medalha de ouro”, contou Nadeem com um sorriso breve e tímido.
Nadeem foi então selecionado para os Jogos do Sul da Ásia de 2016 na Índia, sua primeira competição internacional.
O evento esportivo, que aconteceu em Guwahati, na Índia, também foi a primeira vez que Nadeem competiu contra a então emergente estrela indiana Neeraj Chopra.
Nadeem, que entrou no torneio com um problema no cotovelo de arremesso, ainda conseguiu um arremesso de 78,33 metros (257 pés), conquistando sua primeira medalha internacional, um bronze, com Chopra garantindo o ouro.
“O recorde anterior do Paquistão durou quase duas décadas, por isso fiquei muito satisfeito com o meu esforço”, reflectiu Nadeem.
