“Um dos impactos que estamos vendo em todo o mundo é a saída dos apicultores” (Genérico)
Ponte Alta:
Lynne Ingram tem uma figura pacífica enquanto cuida de uma fileira de colmeias em um canto arborizado de Somerset, no sudoeste da Inglaterra.
Mas o mestre apicultor, que cria colmeias há mais de 40 anos, encontrou-se numa luta contra um inimigo complicado e em constante evolução: os fraudadores do mel.
A prática de adulterar o mel é bem conhecida e, historicamente, têm sido utilizados adulterantes como cinzas e farinha de batata.
Agora, os avanços na tecnologia e na ciência tornaram tudo muito mais fácil, com xaropes “sob medida, de design ou de bioengenharia” usados como agentes diluentes capazes de enganar os testes de autenticidade, disse Ingram.
Ela fundou a UK Honey Authenticity Network (HAN UK) em 2021 para aumentar a conscientização sobre o mel natural e alertar sobre a ameaça representada pela fraude.
“Um dos impactos que estamos vendo em todo o mundo é a falência dos apicultores”, disse ela.
O mel adulterado pode ser vendido aos retalhistas por um preço várias vezes inferior ao que os produtores genuínos podem pagar.
Além de produzirem o seu próprio mel, muitos apicultores de grande escala têm contratos de polinização de culturas com agricultores, entregando milhares de colónias a produtores em todo o país.
Se fecharem as portas devido à concorrência desleal, este método natural vital de polinização das culturas será reduzido e a produção de alimentos será prejudicada.
A Associação Britânica de Apicultores, que representa mais de 25.000 produtores e onde Ingram é embaixador do mel, quer que o risco de fraude seja reconhecido para proteger a indústria e os consumidores.
“Eu gostaria de ver um reconhecimento de que há realmente um problema aqui”, disse ela.
Melhor rotulagem
Em maio, a União Europeia atualizou os seus regulamentos sobre o mel para garantir uma rotulagem mais clara dos produtos e um “sistema de rastreabilidade do mel” para aumentar a transparência.
Na rotulagem dos méis misturados, por exemplo, todos os países de origem são agora obrigados a aparecer perto do nome do produto, onde antes era apenas obrigatório indicar se a mistura tinha ocorrido.
A rotulagem no Reino Unido, que já saiu da UE, não é tão rigorosa e Ingram acredita que os consumidores estão “sendo enganados” por embalagens vagas.
Por trás da ação da UE está um aparente aumento na chegada de mel adulterado ao bloco de 27 países.
Os adulterados de qualidade inferior podem ter efeitos adversos na saúde dos consumidores, tais como aumentar o risco de diabetes, obesidade e danos no fígado ou nos rins.
Entre 2021 e 2022, 46% do mel testado à entrada na UE foi sinalizado como potencialmente fraudulento, contra 14% no período 2015-17.
Das remessas suspeitas, 74% eram de origem chinesa.
O mel importado do Reino Unido teve uma taxa de suspeita de 100%.
A UE afirmou que este mel foi provavelmente produzido em países terceiros e misturado novamente no Reino Unido antes de ser enviado para o bloco.
O Reino Unido é o segundo maior importador de mel em volume em toda a Europa. A China é o seu principal fornecedor.
No entanto, nem todo o mel importado do Reino Unido sai do país. Quantidades consideráveis permanecem no mercado interno.
“Achamos que há muito mel nas prateleiras”, disse Ingram, acrescentando que o mel adulterado estava “amplamente disponível” nos grandes supermercados.
Lasers
Por trás das cortinas fechadas de um laboratório de investigação da Universidade de Aston, em Birmingham, no centro de Inglaterra, os investigadores que lutam contra a fraude no mel estão a aproveitar tecnologia de ponta.
Cientistas e apicultores da Aston, incluindo Ingram, estão usando luz para revelar o conteúdo de amostras de mel em nível molecular.
A técnica – conhecida como Espectroscopia de Excitação-Emissão de Fluorescência (FLE) – envolve o disparo de lasers em amostras.
As frequências de luz reemitidas são então agrupadas em uma imagem tridimensional – ou “impressão digital molecular” – do mel testado.
Alex Rozhin, líder do projeto e leitor de nanotecnologia, disse que o teste “pode rastrear diferentes moléculas através do espectro e confirmar que tipo de produtos bioquímicos estão presentes”.
No laboratório escuro, a luz de diferentes méis é claramente visível.
O primeiro emite um verde vivo e o segundo um azul mais frio, indicando composições químicas distintas.
Usando o FLE, Rozhin diz que sua equipe “pode rastrear imediatamente uma concentração de fraude dentro das amostras” com “diferentes bandas espectrais correspondentes ao xarope (ou) ao mel natural”.
Rozhin disse que o FLE é mais preciso do que os testes existentes e pode fornecer resultados muito mais rápidos, a um custo bastante reduzido e sem a necessidade de pessoal altamente treinado.
Um dos objectivos da equipa Aston é criar uma versão do FLE que possa ser utilizada por produtores de mel ou mesmo por consumidores com equipamento reduzido ou eventualmente apenas um smartphone.
A implementação do teste desta forma também aceleraria a criação de um banco de dados de mel que, por meio de aprendizado de máquina, poderia ser usado como um catálogo de assinaturas biométricas.
“Se obtivermos uma nova amostra que tenha sido adulterada e seja diferente da forma como o banco de dados é construído, saberemos que há algo obscuro”, disse Steven Daniels, pesquisador associado da Aston especializado em aprendizado de máquina.
Ingram disse que o teste poderia colmatar lacunas internacionais nos métodos de teste, estabelecendo um padrão unificado, mas o governo também precisava de monitorizar o sector.
“Nós realmente precisamos lidar com isso”, disse ela.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
