Os dentes recém-descobertos também se parecem com versões menores daqueles do Homo erectus
Paris, França:
A descoberta de um pequeno osso do braço sugere que um antigo ser humano apelidado de “hobbits” só encolheu ao seu tamanho diminuto depois de chegar a uma ilha indonésia, há um milhão de anos, disseram cientistas na terça-feira.
Muito sobre o pequeno Homo floresiensis tem sido envolto em mistério desde que os primeiros fósseis que sugerem a sua existência foram encontrados na ilha das Flores em 2003.
Acredita-se que estes hominídeos que usam ferramentas viviam na ilha há cerca de 50 mil anos, quando a nossa própria espécie, homo sapiens, já andava pela Terra, incluindo na vizinha Austrália.
A partir de dentes de 60 mil anos e de uma mandíbula encontrada em uma caverna em uma ilha, os cientistas haviam estimado anteriormente que os hobbits tinham cerca de 1,06 metros (3,5 pés) de altura.
Mas a descoberta de parte de um osso do braço, bem como de alguns dentes, numa ilha ao ar livre na ilha, sugere que alguns hobbits tinham apenas um metro de altura há cerca de 700 mil anos, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Communications.
O osso era tão pequeno que a princípio a equipe internacional de pesquisadores pensou que devia ser de uma criança.
O coautor do estudo, Adam Brumm, arqueólogo da Universidade Griffith, na Austrália, disse à AFP que era o menor fóssil de úmero de um hominídeo adulto já encontrado.
‘Verdadeiramente épico’
A descoberta pode fazer pender a balança num debate acalorado entre os cientistas sobre como o H.floresiensis se tornou tão pequeno.
Um lado argumenta que os hobbits – apelidados em homenagem aos pequenos heróis dos romances de fantasia de JRR Tolkien – descendem de um já pequeno hominídeo anterior que chegou a Flores há cerca de um milhão de anos.
Outros acreditam que foi o nosso ancestral Homo erectus, que tinha aproximadamente o nosso tamanho e se espalhou por toda a Ásia, que ficou preso na ilha, apenas para depois evoluir para o H.floresiensis menor nos 300 mil anos seguintes.
Os pesquisadores por trás da última descoberta acreditam que ela apoia fortemente a última teoria.
Esses humanos antigos “reduziram drasticamente o tamanho do corpo de acordo com um fenômeno evolutivo bem conhecido conhecido como nanismo insular”, disse Brumm.
Sob este processo, os animais maiores tendem a encolher ao longo do tempo para se adaptarem ao seu ambiente limitado.
A ilha tropical era o lar de outros mamíferos menores que o normal, incluindo um parente do elefante, do tamanho de uma vaca.
Os dentes recém-descobertos também se parecem com versões menores daqueles do Homo erectus, disseram os pesquisadores.
“Se estivermos corretos, parece que o Homo erectus foi de alguma forma capaz de cruzar barreiras formidáveis de águas profundas para chegar a ilhas isoladas como Flores”, disse Brumm.
“Não sabemos como eles estavam fazendo isso”, disse ele, acrescentando que “o ‘rafting’ acidental nos destroços do tsunami” era uma possibilidade.
Depois que esses antigos humanos ficaram presos na ilha, eles conseguiram sobreviver por centenas de milhares de anos, evoluindo para “novas formas estranhas”, disse Brumm.
Mark Moore, arqueólogo da Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália, não envolvido no estudo, disse que a descoberta significa que “agora podemos dizer com segurança” que a teoria do Homo erectus é o cenário mais provável.
Moore, que estudou as ferramentas de pedra usadas pelos hobbits, disse à AFP que esta “tecnologia não protegeu a nossa espécie prima das forças da evolução biológica”.
O fato de os hobbits terem mudado tanto em apenas 300 mil anos foi “um lembrete do poder da seleção natural”, acrescentou.
“A história evolutiva deste grupo de hominídeos é verdadeiramente épica.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
