Balkhash é o maior lago da Ásia Central depois do Mar Cáspio
Balkhash:
Visto do céu, com suas águas azul-turquesa se estendendo pelas extensões do deserto em forma de lua crescente, você pode ver por que chamam o Lago Balkhash de “pérola do Cazaquistão”.
Mas a poluição, as alterações climáticas e a sua utilização excessiva ameaçam a existência de uma das extensões de água mais singulares do mundo.
Um lado do Balkhash – o maior lago da Ásia Central depois do Mar Cáspio – tem água salgada, mas do outro lado é doce. Num ambiente tão estranho, abundaram espécies raras. Até agora.
“Todas as misérias de Balkhash estão bem diante dos meus olhos”, disse à AFP o pescador Alexei Grebennikov do convés de seu barco na costa norte, que ora tem água salgada, ora doce.
“Há cada vez menos peixes, é catastrófico, o lago está assoreando”, alertou o homem de 50 anos.
Uma draga para limpar o pequeno porto estava ancorada, enferrujada e sem uso, ao largo da cidade industrial de Balkhack, aparentemente presa numa distorção do tempo soviética.
“Costumávamos levar turistas para pescar submarina. Agora o lugar virou um pântano”, disse Grebennikov.
Na cidade, a cientista Olga Sharipova estudava as mudanças.
“O Balkhash é o maior local de pesca do país. Mas a quantidade de peixe diminui quando o nível da água desce, porque as condições de reprodução são perturbadas”, disse ela à AFP.
E o seu nível está agora apenas a um metro do limiar crítico onde poderá inclinar-se para o desastre.
Houve uma trégua inesperada esta primavera, quando inundações sem precedentes permitiram às autoridades cazaques desviar 3,3 milhões de metros cúbicos de água para Balkhash.
O Cáspio também teve um abastecimento de seis bilhões de metros cúbicos.
China ‘utiliza excessivamente’ água
Mas os poucos centímetros extras não mudaram a tendência de longo prazo.
“O nível do Balkhash tem caído em todos os lugares desde 2019, principalmente devido a uma diminuição no fluxo do rio Ili” da vizinha China, disse Sharipova.
Todos os grandes lagos da Ásia Central, também conhecidos como mares fechados, partilham um destino preocupante semelhante.
O Mar de Aral quase desapareceu, a situação é alarmante para o Mar Cáspio e o Lago Issyk-Kul, no vizinho Quirguizistão.
Localizadas em terras secas isoladas do oceano, são particularmente vulneráveis a perturbações “exacerbadas pelo aquecimento global e pelas atividades humanas”, segundo a importante revista científica Nature.
O aumento das temperaturas acelera a evaporação, à medida que os recursos hídricos diminuem devido ao derretimento das geleiras circundantes.
Estas questões são agravadas pela importância económica de Balkhash, que está no caminho da Iniciativa Cinturão e Rota da China, um enorme projecto de infra-estruturas também conhecido como a Nova Rota da Seda.
Um estudo de 2021 realizado por cientistas da Universidade de Oxford publicado na revista “Water” concluiu que o declínio do lago resultou do uso excessivo do rio Ili pela China, que o alimenta para a sua agricultura, incluindo o algodão.
“Se o regime hidroclimático do Ili para 2020-2060 permanecer inalterado em comparação com os últimos 50 anos e a agricultura continuar a expandir-se na China, o futuro abastecimento de água ficará cada vez mais tenso”, afirma o estudo.
Pequim é um parceiro económico fundamental para o Cazaquistão, mas está menos interessado em colaborar em questões hídricas.
“A elaboração e assinatura de um acordo com a China sobre a partilha de água nos rios transfronteiriços é uma questão fundamental”, disse à AFP o Ministério dos Recursos Hídricos do Cazaquistão.
“O principal objetivo é fornecer os volumes de água necessários para preservar Balkhash”, afirmou.
O nível do Balkhash tem caído em todos os lugares desde 2019, disse Olga Sharipova, uma cientista (Arquivo)
Crédito da foto: AFP
Poluição pesada
A água drenada aumenta a “poluição por metais pesados, pesticidas e outras substâncias nocivas”, disseram as autoridades, sem citar culpados.
A cidade de Balkhash foi fundada em torno do maior produtor de cobre do Cazaquistão, Kazakhmys.
Os turistas que tomam banho na praia municipal de Balkhash têm vista para as chaminés fumegantes de sua fábrica de metal.
As taxas de cancro do pulmão aqui são quase 10 vezes superiores à média regional, que já está entre as mais altas do país, disseram as autoridades de saúde.
Apesar de ter sido sancionado por quebrar as normas ambientais, o Kazakhmys nega ser o principal poluidor do lago e prometeu reduzir a poluição através da renovação dos seus equipamentos.
“A Kazakhmys está realizando trabalhos de proteção para prevenir desastres ambientais em Balkhash”, disse Sherkhan Rustemov, engenheiro ecológico da empresa, à AFP.
Entretanto, a fábrica continua a descarregar resíduos industriais noutro enorme corpo de água, mesmo ao lado do lago.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
