Em 1978, a ave foi listada como ameaçada de extinção.
O Senado dos Estados Unidos aprovou um projeto de lei que coroa oficialmente a águia-careca como a ave nacional da América, mais de 200 anos depois de se tornar o símbolo do país. O status do raptor como emblema oficial foi restaurado depois que o projeto de lei, proposto pela democrata de Minnesota Amy Klobuchar, foi aprovado por unanimidade, de acordo com o Correio de Nova York.
“Por mais de 240 anos, a águia-careca tem sido sinônimo dos valores americanos, mas ainda não é oficialmente nossa ave nacional”, disse a senadora Cynthia Lummis em um comunicado. Comunicado de imprensa depois que o projeto foi aprovado. “A aprovação bipartidária de hoje nos aproxima um passo de solidificar o lugar da águia como um símbolo duradouro de nossa liberdade, e estou ansioso para ver esta legislação ser aprovada na Câmara e sancionada em breve”, acrescentou.
Notavelmente, a águia tem sido usada como símbolo nacional desde a era romana. O pássaro pode ser visto em todos os restos do império destruído, inclusive no infame selo governamental ‘SPQR’.
A águia americana foi escolhida especificamente pelos fundadores da América por ser nativa da região. Embora alguns tenham migrado um pouco além das fronteiras, a ave vive e se reproduz principalmente nos Estados Unidos, com alguns vivendo no Canadá e no México, de acordo com os Serviços de Parques Nacionais.
Embora a águia nunca tenha sido oficialmente reconhecida como ave oficial, seu status como um dos símbolos mais reconhecidos do país foi consolidado em 1782, quando foi adicionado ao selo dos Estados Unidos independentes. Segundo o Museu Nacional de Diplomacia Americana, nem foi o primeiro animal a ser considerado para inclusão. Ela substituiu uma águia branca simples que originalmente deveria estar no selo.
Vários comitês tentaram e não conseguiram criar o selo antes de entregar o cargo a Charles Thomson, então secretário do Congresso. Ele então combinou o trabalho de todos os três comitês, que foi adotado em junho de 1782 pelo Congresso Continental, tornando-o o Grande Selo dos Estados Unidos. No entanto, os Pais Fundadores tiveram problemas maiores em mãos após a Revolução Americana. Eventualmente, a ideia foi arquivada e seu status legal foi perdido nas discussões.
A incerteza em torno dos avistamentos de águias americanas durante o século 20 aumentou ainda mais a curiosidade das pessoas sobre a ave. Por serem vistos como um símbolo nacional, eram caçados excessivamente. Isto levou à introdução da Lei de Proteção à Águia Careca, que proibiu o seu tiro ou venda em 1940, contribuindo para a estabilização da população.
No entanto, muitas fazendas americanas começaram a usar diclorodifeniltricloroetano ou DDT, após a Segunda Guerra Mundial, para manter afastados os insetos invasores. O escoamento do produto químico destruiu as populações locais de peixes em corpos d’água, que eram a principal fonte de alimento da águia-careca. A maioria das águias que consumiram esses peixes envenenados tornaram-se estéreis. De acordo com a Federação Nacional da Vida Selvagem, uma pequena percentagem das aves ainda conseguia reproduzir-se, mas os seus ovos eram demasiado fracos e frequentemente esmagados quando as aves tentavam nidificar.
Seis anos após a proibição do DDT, em 1978, a ave foi listada como ameaçada de extinção. Além disso, várias iniciativas de conservação e reprodução, juntamente com a adesão rigorosa ao estatuto de protecção de 1940, permitiram que fossem finalmente retirados da lista em 2007 e continuam a prosperar até hoje.
