O boxeador saiu vitorioso na luta dos meio-médios em meio a uma disputa de gênero para conquistar a segunda medalha de ouro da Argélia em Paris.
Imane Khelif sorriu, dançou e rugiu de alegria depois de derrotar a chinesa Yang Liu e se tornar a primeira mulher argelina, árabe e africana a ganhar uma medalha de ouro olímpica no boxe nos Jogos de Paris.
O jovem de 25 anos dominou a luta de três rounds dos meio-médios e foi declarado vencedor por decisão unânime dos jurados no Estádio Rolland-Garros, na capital francesa, na noite de sexta-feira.
A argelina, que esteve no centro de uma disputa de género num dos principais temas de debate dos Jogos Olímpicos, nunca pareceu estar em apuros, pois contou com o apoio de uma multidão argelina extasiada nas bancadas do Tribunal Philippe-Chatrier.
Seus apoiadores vieram preparados com a bandeira argelina e soltaram um rugido alto quando Khelif entrou na arena antes da luta. Eles a aplaudiram desde a primeira rodada até a cerimônia de medalha, enquanto Khelif estava orgulhosamente no centro do pódio com uma medalha de ouro no peito.
“Era meu sonho (ganhar esta medalha) e estou muito feliz hoje por ser medalhista de ouro olímpico”, disse Khelif à BBC após vencer a luta.
“Oito anos de trabalho duro, oito anos de (estar) muito cansado, oito anos sem dormir – (isso é) fantástico”, acrescentou ela.
A luta até 66kg foi a última de uma noite movimentada de disputas de medalhas nos jogos.
Yang começou o primeiro round com força e tentou empurrar Khelif para trás, mas o lutador do noroeste da Argélia não conseguiu se encolher. Em vez disso, ela revidou com um golpe forte no final do primeiro round para vencer com facilidade.
A argelina não diminuiu no segundo turno e, embora Yang tentasse revidar, ela não conseguiu fazer o suficiente para sair vitoriosa.
No terceiro assalto, Yang parecia ter perdido o poder de ser o agressor e enquanto Khelif esperava que ela atacasse, o lutador chinês errou vários tiros e parecia ter aceitado a derrota.
‘A Argélia está muito feliz hoje’
Vestida de vermelho e com um sorriso de vitória, Khelif caminhou até o centro do ringue para que a árbitra levantasse a mão esquerda como vencedora. Ela então saudou a multidão antes de iniciar uma dança que já é sua marca registrada ao redor do ringue.
Foi um forte contraste com a cena no final de sua luta nas quartas de final, onde ela chorou ao abraçar seu time.
Assim que Khelif desceu do ringue, os membros de sua equipe a seguraram nos ombros e a levaram pela arena enquanto a medalhista de ouro era aplaudida enquanto levantava a bandeira da Argélia.
A alta lutadora agradeceu às multidões de apoiadores argelinos que lotaram a arena, bem como àqueles que a apoiaram de todo o mundo enquanto ela era alvo de uma disputa de gênero.
“Quero agradecer a todo o povo argelino aqui em Paris, em todo o mundo e na Argélia”, disse ela após a luta.
“A Argélia está muito feliz hoje.”
