Tamirat Tola, da Etiópia, deu uma aula magistral de corrida solo para vencer a maratona olímpica masculina em Paris, enquanto a lenda queniana Eliud Kipchoge, que lutava pelo terceiro título olímpico consecutivo, não conseguiu terminar.
O belga Bashir Abdi ficou com a prata, melhorando o bronze dos Jogos de Tóquio, e o queniano Benson Kipruto conquistou o bronze.
Tola construiu uma forte vantagem logo no início e cruzou a linha de chegada em duas horas, seis minutos e 26 segundos, um recorde olímpico que é especialmente impressionante, dado que o percurso foi o mais difícil de qualquer Olimpíada ou campeonato, de acordo com o Atletismo Mundial.
“Minha intenção era apenas acompanhar as pessoas que estavam saindo e, depois de algum tempo, decidi tentar seguir em frente por conta própria”, disse Tola.
“Mas eu estava com medo e com dificuldades na subida. Me senti confiante depois do 41º quilômetro (25ª milha), faltando apenas mais um. Até então, eu estava olhando para trás e não tinha certeza.”
Emergindo de um grupo de pioneiros da primeira subida íngreme de um percurso excepcionalmente montanhoso, o ex-especialista em cross-country pareceu apenas se fortalecer na segunda colina enquanto outros desapareciam atrás dele.
O jogador de 32 anos tinha uma vantagem de 18 segundos na marca de 35 km (21,7 milhas), que ele ampliou quando a Torre Eiffel apareceu e as multidões nas ruas o aplaudiram. Ele se tornou o primeiro vencedor etíope da maratona olímpica masculina em 24 anos.
A vitória de Tola foi ainda mais doce porque ele não estava inicialmente na equipe, tendo sido convocado após a desistência de Sisay Lemma devido a uma lesão no tendão da coxa.
Ele cruzou a linha de chegada encorajado por Haile Gebrselassie, bicampeão olímpico da Etiópia nos 10.000 metros, que ele citou como uma de suas inspirações para se tornar um maratonista.
Abdi e Kipruto disputavam os próximos dois degraus do pódio com a etíope Deresa Geleta, mas Geleta desvaneceu-se nos últimos 2 km (1,2 milhas).
Abdi, que começou sua carreira competindo nos 5.000m e 10.000m, terminou em 2h06min47s com Kipruto, de 33 anos, marcando o tempo de 2h07min00s.
Kipruto registrou o tempo mais rápido do mundo este ano, tendo vencido a Maratona de Tóquio em março com um recorde pessoal de 2:02:16.
Ele dedicou sua medalha de bronze a Kelvin Kiptum, que morreu em um acidente de carro em fevereiro, aos 24 anos, após ter quebrado o recorde mundial da maratona em Chicago no ano passado.
Kipchoge pendura os sapatos
Kipchoge, amplamente considerado o maior maratonista de todos os tempos, não conseguiu o terceiro ouro consecutivo, derrotado pela primeira subida do percurso que levou os atletas a Versalhes.
Kipchoge esperava um final de carreira dos sonhos aos 39 anos, mas acabou entregando seus tênis de corrida a um fã.
Único homem a correr menos de duas horas – embora numa corrida não oficial – a superestrela queniana decidiu que já era suficiente em Paris e parou de correr perto da marca dos 30 km (18,6 milhas).
Kipchoge voltou-se para os torcedores e entregou seus sapatos, babador e meias aos torcedores, recebendo uma recepção arrebatadora.
Ele então subiu cansado em uma van que o esperava e foi levado embora enquanto a multidão aplaudia loucamente.
Kipchoge estava cerca de oito minutos atrás do ritmo quando decidiu jogar a toalha.
Para Kipchoge, foi “um dia difícil no escritório”.
“Esta é a minha pior maratona. Nunca fiz DNF (não terminei). A vida é assim”, disse ele.
Ele disse que sentiu dores nas costas após a marca de 20 km (12 milhas).
Kipchoge foi evasivo quanto ao seu futuro.
“Não sei o que meu futuro reserva. Vou pensar nisso nos próximos três meses. Ainda quero tentar correr algumas maratonas”, disse ele.
A maratona feminina, geralmente realizada antes da masculina, desta vez completará o programa olímpico de atletismo e está marcada para começar no domingo às 06h00 GMT.
