O tribunal superior do Uganda pronunciará na terça-feira o julgamento do caso de Thomas Kwoyelo, antigo comandante do grupo rebelde Exército de Resistência do Senhor (LRA), após mais de 15 anos de atraso.
Kwoyelo está sendo julgado pela divisão de crimes internacionais do tribunal com sede na cidade de Gulu, no norte, uma região no centro de uma rebelião que já dura décadas.
É a primeira vez que o Uganda julga um membro do LRA, tornando este um momento histórico para o país.
Assassinato, violação, intenção de matar e vários outros crimes de guerra constituem as 78 acusações contra Kwoyelo, que negou as acusações.
O julgamento decorre no meio de várias controvérsias: alguns defenderam a libertação de Kwoyelo com base no tempo que esteve detido preventivamente pelas autoridades do Uganda e com base no facto de outros terem enfrentado amnistia. Mas outros, incluindo vítimas, dizem que Kwoyelo esteve envolvido em assassinatos e tortura e deveria enfrentar justiça.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o julgamento de Kwoyelo e o grupo de milícias do LRA:
Quem é Thomas Kwoyelo?
Kwoyelo, que se acredita ter cerca de cinquenta anos, era um comandante de baixo escalão do LRA, encarregado de cuidar dos membros feridos da milícia, segundo o seu depoimento.
Foi forçado a aderir ao LRA em 1987, depois de os membros do grupo o terem raptado quando ia para a escola, aos 12 anos, no auge do conflito rebelde. Ele se tornou um comandante sênior, usando o pseudônimo Latoni, e supervisionando o tratamento de combatentes feridos.
Em 2009, Kwoyelo foi capturado na vizinha República Democrática do Congo durante um ataque de forças regionais. Os rebeldes do LRA foram forçados a sair do norte do Uganda para a RDC e outros países vizinhos alguns anos antes devido às ofensivas militares do Uganda contra o grupo. Kwoyelo foi trazido de volta ao país após sofrer um ferimento de bala no estômago.
Ele então passou os 14 anos seguintes na prisão enquanto a promotoria montava o caso contra ele. Os analistas dizem que a complexidade dos crimes, juntamente com os atrasos da COVID-19, contribuíram para o longo atraso, uma vez que o caso foi repetidamente adiado.
Kwoyelo é acusado de homicídio, violação, rapto com intenção de homicídio, pilhagem, roubo qualificado, tratamento cruel, tortura e outros crimes de guerra.
O principal advogado de defesa, Caleb Akala, tem defendido consistentemente a inocência de Kwoyelo, argumentando que ele próprio era uma criança vítima do LRA. Contudo, de acordo com testemunhas e documentos judiciais, Kwoyelo liderou várias incursões do LRA e esteve envolvido em assassinatos.
“Todos os ataques do LRA que ocorreram no condado de Kilak, distrito de Amuru, entre 1987 e 2005, objeto de acusações nesta acusação, foram comandados por ele ou foram realizados com seu pleno conhecimento e autoridade”, dizia um documento.
Quem é Joseph Kony e o que é o LRA?
Joseph Kony fundou o LRA em 1984, como um grupo rebelde com o objetivo de derrubar o antigo presidente do Uganda, Yoweri Museveni. Na altura, a guerra civil no Uganda tinha acabado de terminar com Museveni a derrubar o governo no poder, e uma série de grupos rebeldes da tribo Acholi do norte do Uganda levantaram-se para desafiar o seu governo.
Como ex-coroinha, Kony afirmava ser um médium espiritual e pretendia criar um estado cristão baseado nos 10 mandamentos bíblicos. O seu exército aterrorizou o norte do Uganda e os seus membros eram famosos por cortarem os membros das pessoas nos seus ataques.
Kony também se concentrou nas crianças: ordenou o rapto de dezenas de milhares de crianças que os membros do LRA usaram como escravas sexuais ou crianças-soldados. Cerca de 66 mil das crianças que ele raptou tornaram-se soldados, segundo alguns relatos. Os combates do LRA resultaram no deslocamento e na mutilação de milhares de civis, segundo a Human Rights Watch. Cerca de dois milhões de pessoas foram deslocadas no norte do Uganda e em nordeste da RDCdevido às atividades terroristas do grupo.
Em 2003, após a fundação do Tribunal Penal Internacional, o governo do Uganda remeteu o caso de Kony, juntamente com o de outros quatro comandantes do LRA, para o tribunal. O TPI emitiu um mandado de prisão para Kony em 2005. Segundo o tribunal, Kony é suspeito de 36 acusações de crimes de guerra e crimes contra a humanidade, alegadamente cometidos entre pelo menos 1 de Julho de 2002 e 31 de Dezembro de 2005, no norte do Uganda.
Os processos contra Raska Lukwiya, Okot Odhiambo e Vincent Otti foram encerrados, uma vez que esses homens faleceram.
Em 2021, o quarto membro, Dominic Ongwen, tornou-se o primeiro comandante do LRA a ser condenado pelo TPI. Ele era condenado a 25 anos numa prisão norueguesa, por 61 acusações de crimes de guerra e crimes contra a humanidade.
Anistia e negociações de paz
Em 2000, o governo do Uganda ofereceu amnistia aos membros do grupo que desejassem render-se, tendo muitas antigas crianças-soldados optado por regressar a casa. No entanto, a rebelião do grupo permaneceu ativa.
Os combates do LRA no Uganda diminuíram em grande parte depois de as forças ugandesas terem empurrado o grupo para partes da República Centro-Africana, RDC, Sudão e Sudão do Sul em 2006.
No meio das ofensivas, Kony concordou em negociações de cessar-fogo mediadas pelos líderes do sul do Sudão em Juba. Mas as conversações fracassaram em 2008, depois de Kony ter recusado uma oferta de amnistia, argumentando que não cometeu atrocidades.
O LRA é designado como grupo terrorista pelas Nações Unidas, pelos Estados Unidos, pelo Reino Unido e pela União Europeia. Kony permaneceu escondido desde que o mandado de prisão do TPI foi emitido. Seu paradeiro ainda é desconhecido. O exército teria diminuído de cerca de 3.000 homens para cerca de 100.
Em março, o TPI disse que iria julgar Kony à revelia a partir de outubro de 2024.
Perpetrador e vítima?
No norte do Uganda, onde operava o LRA de Kony, vários dos antigos membros do grupo renderam-se após a anistia de 2000 e agora vivem livremente na comunidade, como a Al Jazeera relatado em fevereiro de 2024.
No entanto, outros, como o Alto Comissário da ONU para os Direitos Humanos, reagiram contra a política de amnistia, dizendo que ela impede a acusação de crimes de guerra.
Algumas pessoas em Gulu dizem que Kwoyelo também deveria receber anistia.
“Nossos filhos são inocentes porque foram recrutados à força para o combate”, disse Okello Okuna, porta-voz de Ker Kwaro Acholi, um reino tradicional em Gulu, à Al Jazeera em fevereiro.
A equipa de defesa de Kwoyelo também argumentou que ele era uma criança quando foi raptado e também foi vítima. O advogado de defesa Charles Dalton Opwonya disse que o governo “falhou em proteger” o ex-rebelde. “Ele foi sequestrado quando criança e treinado”, disse anteriormente à Al Jazeera.
Mas as vítimas que alegaram que Kwoyelo matou os seus familiares pressionaram pela sua sentença.
“Ele era uma pessoa rude e um lutador”, disse uma vítima que nasceu no cativeiro do LRA, identificada apenas como Jackline, à Al Jazeera em fevereiro, acrescentando que Kwoyelo matou o seu pai por não seguir as ordens.
Grupos de defesa dos direitos humanos, como os Advogados Sem Fronteiras do Uganda, salientaram que manter Kwoyelo detido durante mais de uma década confunde o processo para a acusação.
Vigilância dos Direitos Humanos em Janeiro instou o tribunal a acelerar o caso e garantir justiça para as vítimas de Kwoyelo.
