Em 15 de agosto de 2021, os talibãs tomaram rapidamente Cabul após a retirada da Força Internacional de Assistência à Segurança (ISAF) liderada pelos EUA, marcando um revés diplomático significativo para a Índia. Acreditava-se que os talibãs tinham o apoio do Tehreek-e-Taliban-e-Pakistan (TTP) que opera em torno da Linha Durand, bem como dos moderados em Doha.
No meio do caos que se seguiu, a Índia foi forçada a encerrar a sua embaixada em Cabul, evacuando diplomatas e cidadãos. Nova Deli tinha investido pesadamente no Afeganistão, mas o futuro parecia incerto sob a sombra do conflito. Em Agosto de 2020, havia aproximadamente 1.710 indianos no Afeganistão, trabalhando em sectores como a banca, TI, construção, cuidados de saúde, ONG, telecomunicações, segurança e educação, bem como em missões afegãs e da ONU.
Ajuda ao Afeganistão
O regresso dos Taliban e a subsequente retirada das forças internacionais levaram muitos países, incluindo a Índia, a retirar-se. Contudo, a liderança talibã rapidamente percebeu que gerir um governo exigia mais do que apenas poderio militar – precisava de fundos e assistência externa. Nova Deli respondeu cautelosamente aos apelos de ajuda de Cabul. Delegações importantes visitaram o Afeganistão e uma missão técnica foi criada em Junho de 2022 para melhor compreender e coordenar os esforços humanitários.
Desde 2001, a Índia atribuiu mais de 3 mil milhões de dólares a projectos de desenvolvimento e reconstrução no Afeganistão. O comércio bilateral entre a Índia e o Afeganistão foi avaliado em 1,5 mil milhões de dólares em 2019-20. A Índia apoiou projectos como um novo edifício do Parlamento em Cabul e duas grandes barragens fluviais. Mais de 500 projetos abrangem 34 províncias afegãs, abordando áreas críticas como energia, abastecimento de água, conectividade rodoviária, cuidados de saúde, educação, agricultura e capacitação.
Várias reuniões bilaterais e multilaterais foram realizadas, e o Orçamento da União para 2024-25 alocou Rs. 200 crores para o Afeganistão. Isso representa uma redução de Rs. 350 milhões no orçamento de 2021-22.
Os talibãs instaram a Índia a retomar projectos de desenvolvimento, argumentando que tais iniciativas criariam oportunidades de emprego, aliviariam a pobreza e apoiariam o desenvolvimento.
O Fator China
O alcance da Índia no Afeganistão é influenciado pela dinâmica regional, incluindo a actividade crescente da China. Inicialmente excluído da expansiva Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China na Ásia, o Afeganistão tem visto um maior envolvimento e financiamento chinês. Um relatório da Comissão Parlamentar de Assuntos Externos do ano passado observou a importância estratégica para a Índia aprofundar os laços com os seus vizinhos mais pequenos em resposta à BRI da China e à visão Indo-Pacífico da América.
A China está cortejando o Taleban para combater o movimento separatista uigure. Pequim quer que os talibãs se dirijam ao Movimento Islâmico do Turquestão Oriental, que, de acordo com um relatório da ONU de 2021, está ativo nas províncias de Badakhshan, Faryab, Cabul e Nuristão. O relatório indicou que o grupo procura estabelecer um estado uigur em Xinjiang, na China, e facilita a movimentação de combatentes do Afeganistão para a China.
Apesar dos seus esforços, o apoio de Pequim ao Afeganistão não correspondeu a todas as expectativas. A China forneceu fundos, maquinaria e apoio técnico, mas não tão generosamente como o Afeganistão esperava. O crescimento económico do país foi registado em -6,2% em 2022, de acordo com a Autoridade Nacional de Estatística e Informação (NSIA) do Afeganistão.
Paquistão não é mais um amigo
O Paquistão serviu durante muito tempo como campo de treino e plataforma de lançamento para os Mujahideen na sua luta contra as forças soviéticas. Alegadamente apoiada pela CIA, Peshawar, no Paquistão, rapidamente se tornou um centro crucial para os combatentes. Isso está bem documentado em The Bear Trap, do Brigadeiro Mohammed Yousuf e Mark Adkin. Yousuf, que liderou o departamento afegão de Inteligência Inter-Serviços (ISI) do Paquistão de 1983 a 1987, e Adkin, major do Exército Britânico, detalham o apoio logístico e militar que o Paquistão recebeu da CIA durante a ocupação soviética do Afeganistão.
Além dos EUA e da ex-URSS, vários outros países têm jogado jogos estratégicos no Afeganistão devido à sua importância geopolítica. Isto resultou na divisão do seu povo segundo linhas étnicas e culturais para servir os interesses destas potências externas. Peter Hopkirk narra essa história em The Great Game, termo cunhado pelo oficial de inteligência britânico Capitão Arthur Conolly durante a ocupação britânica do país no século XIX.
Apesar das suas diferenças étnicas, os afegãos resistiram aos agressores durante séculos. Durante a era soviética, os pashtuns do sul e os tadjiques e uzbeques do norte empregaram tácticas de guerrilha, atacando e recuando através do terreno acidentado do país.
Um artigo de Amna Puri-Mirza, investigadora especializada no Médio Oriente, publicado em Setembro de 2022, revela que em 2020, a população do Afeganistão de aproximadamente 33 milhões era composta por 42% de pashtuns, 27% de tadjiques e 9% de hazaras. O CIA World Factbook estima que em 2020, o persa afegão (dari) e o pashto eram falados por 77% e 48% da população, respetivamente.
A Linha Durand, estabelecida em Novembro de 1893 como fronteira oficial entre a Índia indivisa e o Afeganistão, continua controversa. O Afeganistão nunca aceitou esta fronteira, procurando a sua mudança para leste para incorporar áreas de maioria pashtun no Paquistão. Esse desacordo levou a conflitos intermitentes.
As relações entre Islamabad e Cabul deterioraram-se à medida que o Paquistão aumentou a sua pressão sobre o Afeganistão por abrigar os “Talibãs Paquistaneses” e por alegados ataques em solo paquistanês. Os tiroteios frequentes levaram ao encerramento da fronteira, causando perturbações significativas para os comerciantes afegãos. As principais passagens fronteiriças, como Torkham e Spin Boldak, foram particularmente afetadas, com longas filas de veículos retidos.
A Índia enfrentou reveses no seu envolvimento no Afeganistão nas últimas três décadas. No grande jogo em curso, países como a China, a Rússia e o Irão são influentes na definição do futuro do Afeganistão, e a Índia deve navegar cuidadosamente nestas alianças mutáveis.
(Jayanta Bhattacharya é jornalista sênior e escreve sobre pesquisas e política, conflitos, agricultores e questões de interesse humano)
Isenção de responsabilidade: estas são as opiniões pessoais do autor
