O século 21 tem sido desafiador para o Reino Unido.
Há dois séculos, o Império Britânico governava as terras, os mares e um quarto de todas as pessoas da Terra. A influência do outrora dominante Reino Unido diminuiu significativamente e, em 2022, a sua antiga colónia, a Índia, ultrapassou-o para se tornar a quinta maior economia do mundo.
O século XXI tem sido um período bastante difícil para o Reino Unido, começando com uma crise monetária em 2008, que expôs algumas fraquezas económicas subjacentes, e depois o corte de relações duradouras com o seu parceiro comercial mais importante, a UE, após o Brexit votar em 2016.
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A decisão de deixar a União Europeia em 2020 não só causou sofrimento à economia do Reino Unido, mas também suscitou divisões internas, especialmente na Escócia e na Irlanda do Norte, onde os movimentos de independência ganharam impulso.
A pandemia da Covid-19 agravou ainda mais os problemas, contribuindo assim para a confusão. Os danos causados em termos de número de mortos e de recessões económicas foram, entre os países desenvolvidos, um dos piores.
Uma coisa que se destaca destas circunstâncias e dificuldades é que a Grã-Bretanha costumava ser uma superpotência, mas agora é apenas uma potência de tamanho médio que está a tentar ajustar-se à sua importância reduzida na comunidade global.
Will Hutton, colunista do Observer, escreve em O Guardião“Dois milhões de britânicos relatam ficar sem comida durante pelo menos um dia em qualquer mês. A desnutrição persegue as crianças – as crianças britânicas de cinco anos estão entre as mais baixas da Europa. Uma em cada três crianças vive na pobreza. É hora de parar de falar e pensando na Grã-Bretanha como um país rico, somos pobres e vivemos no limite.”
“A Grã-Bretanha tem de começar a pensar em si própria não como um país industrial rico, mas como um país pobre que enfrenta desafios de desenvolvimento económico de primeira ordem. Grandes partes do Reino Unido não estão em melhor situação do que os países em desenvolvimento de rendimento médio e, segundo as tendências actuais, estão prestes a ficar mais pobre.”
Pobreza no Reino Unido sobe para o máximo em 30 anos
A pobreza absoluta do Reino Unido aumentou ao ritmo mais rápido em trinta anos devido ao problema do preço da energia.
De acordo com UNICEF e Grupo de Ação Contra a Pobreza Infantilem 2022/23, o governo do Reino Unido estimou que 4,3 milhões de crianças, ou 30% de todas as crianças no país, viviam em famílias com rendimentos relativamente baixos, após os custos de habitação. Isto representa um aumento de 100.000 em relação ao ano anterior e de 700.000 desde 2010.
O governo atribui o aumento à alta inflação causada pela guerra na Ucrânia e a problemas na cadeia de abastecimento. Afirmam também que a queda da inflação, o aumento dos salários reais e o aumento dos benefícios ajudarão as famílias de baixos rendimentos no futuro.
Nas últimas semanas, irrompeu violência severa em várias cidades inglesas, bem como na Irlanda do Norte, indicando uma raiva generalizada em todo o país. A Polícia do Reino Unido efectuou quase 1.000 detenções relacionadas com os motins que incluíram actos de violência, saques e incêndios criminosos, além de ataques racistas.
