Nanmoku, Japão – Como todos os padeiros, o dia começa antes do amanhecer.
Horas depois, enquanto a luz do meio da tarde entra pelas janelas da cozinha, Masayuki Kaneta, 85 anos, e seu filho, Shigeuki, ainda estão trabalhando, desenrolando longos fios de massa de cevada e açúcar mascavo que serão picados, assados e ensacados para produzir um de seus doces exclusivos.
Representando a terceira e quarta gerações, a família Kaneta pode traçar a sua história na aldeia de Nanmoku há 140 anos.
Outrora uma comunidade próspera no interior montanhoso da principal ilha de Honshu, no Japão, a cerca de 100 km (62 milhas) a oeste de Tóquio, nas últimas décadas a comunidade viu um rápido declínio.
“Havia cerca de 40 lojas a 150 metros (492 pés) daqui”, disse Masayuki à Al Jazeera com tristeza. “Agora são apenas duas confeitarias, um restaurante e um serviço de táxi.”
Com certeza, a porta da frente para o que já foi uma movimentada rua principal é uma das poucas cobertas com as tradicionais cortinas “noren” que indicam um negócio.
Ao longo da rua, muitos edifícios estão abandonados e fechados com tábuas. Da mesma forma, na extensa aldeia que se estende pelas encostas deste vale verdejante, muitas casas estão abandonadas.
Em japonês, essas habitações são chamadas de “akiya” – casas que não são mais habitadas.
Estima-se que existam 9 milhões de “akiya” em todo o país, num país que está a envelhecer rapidamente e que tem visto uma migração constante de pessoas mais jovens que abandonam o campo para as grandes cidades.
É uma crise populacional que o Japão tem enfrentado durante quase uma geração, e não é mais evidente do que em Nanmoku, onde 67 por cento da população tem agora mais de 65 anos, tornando-a a aldeia com a população mais idosa do país. o país.
É uma das 20 comunidades da província de Gunma que, segundo os especialistas, poderão desaparecer até 2050.
A meia hora de carro por estradas e túneis montanhosos e sinuosos, a cidade vizinha de Kanna está a sofrer o mesmo declínio, mas o seu futuro foi impulsionado, ironicamente, por uma descoberta do seu passado pré-histórico.
Em meados da década de 1980, a descoberta casual de uma pegada de dinossauro desenterrou uma rica fonte de fósseis do período Cretáceo, que o governo local transformou em uma atração turística com um centro de visitantes interativo, completo com modelos animados e esqueletos de dinossauros em tamanho real. .
“Quando está movimentado, recebemos mais de 1.000 visitantes por dia”, disse Yuuya Mogi, gerente do centro, à Al Jazeera, acrescentando que a época mais movimentada do ano é durante o feriado da Semana Dourada da primavera no Japão.
“Muitas famílias visitam-nos e vão a locais próximos, como o parque de campismo da nossa cidade e o nosso belo rio, para actividades recreativas”, acrescentou com orgulho, atribuindo ao centro a revitalização da sua cidade.
De volta a Nanmoku, os poucos edifícios novos que existem são casas construídas pela própria aldeia, oferecendo aluguéis subsidiados para qualquer recém-chegado.
Yuuta Sato é uma chegada bem-vinda, trazendo consigo sua jovem família para viver e trabalhar remotamente online, ao mesmo tempo em que executa projetos comunitários para ajudar os residentes idosos da vila.
A sua organização gere um serviço de entrega de refeições para pessoas que estão confinadas em casa, ao mesmo tempo que gere um centro comunitário que oferece serviços como ajuda a idosos com problemas de mobilidade.
Sato mantém uma atitude positiva, mas também é realista sobre o que ele e outros residentes mais jovens podem alcançar.
“Acho que é presunçoso dizer que estamos revivendo a vila ou dando nova vida a ela”, disse ele à Al Jazeera.
“Em vez disso, podemos tentar trazer pelo menos uma nova brisa.”
Com o declínio contínuo de Nanmoku, parece haver uma aceitação fatalista de que a aldeia e outras comunidades em Gunma poderão ter de se fundir, ser absorvidas por vizinhos mais viáveis ou aceitar que o seu tempo chegou ao fim.
“Esta aldeia é conhecida como a que tem maior probabilidade de desaparecer”, disse Sato, “mas devemos considerar se o desaparecimento é inerentemente mau. Para criar algo novo, às vezes pode ser necessário um reset.”
De volta à padaria da família Kaneta, o trabalho de pai e filho é interrompido ocasionalmente pelos poucos clientes que param para comprar algo nas vitrines bem abastecidas na frente da loja.
Masayuki disse que grande parte do comércio que passa agora vem de pessoas de comunidades vizinhas, explicando que muitos dos residentes da aldeia não conseguem sair e fazer compras com frequência porque são velhos demais para dirigir.
Terminando mais uma fornada de biscoitos, seu filho, Shigeyuki, fica filosófico sobre o futuro.
“Espero que se torne um lugar animado novamente, onde as pessoas vão e vêm”, disse ele. “Mais casas iluminadas à noite. Eu gostaria de ver isso.”
