Estávamos no início da década de 1980 e a União Soviética já havia invadido o Afeganistão. A Guerra Fria estava no auge. A União Soviética e os Estados Unidos trabalharam em missões e operações secretas para minar um ao outro. Segundo a CIA, espiões que trabalhavam para Moscovo adquiriram ilegalmente tecnologia ocidental no valor de centenas de milhões de dólares no final da década de 1970.
Mas mal sabia o líder do bloco comunista que o mesmo processo de aquisição de tecnologia dos EUA resultaria no fornecimento de alta tecnologia americana sabotada. Como isso aconteceu, você pergunta? Vamos descobrir.
Um agente do FBI, que certa vez viu um empresário austríaco entrar no Consulado Soviético de São Francisco, teve outro encontro casual com o mesmo homem, desta vez num bar. O agente, Rick Smith, e o homem, cujo nome permanece um mistério, plantariam o que continua sendo uma grande campanha de contra-espionagem da época, de acordo com um relatório em Revista Política.
O austríaco já exportava ativamente produtos americanos para nações europeias. O FBI acreditava que a União Soviética estava sempre à procura desesperadamente da tecnologia americana mais recente e de ponta. E foi assim que desferiram um grande golpe nos seus oponentes comunistas.
Como parte da Operação Intering, o FBI e os austríacos “semeariam tecnologia defeituosa para Moscovo e seus aliados”, drenando os cofres do Bloco Soviético. E não se limitou apenas a isso. A operação também exporia os agentes de inteligência de Moscovo e as pessoas que conspiraram contra a América.
Tudo foi executado na capital austríaca, Viena, que se acredita ser um terreno neutro para as autoridades comunistas e ocidentais operarem. O austríaco procurou e conseguiu um encontro com a Embaixada Soviética, onde apresentaria a Moscou a microeletrônica e a tecnologia de informática de ponta do Vale do Silício.
Inicialmente, os espiões de Moscou manifestaram algum interesse, “mas basicamente queriam informações confidenciais”, disse Smith. No entanto, os comunistas encaminharam o homem austríaco para os seus aliados – os búlgaros, e os seus aliados da Alemanha Oriental e da Rússia, que deveriam obter essa tecnologia proibida. Mas não antes do FBI interferir nisso.
Embora algumas tecnologias tenham sido alteradas antes que os búlgaros as recebessem, algumas ficaram completamente inutilizáveis. No entanto, para garantir a longevidade da operação e evitar suspeitas, parte da tecnologia foi entregue inalterada.
O FBI também mexeria nos componentes eletrônicos, que então experimentariam sobrecargas de tensão “casuais” uma vez conectadas pelos soviéticos. Além disso, algumas das máquinas e peças foram manipuladas de tal forma que se degradaram com o tempo.
O Bloco Soviético comprou, sem saber, produtos norte-americanos sabotados no valor de milhões de dólares. Os espiões comunistas, que não tinham ideia de que estavam a ser enganados, foram elogiados pelo seu “sucesso na compra desta tecnologia proibida ao Ocidente”.
No entanto, era apenas uma questão de tempo até que o disfarce do austríaco fosse descoberto e os americanos não pudessem mais arriscar usá-lo como agente. “Ele fez tudo isso pelo simples prazer de fazê-lo”, disse Bill Kinane, um antigo agente aposentado da contra-espionagem do FBI baseado em São Francisco que ajudou a supervisionar a operação Intering. “E, como a maioria dos austríacos, ele odiava os russos.”
Após a Guerra Fria, o austríaco voltou para a Europa e acumulou uma enorme fortuna no mercado imobiliário.
