Kinmen, Taiwan – Nas costas arenosas de Taiwan, Liu Xi Jiu coloca os seus óculos enquanto se prepara para correr através de uma das extensões de água mais perigosas do mundo.
Originário de Pequim, ele está competindo no único evento desse tipo, uma corrida de natação de sete quilômetros (4,3 milhas) através de um ponto geopolítico, das Ilhas Kinmen, em Taiwan, até a cidade de Xiamen, na costa leste da China.
Ao seu redor, 200 atletas da China, Taiwan, Hong Kong e Macau riem e brincam enquanto se aquecem. À frente deles, além das fileiras de estacas anti-invasão que margeiam as praias douradas de Kinmen, os distintos arranha-céus de Xiamen brilham ao sol da manhã.
Mas o clima quente e o sentimento de competição amigável mascaram as relações cada vez mais tensas através do estreito que separa a democrática Taiwan da China, que reivindica a ilha como sua.
Os nadadores, que se preparam para fazer a árdua travessia de 90 minutos, esperam que a sua camaradagem possa servir de exemplo para trocas mais tranquilas através destas águas agitadas.
Kinmen e seus residentes sempre tiveram um relacionamento próximo com a China, disse Wu Zeng Yun, CEO do Centro de Serviços Conjunto Kinmen-Matsu, à Al Jazeera.
Embora o local de trabalho de Wu sirva agora como filial local do executivo central de Taiwan, o edifício ainda leva o nome de Governo Provincial de Fujian. Estampados em ouro acima da imponente entrada, os personagens são uma lembrança da época em que Kinmen fazia parte da província chinesa de Fujian.
“No passado, meus tios faziam negócios em Tong’an, no continente”, disse Wu, referindo-se ao distrito histórico visível do outro lado das águas, do lado de fora de seu escritório.
“Era uma área de estar compartilhada”, acrescentou. “Você simplesmente foi ao cais, embarcou em um navio para Tong’an e pagou a passagem.”
Mas depois do fim da guerra civil chinesa em 1949, tudo mudou. Enfrentando a derrota nas mãos dos comunistas, o governo nacionalista da República da China fugiu de Pequim e estabeleceu-se em Taiwan. Também manteve o controle das Ilhas Kinmen, a mais de 300 km (186 milhas) de Taipei.
Os residentes da ilha foram isolados da província da qual outrora faziam parte e rapidamente se viram na linha da frente de uma batalha política entre Taipei e Pequim que por vezes irrompeu em violência.
Com a China bombardeando regularmente a ilha até 1979, os residentes lembram-se de se esconderem nos bunkers que pontilham a ilha, protegendo-se enquanto as bombas choviam sobre as suas aldeias.
A China reafirmou a sua vontade de usar a força para assumir o controlo de Taiwan, que considera o território seu, numa papel branco ainda em 2022. O governo de Taipei afirma que o povo de Taiwan deve ser quem decide o seu futuro.
Tensões aumentadas
No Terminal Marítimo Shuitou Pier de Kinmen, a legisladora Chen Yu Jen disse que seu pai estava a bordo de um dos primeiros barcos que reconectaram Kinmen com a China em 2001.
Na altura, esperava-se que tais ligações pudessem ajudar a melhorar as relações entre Taipei e Pequim, mas enquanto Chen se dirige para a porta de embarque, preparando-se para seguir os passos do seu pai, essa esperança ainda não se concretizou.
Em meados de fevereiro, Kinmen foi mais uma vez o foco das tensões através do Estreito após um confronto entre a guarda costeira de Taiwan e um navio chinês apanhado a pescar nas águas de Kinmen. Dois dos pescadores morreram.
Para piorar a situação, descobriu-se que o barco chinês tinha virou depois de colidir com o navio taiwanês, fato que Taipei inicialmente omitiu do relato do incidente.
Em resposta, a Guarda Costeira Chinesa (CCG), indiretamente sob o comando da Comissão Militar Central de Pequim, intensificou a sua presença na região.
Olhando para as águas turbulentas a partir do seu pequeno barco, o pescador e empresário local Lu Wen Shiung diz que a comunidade piscatória já sentiu o impacto.
“Quando as relações através do Estreito eram menos tensas, tínhamos boas relações com os pescadores costeiros do continente”, lembrou. “Se os pescadores do continente tivessem uma boa pescaria, eles dividiriam conosco.”
Mas com os navios do CCG começando a cruzar regularmente as águas territoriais de Kinmen, uma linha que foi amplamente respeitada até Fevereiro, Lu enfrenta agora a pressão dos navios chineses, mesmo quando o seu barco se aproxima da costa de Kinmen.
“As atividades da Guarda Costeira Chinesa mudaram significativamente. Eles agora patrulham frequentemente as nossas águas”, explicou Lu.
Num movimento sem precedentes, o CCG ainda embarcado um barco turístico de Taiwan em fevereiro. Três meses depois, anunciou pela primeira vez uma série de exercícios militares em torno de Kinmen.
“Sempre que vamos para o mar, muitas vezes os encontramos”, disse o pescador Lu, referindo-se ao CCG. “Este ano, já fui perseguido três vezes.”
No início de Julho, um barco de pesca taiwanês com dois cidadãos taiwaneses e três indonésios a bordo também foi apreendido pela Guarda Costeira Chinesa e levado para o continente, acusado de violar uma proibição de pesca no verão. O capitão do barco continua sob investigação, mas a tripulação foi libertada esta semana.
“Alguns pescadores que trabalham nas proximidades estão preocupados que qualquer passo em falso possa resultar na detenção do seu barco”, disse o conselheiro do condado de Kinmen, Tung Sen Pao, à Al Jazeera.
Embora analistas digam que as incursões da China fazem parte das tácticas da “zona cinzenta” de Pequim para exercer pressão sobre Taipei, alguns em Kinmen preocupam-se com o risco potencial de escalada e conflito acidental.
O reconhecimento e o respeito pelas águas restritas de Kinmen são “cruciais para a manutenção da paz”, disse Wu, do Centro de Serviços Conjuntos Kinmen-Matsu. “Se o continente negar unilateralmente, aumenta o risco de conflito.”
“Se as unidades fronteiriças, a guarda costeira e a polícia costeira entrarem em conflito durante as suas funções… isso poderá levar a disputas e acidentes desnecessários, potencialmente desencadeando conflitos militares, o que seria prejudicial para ambos os lados”, disse o Conselheiro Tung.
Forros de prata
Apesar da perturbação causada pelas mortes dos pescadores, alguns estão esperançosos de que Kinmen possa voltar a tornar-se um local de colaboração através do Estreito, notando um nível de “boa vontade” entre os governos locais na ilha e em Xiamen.
Em 30 de julho, a Straits Exchange Foundation (SEF) de Taipei, uma organização semi-oficial encarregada de promover a cooperação através do Estreito, e os seus homólogos chineses finalmente chegaram a um acordo que repatriaria os corpos dos pescadores chineses, cujas mortes levaram ao ataque inicial. aumento das tensões em Fevereiro, de volta ao continente.
Com os corpos dos homens agora devolvidos à China, alguns esperam que as tensões diminuam.
Um ex-soldado taiwanês, detido em março depois de o seu barco se ter perdido em águas chinesas, também foi libertado este mês.
De volta à praia de Kinmen, o nadador chinês Liu está ombro a ombro com os seus concorrentes taiwaneses, de frente para a costa chinesa.
Para ele e muitos outros nadadores chineses, a corrida marca a primeira vez em Taiwan.
Tal como os organizadores da competição, os nadadores esperam que a prova sirva de exemplo do que a cooperação pode alcançar e dos avanços diplomáticos já alcançados.
“Esse tipo de evento esportivo ajuda a promover conexões entre as pessoas”, disse ele. “Espero que os dois lados possam resolver os problemas pacificamente.”
Ao som da buzina de partida, ele mergulha de cabeça nas ondas, avançando pela água a caminho de Xiamen.
“No passado, o mar era um campo de batalha entre Kinmen e Xiamen. Eles lutaram entre si com balas”, lembrou o legislador Chen. Quando ela era criança, as costas de Kinmen eram estritamente proibidas, reservadas para fins militares.
“Agora este mar é um lugar de paz. As pessoas podem nadar e nadar de volta”, disse ela.
