A OMS declarou o atual surto de mpox uma emergência de saúde pública de interesse internacional.
O surto de mpox em África é mais um exemplo de como as doenças infecciosas consideradas “problema de outra pessoa”, e que afectam principalmente os países pobres e em desenvolvimento, podem subitamente representar ameaças globais inesperadas.
Outros exemplos de doenças negligenciadas incluem Nilo Ocidental, Zica e Chikungunya vírus.
Mpox foi descoberto em 1958 (em macacos em cativeiro, daí o nome impróprio original “varíola dos macacos”) e o primeiro caso humano foi identificado em 1970. Depois, durante décadas, foi largamente negligenciada pelas comunidades científicas e de saúde pública, considerada uma infecção pouco comum em zonas rurais remotas da África tropical, sem relevância para o resto do mundo.
Quando um surto massivo de mpox atingiu os países desenvolvidos em 2022o aumento do financiamento da pesquisa levou a um aumento nos estudos científicos. Em apenas um mecanismo de pesquisa médica, houve mais pesquisas produzidas desde abril de 2022 do que nos 60 anos anteriores.
O surto global de mpox em 2022-23 ocorreu apesar dos repetidos apelos de investigadores africanos para um maior investimento global em ferramentas de diagnóstico, terapêuticas e de prevenção de infecções para mpox.
A OMS já declarado o actual aumento de mpox na África Central é uma emergência de saúde pública de preocupação internacional.
Este é o nível de alerta mais elevado para eventos que constituem um risco para a saúde pública de outros países e requer uma resposta internacional coordenada.
Somos pesquisadores de doenças infecciosas que trabalharam com HIV, SARS-CoV-2 e outras infecções virais.
A história recente da Mpox é mais um lembrete de que uma doença infecciosa num canto do mundo não deve ser considerada como um problema de outra pessoa, pois pode subitamente começar a espalhar-se rapidamente e para longe.
Também destaca as desigualdades globais na alocação de recursos e no acesso a vacinas, diagnósticos e tratamentos. Estes foram disponibilizados em muitos países industrializados e ajudaram a conter o surto global, mas ainda faltam na maior parte de África.
O surto de 2022: uma surpresa total
A doença foi renomeada como “mpox”, mas o nome do vírus, por enquanto, continua sendo “varíola dos macacos” (MPXV). Está intimamente relacionado ao vírus da varíola.
MPXV foi considerado um doença zoonótica endêmico em partes África Central e Ocidental. Foi adquirida principalmente através do contacto próximo com mamíferos selvagens, especialmente através do manuseamento de carne de caça, mas não houve transmissão sustentada entre humanos.
Apenas muito ocasionalmente foram observados casos fora das áreas endémicas, devido a viajantes infectados ou à importação de pequenos mamíferos infectados.
Isto mudou abruptamente em 2022: um surto global massivo e em rápida evolução causou mais de 99.000 casos confirmados laboratorialmente em 116 países. No seu pico, em agosto de 2022, foram notificados mais de 6.000 casos por semana.
Este surto foi uma surpresa total: a maioria dos casos foi notificada em países não endémicos, principalmente em homens que fazem sexo com homens que foram infectados durante encontros sexuais recentes.
Embora a maioria dos casos não tenha sido clinicamente particularmente grave e o número de mortes seja de pouco mais de 200o surto global foi declarado uma emergência de saúde pública de interesse internacional pela Organização Mundial da Saúde em 23 de julho de 2022.
Felizmente, o número de casos despencou rapidamente devido a uma combinação de mudanças comportamentais e vacinação em grupos de risco.
Vacinas modernas e medicamentos antivirais com actividade contra mpox foram disponibilizados em muitos países de rendimento elevado afectados.
Estas foram desenvolvidas e armazenadas nos EUA e na Europa, principalmente em preparação para um potencial ataque com armas biológicas utilizando um poxvírus.
O surto global em 2022 foi causado por clado II do MPXVque é endémico na África Ocidental e não tão virulento como clado I MPXVque até agora só foi visto na Bacia do Congo.
A primeira emergência de saúde pública mpox de interesse internacional foi declarada encerrada em maio de 2023.
As infecções por MPXV do Clade II ainda ocorrem globalmente, mas o pior parece ter passado – por enquanto.
A complacência seria equivocada, como ilustrado pelo actual surto de mpox que está a ganhar força.
Ascensão na África
A região africana está a registar um aumento de casos de mpox que começou em 2023.
Sendo o continente que inclui as áreas onde a mpox é endémica há muito tempo, África apresenta agora um mosaico complexo:
casos decorrentes do padrão endêmico, em grande parte zoonótico, que costumava ser predominante no passado
casos ligados ao surto global de 2022, por exemplo na África do Sul
o mais preocupante é o número cada vez maior de infecções do subtipo Ib do MPXV relatadas na República Democrática do Congo.
Cepa nova e mais perigosa
A actual estirpe do clado I MPXV (anteriormente denominada estirpe da Bacia do Congo) é mais virulenta do que a estirpe do clade II (África Ocidental), resultando numa taxa de letalidade mais elevada.
O surto em curso tem o seu epicentro em Kivu do Sul província, leste da RDC, e tem potencial para alimentar uma grande pandemia.
Tem um padrão epidemiológico distinto, com cadeias sustentadas de transmissão entre humanos, muitas vezes por via sexual.
Pode ter aumentado a transmissibilidade (ainda não sabemos).
O vírus que causa isso é a linhagem do clado Ib recentemente definida. Ele exibe mutações que são a marca registrada da disseminação entre humanos, estimada como ocorrendo desde setembro de 2023.
O número de casos está a aumentar rapidamente, embora muitos casos suspeitos provavelmente não sejam testados e, portanto, não sejam contabilizados como confirmados. Para complicar a situação, descobriu-se que um teste comumente usado detecta infecções por esta linhagem do vírus.
Afeta principalmente adultos.
A taxa de letalidade é maior do que no surto global de 2022.
Este surto já resultou na ocorrência de casos de mpox em vários países vizinhos, incluindo alguns (como o Quénia) sem registo anterior de mpox.
O desafio é enorme. O leste da RDC é uma área assolada por múltiplos problemas. Esse inclui catástrofes naturais, violência e doenças infecciosas, incluindo sarampo, cólera e poliomielite, na RDC.
Nos últimos anos o segundo maior surto de Ébola alguma vez ocorreu numa área mais ampla e, apesar da disponibilidade de vacinas e tratamentos, colocou desafios consideráveis.
O que precisa acontecer
Um recente artigo que escrevemos em coautoria no The Lancet Global Health descreve o que precisa ser feito para conter este surto e evitar que ele se transforme em uma epidemia, possivelmente até mesmo em uma pandemia.
O acesso equitativo a testes de diagnóstico, vacinas e tratamentos antivirais exige compromisso político e investimentos financeiros.
São necessárias investigações científicas para aprender mais sobre os contextos de exposição, as vias de transmissão e as apresentações clínicas.
É importante encontrar as melhores formas de fazer essas intervenções.
Propusemos a criação de um Consórcio de Investigação Mpox (MpoxReC) liderado por África, multidisciplinar e multinacional em África.
Deveria realizar pesquisas para a eliminação do MPox como um problema de saúde pública.
Não há dúvida de que uma doença num canto do mundo pode subitamente tornar-se uma ameaça à saúde global. É hora de o sistema de saúde global acordar para esta realidade.
(Autores:Wolfgang PreiserChefe: Divisão de Virologia Médica, Universidade Stellenbosch; Cheryl BaxterChefe de Apoio à Pesquisa Científica, Universidade Stellenbosche Jean NachegaProfessor de epidemiologia, Universidade Stellenbosch)
(Declaração de divulgação: Os autores não trabalham, prestam consultoria, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelaram afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica)
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
