O estudo diz que um asteroide provocou um inverno global, exterminando os dinossauros (representacional).
Washington:
Um intenso debate em torno da rocha cósmica que matou os dinossauros tem agitado os cientistas durante décadas, mas um novo estudo revelou alguns dados importantes – e distantes – sobre a história da origem do impactador.
Os investigadores, cujas descobertas foram publicadas quinta-feira na revista Science, utilizaram uma técnica inovadora para demonstrar que o culpado apocalíptico que atingiu a superfície da Terra há 66 milhões de anos, causando a mais recente extinção em massa, se formou fora da órbita de Júpiter.
Eles também refutam a ideia de que se tratava de um cometa.
As novas informações sobre o aparente asteróide que criou crateras em Chicxulub, onde hoje é a Península de Yucatán, no México, podem melhorar a compreensão dos objetos celestes que atingiram o nosso planeta.
“Agora podemos, com todo esse conhecimento… dizer que este asteróide se formou inicialmente além de Júpiter”, disse à AFP Mario Fischer-Godde, principal autor do estudo e geoquímico da Universidade de Colônia.
As conclusões são particularmente notáveis, dada a raridade com que este tipo de asteróide colide com a Terra.
Essas informações podem ser úteis na avaliação de ameaças futuras ou na determinação de como a água chegou ao planeta, disse Fischer-Godde.
Amostras
As novas descobertas baseiam-se numa análise de amostras de sedimentos formadas no período entre as eras Cretáceo e Paleógeno, a época do impacto cataclísmico do asteróide.
Os pesquisadores mediram os isótopos do elemento rutênio, que não é incomum em asteróides, mas extremamente raro na Terra. Assim, ao inspecionar os depósitos em múltiplas camadas geológicas que marcam os detritos do impacto em Chicxulub, puderam ter a certeza de que o ruténio estudado veio “100 por cento deste asteroide”.
“Nosso laboratório em Colônia é um dos raros laboratórios que podem fazer essas medições”, e foi a primeira vez que tais técnicas de estudo foram usadas em camadas de detritos de impacto, disse Fischer-Godde.
Os isótopos de rutênio podem ser usados para distinguir entre os dois grupos principais de asteróides: asteróides do tipo C, ou carbonáceos, que se formaram no sistema solar externo, e asteróides de silicato do tipo S do sistema solar interno, mais próximos do sol.
O estudo afirma que o asteroide que desencadeou um megaterremoto, precipitou um inverno global e destruiu os dinossauros e a maioria das outras formas de vida, era um asteroide do tipo C que se formou além de Júpiter.
Estudos de duas décadas atrás já tinham feito essa suposição, mas com muito menos certeza.
As conclusões são surpreendentes, porque a maioria dos meteoritos – pedaços de asteróides que caem na Terra – são do tipo S, apontou Fischer-Godde.
Isso significa que o impactador Chicxulub se formou além de Júpiter e foi direto para o nosso planeta? Não necessariamente.
“Não podemos ter certeza de onde o asteróide estava escondido pouco antes de impactar a Terra”, disse Fischer-Godde, acrescentando que após sua formação, ele pode ter feito uma escala no cinturão de asteróides, localizado entre Marte e Júpiter e onde a maioria dos meteoritos se origina.
Não é um cometa
O estudo também rejeita a ideia de que o impactador destrutivo tenha sido um cometa, uma amálgama de rocha gelada proveniente dos limites do Sistema Solar. Tal hipótese foi apresentada num estudo muito divulgado em 2021, baseado em simulações estatísticas.
As análises de amostras mostram agora que o objeto celeste tinha uma composição muito diferente de um subconjunto de meteoritos que se acredita terem sido cometas no passado. É, portanto, “improvável” que o impactador em questão tenha sido um cometa, disse Fischer-Godde.
Quanto à utilidade mais ampla das suas descobertas, o geoquímico ofereceu duas sugestões.
Ele acredita que definir com mais precisão a natureza dos asteróides que atingiram a Terra desde o seu início, há cerca de 4,5 mil milhões de anos, poderia ajudar a resolver o enigma da origem da água do nosso planeta.
Os cientistas acreditam que a água pode ter sido trazida para a Terra por asteróides, provavelmente do tipo C, como o que ocorreu há 66 milhões de anos, embora sejam menos frequentes.
Estudar os asteróides do passado também permite que a humanidade se prepare para o futuro, disse Fischer-Godde.
“Se descobrirmos que eventos anteriores de extinção em massa também podem estar relacionados com impactos de asteróides do tipo C, então… se alguma vez existir um asteróide do tipo C numa órbita que cruze a Terra, teremos que ter muito cuidado.” ele disse, “porque pode ser o último que testemunharemos”.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
