Cabul, Afeganistão – Num apartamento perto de um quartel-general talibã, uma jovem move-se discretamente. Breshna* tem 24 anos. Hoje, como todos os dias do ano passado, suas mãos estão suadas e trêmulas. No entanto, seus movimentos devem ser meticulosos. Ela está cortando o cabelo de uma de suas clientes.
“Em uma semana, minha sobrinha vai se casar. É um grande momento. É preciso dar o melhor de si”, afirma a cliente, uma mulher de 50 anos.
Pente em uma mão, tesoura na outra, Breshna se concentra. Ela repetiu esses movimentos centenas de vezes. O cabelo é a sua especialidade, mas acima de tudo é o seu sustento. Erros não são uma opção.
O zumbido do secador de cabelo a tranquiliza e assusta. “E se o Talibã nos ouvir? Tenho medo que a campainha toque. Podem ser eles. Eles podem chegar a qualquer momento”, ela sussurra antes de entregar o espelho ao cliente.
O rosto de sua cliente se ilumina de felicidade quando ela vê seu reflexo. Esta é a primeira vez que ela vai a um salão underground. Apesar do medo, ela não se arrepende de ter vindo. Ela definitivamente voltará ao salão de beleza clandestino de Breshna.
Espaços seguros e exclusivos para mulheres – acabaram
No início de julho de 2023, os talibãs anunciaram a fechamento de todos os salões de beleza em todo o país e proclamou que uma série de serviços, incluindo modelagem de sobrancelhas, uso de cabelos de outras pessoas e aplicação de maquiagem, interferiam nas abluções pré-orações exigidas no Islã. No entanto, nenhum outro país de maioria muçulmana no mundo proibiu os salões de beleza, e os críticos dizem o tratamento dispensado às mulheres pelos Taliban desafia os ensinamentos dominantes do Islão.
Segundo o Taleban, os salões de beleza também exercem pressão financeira desnecessária sobre os noivos e suas famílias.
Os salões foram alguns dos últimos negócios abertos às mulheres como clientes e trabalhadoras. Num país onde floresceram mais de 12 mil salões de beleza, a proibição teve um impacto económico devastador nas 60 mil mulheres que trabalhavam no sector. Esta decisão também agravou o grave crise humanitária que na altura já afectava 85 por cento da população, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento.
A queda de Cabul nas mãos dos talibãs em 2021 resultou na suspensão direta da assistência humanitária internacional, que anteriormente apoiava 75 por cento dos serviços públicos afegãos. A fome, a subnutrição, as doenças, as catástrofes relacionadas com o clima (incluindo inundações e terramotos), o aumento drástico da pobreza e o quase colapso do sistema nacional de saúde estão a colocar a população afegã a um passo da fome.
As restrições impostas às mulheres trabalhadoras humanitárias, restringindo a sua capacidade de trabalhar para organizações humanitárias, também agravaram a crise, tornando quase impossível a prestação de ajuda às mulheres e aos seus filhos. Estes últimos são desproporcionalmente afectados pela crise humanitária, com 3,2 milhões de crianças e 840 mil mães grávidas e lactantes que enfrentam desnutrição aguda moderada ou grave.
Para além do empoderamento económico, os salões proporcionaram às mulheres afegãs uma comunidade muito necessária. “Era um espaço seguro, apenas para mulheres, onde podíamos nos encontrar fora de nossas casas e sem um mahram (guardião masculino)”, disse à Al Jazeera um ex-proprietário de uma empresa de beleza que não quis ser identificado por razões de segurança.
Banidos quando os Taliban chegaram ao poder pela primeira vez, entre 1996 e 2001, os salões de beleza proliferaram em todo o Afeganistão nas duas décadas seguintes.
Muitos permaneceram abertos logo após o retorno do Taleban ao poder, há quase três anos. Mas em 25 de julho de 2023, todos os salões de beleza fecharam definitivamente suas portas.
Pouco a pouco, os muros fecharam-se sobre os 21 milhões de raparigas e mulheres do Afeganistão, que estão confinadas às suas casas, incapazes de estudar, trabalhar, viajar ou mesmo andar livremente.
Aqueles que o fazem correm o risco de multas pesadas.
Apesar disso, algumas mulheres continuaram a operar negócios secretos de beleza. Alguns participantes mais jovens optaram mesmo por criar novos estabelecimentos clandestinos.
Entre elas estão ex-alunas que foram privadas do direito à educação desde que o ensino secundário para meninas foi proibido em setembro de 2021 e entraram no mercado clandestino da beleza: um gesto de resistência movido pela necessidade de alimentar suas famílias e recuperar alguma aparência de beleza. uma vida social e um futuro.
“Se o Talibã me pegasse, seria levado para um escritório especial. Deus sabe o que acontece lá”, diz uma maquiadora de 21 anos que não quis ser identificada. “Eles também me multariam em 50 mil afegãos (US$ 704) e alertariam ou até atacariam meu mahram. Se você for pego pela segunda vez, será mandado para a prisão.”
Em 2022, um oficial talibã admitido na Al Jazeera que o Islão concede plenos direitos às mulheres para prosseguirem a educação, o trabalho e o empreendedorismo. O grupo disse várias vezes que está a trabalhar para criar um chamado “ambiente seguro” para raparigas e mulheres nas escolas secundárias e no local de trabalho. Apesar disso, as instituições permanecem fechadas às mulheres.
‘O salão me salvou da depressão’
Breshna foi uma das muitas jovens afegãs que começou a trabalhar no setor da beleza depois que o Talibã chegou ao poder. Já se passaram quase três anos desde que ela pisou pela última vez em uma sala de aula.
Primeira mulher da família a ingressar na universidade, aos 22 anos sonhava em ser diplomata. Mas quando os talibãs regressaram ao poder, as suas ambições foram destruídas.
Três meses depois do encerramento das escolas secundárias às raparigas, o direito das mulheres de frequentar a universidade também foi eliminado. “Eu me senti preso”, diz Breshna. “De repente, meu futuro foi reduzido a nada. Percebi que nunca mais voltaria para a universidade.”
Algumas semanas depois que as universidades foram fechadas para mulheres afegãs no início de 2022, Breshna encontrou um emprego mal remunerado em um salão de beleza enquanto eles ainda estavam oficialmente abertos. Estava muito longe de suas ambições originais, mas fornecia comida para sua família e a impedia de se isolar.
Com o pai e o irmão gravemente doentes, ela é o único ganha-pão. E com um salário mensal de 14 mil afegãos (US$ 197), ela luta para cobrir todas as despesas da família.
No início suas habilidades estavam longe de ser perfeitas, mas as clientes do salão de beleza se acostumaram com a falta de jeito da ex-aluna, chegando a achar isso cativante. “Eles costumavam me chamar de ‘o diplomata kohl’”, lembra Breshna com nostalgia.
“Passei quase dois anos aprendendo as técnicas. No começo foi difícil, mas desenvolvi uma paixão pelo cabeleireiro. Fiquei muito bom nisso. Tornei-me uma das preferidas da clientela do salão. Eles me salvaram da depressão”, ela reflete antes que sua voz desapareça.
Em uma manhã do início de julho de 2023, enquanto navegava pelo feed de notícias do Facebook, Breshna descobriu que todos os salões de beleza tiveram que fechar.
“Depois da universidade, foi a vez dos salões de beleza”, diz ela. “A única ilha de liberdade que restou desabou diante dos meus olhos. Fiquei arrasado. Tínhamos menos de um mês para fazer as malas e fechar o negócio. No último dia, nossos clientes, que normalmente ficavam tão felizes, estavam todos chorando.”
Breshna conteve as lágrimas e decidiu continuar trabalhando secretamente por sua própria conta e risco. “O Talibã roubou-me o meu direito à educação. Era impensável que também tirassem meu direito ao trabalho.”
‘O medo não vai alimentar minha família’
Mursal*, 22 anos, também desafia a proibição de trabalhar como esteticista.
Tal como muitas outras jovens, ela não podia enfrentar a perspectiva de ficar ociosa depois de ter de parar de frequentar a universidade. Mursal já trabalhava meio período em um salão de beleza para ajudar no sustento da família enquanto estudava.
Assim, no dia seguinte ao fechamento das universidades para as mulheres, Mursal começou a trabalhar em tempo integral e continuou em segredo depois que os salões de beleza foram proibidos.
“Embora tenha sido uma decisão perigosa, não hesitei nem por um segundo. O medo não vai alimentar minha família nem me levar de volta à universidade”, diz ela.
Muitos de seus colegas da universidade tomaram decisões semelhantes.
“Trabalhei para pagar meus estudos. Agora trabalho para sobreviver”, diz Lali*, uma esteticista clandestina que anteriormente esperava tornar-se médica.
Para ela, os pincéis de maquiagem substituíram os bisturis. Apesar de ter seu emprego, Lali diz que sua saúde mental está em baixa. “Eu gostaria de não existir mais. Eu deveria estar salvando vidas no hospital, não arriscando a minha para aplicar maquiagem em mulheres.”
Quando ela entrou no mundo da beleza underground, Breshna trabalhava apenas com alguns clientes de confiança. A notícia logo se espalhou em sua vizinhança. Agora ela tem mais de 15 mulheres solicitando regularmente seus serviços.
Dado o seu sucesso, Breshna teve que tomar precauções extras. Seu horário de trabalho nunca é o mesmo e ela é muito cuidadosa com seus movimentos.
“Sempre pego atalhos e evito as câmeras. O momento mais perigoso é quando compro maquiagem”, diz ela. Como ela precisa regularmente adquirir novos produtos para seu negócio, ela nunca faz muitas compras em um só lugar para evitar ser criticada pelos vendedores do bazar.
Todas as esteticistas secretas correm o risco de serem denunciadas por vizinhos, fornecedores de maquilhagem ou mesmo clientes falsos que espionam para os Taliban. Para Breshna, cada viagem é valiosa. “Quando vou a algum lugar, escondo a chapinha e o secador de cabelo debaixo da burca ou em uma sacola de compras para que o Talibã pense que acabei de chegar do supermercado.”
‘Nós somos os resistentes à beleza’
“Quero me sentir mulher de novo”, disse uma cliente à Al Jazeera em um salão underground localizado em Cabul. Com seus espelhos dourados beirando o kitsch e prateleiras repletas de produtos de beleza, é fácil esquecer que esse cliente está em um porão. E, no entanto, é neste salão improvisado de cerca de 20 metros quadrados (215 pés quadrados) que duas irmãs se movimentam.
Ricamente equipado e decorado com pesadas cortinas vermelhas, o ambiente do salão clandestino é caloroso e aconchegante. Hoje, três clientes fazem um tratamento de beleza enquanto seus filhos brincam no tapete. Apenas algumas gargalhadas e o som de pincéis batendo nas paletas de maquiagem podem ser ouvidos.
Hamida* é ex-jogador de futebol e agora cliente secreto de tratamentos de beleza. Uma vez por mês, ela visita um salão secreto para fazer as unhas. Para garantir a segurança dela e dos maquiadores, ela sempre sai com luvas pretas que cobrem as unhas compridas e coloridas.
“Os talibãs não têm ideia de que protegemos a nossa liberdade ao abrigo das regras que nos impõem”, diz Hamida.
“Quando o salão de beleza mudou para um local secreto, fiquei relutante em ir”, disse outro cliente. “Tive medo, mas tenho que honrar a coragem de quem continua trabalhando. Esta é uma guerra contra as mulheres e nós somos os resistentes à beleza.”
Apesar do medo e da vigilância em massa introduzida pelos talibãs para melhor monitorizar os movimentos da população e dificultar a presença das mulheres em espaços públicos, estas mulheres dizem que estão determinadas a continuar.
“Não nos resta outra escolha. Eles nos baniram da universidade. Continuaremos lendo. Eles proibiram salões de beleza. Continuaremos trabalhando”, diz desafiadoramente uma jovem esteticista.
*Os nomes foram alterados para proteger o anonimato.
