Por 10 temporadas e 106 episódios, o Dr. tem ajudado as pessoas a explorar a história de sua família em “Finding Your Roots With Henry Louis Gates, Jr.”, a série da PBS que investigou as árvores genealógicas frequentemente emaranhadas de quase 250 pessoas. O programa é a única série da PBS que experimentou um crescimento nas classificações lineares nos últimos três anos, é o programa programado regularmente com melhor classificação da rede – e agora, para a 10ª temporada, é finalmente indicado ao Emmy na categoria Outstanding Hosted Nonfiction Series. ou categoria especial.
“Estou profundamente emocionado com a indicação e nunca sonhei que a conseguiríamos”, disse Gates, professor de Estudos Afro-Americanos de Harvard que co-criou o programa e o apresentou durante toda a sua exibição. Ele recebeu a notícia em um quarto de hotel em Las Vegas, onde foi receber a Medalha Spingarn, a maior homenagem da NAACP pelas conquistas dos negros americanos. “Eu estava na cama lidando com o jet lag e pensando no meu discurso daquela noite, e foi como se meu celular tivesse explodido.”
Mas ele já sabia que “Finding Your Roots” vinha recebendo cada vez mais atenção ao longo de sua década. “Consegui traçar o nosso crescimento em popularidade porque as pessoas me pararam nos aeroportos ou na rua”, disse ele. “E isso aumentou dramaticamente, exponencialmente todos os anos nos últimos 10 anos. Estou particularmente satisfeito com o facto de ser ideologicamente neutro: as pessoas que me impedem são os republicanos e os democratas, as pessoas de esquerda, as pessoas de direita, as pessoas mais velhas, as pessoas mais jovens.
“Minha história favorita é que um cara grande com um chapéu MAGA veio até mim. Eu meio que dei um pulo para trás e ele disse: ‘Professor Gates, não gosto da sua política, mas adoro o seu programa. Posso tirar uma selfie?’”
O programa é uma consequência de uma série anterior de duas temporadas chamada “African American Lives”, que revelou os ancestrais de estrelas negras como Oprah Winfrey e Whoopi Goldberg. Depois de receber uma carta de uma mulher de ascendência judia russa que lhe dizia que ele era “um grande e gordo racista” por focar apenas em assuntos negros, ele expandiu seu alcance para incluir pessoas de todas as raças – e na mesma época, ele trouxe CeCe Moore, pioneira na nova ciência da genealogia genética. Seu trabalho possibilitou que o programa explorasse mais profundamente a genealogia de pessoas cujo rastro de papel foi apagado, entre eles aqueles de ascendência judaica Ashkenazi.
“Através do uso de DNA autossômico, ela consegue contornar o que os genealogistas chamam de ‘parede de tijolos’ quando o rastro de papel desaparece”, disse ele. “E isso tem sido particularmente satisfatório para mim.”
Também ajuda com o que ele diz ser uma angustiante falta de conhecimento sobre o nosso passado. “Uma das maiores surpresas para mim é que ninguém neste país sabe nada sobre os seus antepassados além de duas ou três gerações – bisavós, talvez. E espero que apresentar uma pessoa aos seus antepassados mude a sua relação tanto com a história americana como com a história mundial. Isso faz de você um participante de grandes eventos históricos, e isso é muito emocionante.”
O episódio final da 10ª temporada tomou uma nova direção ao pedir a “pessoas normais” que enviassem vídeos para o programa. Das 9 mil inscrições, eles escolheram três e os quatro genealogistas da equipe deram a esses assuntos o mesmo tratamento aprofundado que dariam às celebridades. (“As avaliações desse episódio foram as mesmas das celebridades”, disse ele.)
Os outros assuntos da temporada incluíram Valerie Bertinelli e Brendan Fraser, Bob Odenkirk e Iliza Shlesinger, Danielle Brooks e Dionne Warwick e Wes Studi e LeVar Burton, a estrela de “Roots” que estava na lista de desejos do programa desde o início. Eles se juntam a uma década de destaques que, para Gates, inclui o uso de evidências de DNA para descobrir que Larry David era primo do homem que ele imitou no Saturday Night Live, Bernie Sanders, e a identificação dos avós de Andy Samberg e Téa Leoni, cujas mães foram adotadas. e nunca conheceram seus pais biológicos.
“Essa coisa cresceu e se transformou de uma forma que eu nunca sonhei quando, em 2003, acordei no meio da noite para ir ao banheiro e tive a epifania de que poderia fazer uma série de documentários para a PBS”, disse Gates. , que acrescentou que o programa agora tem “uma fila muito longa” de mais de 100 pessoas que concordaram em fazer parte do perfil da série.
“É uma experiência profundamente comovente e gratificante”, disse ele. “E eu sou apenas o mensageiro. Irei para o túmulo convencido de que uma das razões pelas quais fui colocado nesta terra é para ajudar cada vez mais pessoas a encontrarem os ancestrais dos quais descendem. E quando eles conseguem ver sua mistura de DNA e perceber o quão colorido é, eles perguntam: ‘De onde diabos veio isso?’” Ele riu. “E eu digo: ‘Bem, seu ancestral era da Sicília e esse era o grande porto marítimo e os assuntos de fim de semana… Nunca se sabe. As complexidades da paixão humana e como ela se manifestou em seu próprio genoma. Você tem 500 anos de ancestralidade flutuando em seu genoma, o que é algo maravilhoso de se contemplar.”
É também algo que ajuda “Finding Your Roots” a destacar alguns pontos que são bastante oportunos atualmente.
“Qual é a sua matéria favorita?” disse Gates. “”Seu assunto favorito é você mesmo. Esta é uma forma de encontrar camadas de significado sobre sua identidade pessoal. Mas os nossos dois temas políticos subliminares recorrentes estão, primeiro, ao nível do genoma, apesar das nossas aparentes diferenças, somos 99,99% iguais. E a segunda é que não importa a nossa aparência, não importa qual seja o seu nome, todos somos descendentes de imigrantes. Até mesmo os nossos irmãos e irmãs nativos americanos, os seus antepassados, migraram através do Estreito de Bering há 15.000 anos. Somos verdadeiramente uma nação de imigrantes e é isso que nos torna, na minha opinião, o maior país da face da Terra. Essas são as lições que propagamos todas as semanas e acredito que seja essa a razão da nossa popularidade.
“Nosso país está passando por tantas divisões e o aumento de tantos ódios – anti-semitismo, racismo anti-negro, xenofobia generalizada, sentimento anti-imigrante – e ‘Finding Your Roots’ luta contra o racismo de todos os tipos, uma árvore genealógica de cada vez. tempo.”
Uma versão desta história apareceu pela primeira vez na edição Down to the Wire: Comedy da revista de premiação TheWrap. Leia mais sobre a edição que eleré.
