Kyiv, Ucrânia – Olena Dovzhenko não se sente mais deprimida depois de ler as notícias dos tempos de guerra.
Durante meses, o gerente do clube de fitness, de 27 anos, ficou desanimado com relatos sobre combates sangrentos e perdas contínuas de cidades e aldeias no leste da Ucrânia.
Hoje em dia, ela sorri sempre que lê ou assiste a vídeos sobre a incursão surpresa da Ucrânia na região de Kursk, no oeste da Rússia.
“Estamos chutando **. Em poucos dias, apreendemos mais terras do que os (russos) ocuparam este ano”, disse Dovzhenko à Al Jazeera com um sorriso malicioso, mostrando no seu smartphone um mapa online das áreas de Kursk confiscadas desde 6 de agosto.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, afirmou na segunda-feira que Kiev controla 1.250 quilômetros quadrados (777 milhas quadradas) em Kursk.
As forças ucranianas também atingiram três pontes no rio Seym que eram cruciais para o abastecimento dos militares russos estacionados ao longo da fronteira.
Este ano, a Rússia ganhou uma área semelhante na Ucrânia, principalmente na região de Donbass, depois de perder dezenas de milhares de militares que foram enviados para posições fortificadas ucranianas.
Ainda não foram tornadas públicas na Ucrânia quaisquer sondagens de opinião sobre a incursão de Kursk, mas um observador afirma que o ânimo está “inesperadamente” elevado entre os militares.
“Na linha de frente, o aumento do moral é simplesmente colossal”, disse Mykhailo Zhirokhov, analista militar baseado na cidade de Chernihiv, no norte, à Al Jazeera, acrescentando: “O que é inesperado para mim porque as pessoas ainda estão lutando em Donbass e, teoricamente, suas vidas não ficaram mais fáceis.”
O sucesso de Kiev em Kursk, contudo, não anula os avanços de Moscovo no Donbass.
As forças russas estão a poucos quilómetros da cidade de Pokrovsk, que fica numa estrada estratégica e serve como um importante centro militar.
Eles cansam os seus defensores com ataques incessantes e bombardeiam a cidade cuja população antes da guerra era de 67.000 habitantes.
Entretanto, a administração regional instou os civis a abandonarem Pokrovsk.
“Esperamos um pesadelo”, disse um policial em Pokrovsk à Al Jazeera.
‘A Rússia mostrou a sua fraqueza’
Os políticos classificaram a ofensiva de Kursk como uma “virada de mesa”.
“A operação Kursk está a contribuir para um acordo de paz com mais de 100 cimeiras de paz combinadas”, disse o legislador Oleksiy Honcharenko em declarações televisivas no domingo, referindo-se à cimeira realizada na Suíça em junho.
A operação de Kursk, no entanto, não resultou numa retirada significativa das forças russas da linha da frente em forma de meia-lua que se estende por quase 1.000 km (620 milhas).
“Obviamente, foi tomada uma decisão política para continuar a lutar pelo que é realmente importante para Putin – Donbass”, disse Nikolay Mitrokhin, investigador da Universidade Alemã de Bremen, à Al Jazeera.
Apenas reservas russas limitadas foram enviadas para Kursk do leste e do sul da Ucrânia, e a pressão de Moscovo em Kharkiv e na região sudeste de Zaporizhia está a diminuir, disse ele.
“Mas isso não ajudou de forma alguma as forças ucranianas a recuperar terreno porque também não têm reservas”, disse Mitrokhin.
Ele disse que a Ucrânia pode acabar ocupando três distritos no oeste de Kursk que estão confinados pelos rios Seym, Sudzha e Psel e são fáceis de defender com forças limitadas.
Os ucranianos, no entanto, estão a manobrar em áreas a norte para “possivelmente” manter os russos afastados das fortificações que estão a construir ou para ocupar alturas estratégicas, disse Mitrokhin.
Os políticos e meios de comunicação ucranianos já chamam as áreas ocupadas de “fundo de troca”.
Mas são mais do que apenas algo a ser trocado por áreas ucranianas controladas pela Rússia no futuro, disse um analista baseado em Kiev.
“A Rússia mostrou a sua fraqueza”, disse Igar Tyshkevich à Al Jazeera.
“No Médio Oriente, em África, a Rússia posiciona-se como uma superpotência. Mas como pode ser um parceiro previsível se não consegue controlar o seu próprio território”, perguntou retoricamente.
Aliados de Moscou nos estados da ex-União Soviética fez vista grossa à invasão de Kursk, enquanto o presidente Aleksander Lukashenko prometeu na semana passada reunir tropas bielorrussas perto da região de Sumy, no norte da Ucrânia.
Mas as hipóteses de Minsk realmente entrar na guerra são “zero”, disse Tyshkevich, que nasceu na Bielorrússia.
“Não é uma implantação, mas uma demonstração de uma implantação”, disse ele.
A ofensiva de Kursk já desempenhou um papel multifacetado na guerra.
Isso antecipou os planos de Moscou de invadir Sumy e permitiu que Kiev criasse uma “zona tampão” que enfraquece a potencial ofensiva da Rússia lá e na vizinha Kharkiv, disse o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas da Ucrânia.
Forçou o Kremlin a reunir militares inexperientes de toda a Rússia, incluindo as regiões do Ártico e do Pacífico, e provocou medo “no fundo da nação russa”, disse ele.
Também revigorou os esforços ocidentais para ajudar Kiev – mas apenas até certo ponto, disse Romanenko.
“Temos uma reacção internacional muito positiva, mas não decisiva, porque eles ainda não nos deixam usar as suas armas (avançadas)” para ataques na Rússia, disse ele à Al Jazeera.
A ofensiva de Kursk também pareceu expor a crescente desconfiança do presidente russo Vladimir Putin nos altos escalões militares.
Ele desprezou generais testados em batalha para nomear seu ex-guarda-costas Alexei Dyumin, que nunca comandou unidades militares, como a pessoa responsável pela contra-ofensiva da operação Kursk.
Alguns russos estão ‘pasmo’
E embora os meios de comunicação controlados pelo Kremlin afirmem que um número crescente de voluntários quer lutar em Kursk, alguns russos comuns pareciam confusos e indiferentes.
“As pessoas estão… estupefactas, o chefe é um convidado no estrangeiro”, disse à Al Jazeera um residente de Moscovo que pediu anonimato, referindo-se à visita de Putin ao Azerbaijão. “Tudo está indo conforme o planejado, mas quem viu esse plano?”
“Ninguém se importa”, disse à Al Jazeera um residente de uma aldeia fora da cidade de Tula, no oeste da Rússia, que também pediu anonimato.
Ele disse que durante o sermão de domingo, o padre da aldeia pediu aos paroquianos que arrecadassem dinheiro, roupas e alimentos enlatados para os residentes deslocados de Kursk.
