O ataque ucraniano a Kursk começou em 6 de agosto (Imagem: Getty)
Quando os principais tanques de batalha britânicos Challenger 2 saíram das linhas de produção em Leeds e Tyneside, em 1994, a ideia de que qualquer um deles poderia um dia invadir Rússia estava além do impensável.
No entanto, este mês, alguns dos 14 Desafiadores que o Reino Unido forneceu ao governo ucraniano no ano passado terão feito exactamente isso, ajudando a liderar o seu impulso inesperado na Rússiaprovíncia central de Kursk.
Em 1943, a região de Kursk foi palco de uma das maiores batalhas de tanques de sempre, revertendo finalmente a invasão nazi da União Soviética lançada quase dois anos antes.
É difícil dizer por enquanto se as batalhas deste verão serão tão monumentais. O que está claro, porém, é que o Presidente Volodimir Zelensky e seus principais comandantes decidiram levar a luta para Rússia foi a melhor maneira de redefinir uma guerra que eles eram cada vez mais vistos como perdendo lentamente.
De acordo com a administração Biden, o governo dos EUA não foi notificado com antecedência sobre Ucrâniaos planos. Ucrânia há muito que exige permissão de Washington e de outros aliados para usar os foguetes de longo alcance que forneceram para atacar o território russo. Mas quando se tratou de usar veículos blindados fornecidos pelos EUA e pela Europa para o ataque terrestre a Rússiaas autoridades ucranianas parecem ter decidido que seria melhor pedir perdão do que pedir permissão.
No domingo, Zelensky chamou o território russo capturado de “zona tampão”, descrevendo-o e aos mais de 1.000 militares russos supostamente capturados como parte de um “fundo de troca” que tornaria mais fácil para Ucrânia para recuperar os seus próprios prisioneiros e garantir outras concessões.
“Tudo o que inflige perdas ao exército russo, ao Estado russo, ao seu complexo militar-industrial e à sua economia ajuda a impedir a expansão da guerra e aproxima-nos de um fim justo para esta agressão”, disse Zelensky, apelando aos EUA, França e A Grã-Bretanha intensificará armas e suprimentos.
Pessoas caminham por uma rua passando por carros destruídos após um ataque com mísseis russos em Kharkiv (Imagem: Getty)
Desde que venceu as Eleições Gerais em Julho, Sir Keir StarmerO Governo do país sinalizou que o apoio Ucrânia continuará a ser uma prioridade máxima. Mas a Grã-Bretanha já forneceu uma quantidade significativa do armamento que pode – incluindo todas as suas peças de artilharia blindada AS-90 – e supostamente precisaria de mais permissão dos EUA, da França e de um estado europeu não identificado para permitir que os seus mísseis Storm Shadow fossem usados em a atual ofensiva de Kursk.
Enquanto a guerra continua, Ucrânia espera usar a sua própria indústria tecnológica e o apoio ocidental para construir enxames de drones com inteligência artificial para impedir um maior avanço russo e compensar a sua própria escassez de tropas de combate. Mas essa tecnologia ainda não está a funcionar – e embora UcrâniaEmbora os drones de “visualização em primeira pessoa” operados por pilotos tenham sido valiosos em Kursk, o cerne da ofensiva tem sido uma questão muito mais tradicional de soldados, tanques, sigilo inicial e velocidade.
O governo Zelensky está agora fortemente concentrado na votação presidencial dos EUA e no que isso significa, bem como na maximização do apoio dos aliados europeus. As autoridades ucranianas querem que mais soldados europeus treinem ucranianos dentro das suas fronteiras – mas embora a Grã-Bretanha tenha enviado um pequeno número de conselheiros, destacamentos maiores de tropas britânicas são vistos como um passo longe demais por enquanto.
Ucrânia deixou claro que espera humilhar Putin, tornando-o o primeiro líder russo a perder território para um invasor estrangeiro desde a Segunda Guerra Mundial. Ao longo do conflito, o líder russo e as vozes pró-Kremlin alertaram que qualquer ataque significativo contra Rússia poderá provocar uma resposta nuclear – mas tem estado muito mais silencioso nessa frente desde a ofensiva de Kursk.
Isso não deveria ser uma surpresa – desde o primeiro ano da guerra, fontes dizem que a administração Biden tem sido cada vez mais franca com as suas ameaças, de modo que mesmo um único uso de um dispositivo atômico tático por Putin provocaria um devastador ataque convencional dos EUA contra Rússiaé militar.
Embora continue a apoiar Rússia de outras formas, incluindo a compra do seu petróleo e gás, a China também deixou claro que se opõe fortemente a qualquer escalada nuclear.
Putin provavelmente tem muito a perder arriscando isso, mas ele e os seus comandantes procurarão outras formas de contrariar o ataque. Tal resposta poderia vir de outras partes do mundo – Rússia apoiou com sucesso golpes de estado em vários países da África Ocidental nos últimos dois anos, e poderá também encorajar o seu aliado Irão a distrair o Ocidente com um conflito mais amplo no Médio Oriente.
Enquanto isso, porém, Ucrânia parece que está vencendo pela primeira vez desde o início de 2023 – e só isso já lhe dá uma vantagem com alguns públicos importantes.
Durante grande parte deste ano, as autoridades ucranianas também olharam nervosamente para o candidato presidencial dos EUA. Donald Trump e as suas promessas de acabar com a guerra, forçando um acordo de paz em Kiev. A apreensão de um “fundo de troca” de território e prisioneiros russos ajuda Ucrânia moldar o seu destino caso isso aconteça – mas o mesmo acontece com parecer um “vencedor” e não um “perdedor”, que é notoriamente como Trump frequentemente vê o mundo.
Os ucranianos tiveram muitas vezes que outras nações decidissem o seu destino, e o governo Zelensky deixou claro que não quer que isso aconteça agora – mesmo que muitos responsáveis e analistas ucranianos reconheçam que um eventual compromisso é provável.
Em julho, enquanto Trump avançava nas pesquisas de opinião após a tentativa fracassada de assassinato contra ele e o desempenho desastroso de Biden no debate, Ucrânia enviou seu Ministro das Relações Exteriores, Dmytro Kuleba, para explorar o que Ucrânia chamou de “o possível papel da China na obtenção de uma paz estável e justa”.
Em Kiev, os funcionários do governo começaram a sugerir que poderiam estar prontos para um acordo – e prefeririam fechar um agora com Pequim do que esperar por Trump. Enquanto essas conversações decorriam, Biden retirou-se da corrida e as sondagens de opinião mudaram imediatamente para a nova candidata democrata, a vice-presidente Kamala Harris. Em poucos dias, as autoridades ucranianas reafirmaram o seu compromisso de manter as fronteiras oficiais do país antes da guerra, na esperança de um apoio sustentado dos EUA se Harris ganhar a Casa Branca.
UcrâniaOs apoiantes da Europa Central e Oriental estão particularmente interessados em que Kiev continue a lutar – caso um cessar-fogo seja declarado, eles preocupam-se Rússia pode reequipar as suas forças armadas e tentar humilhar e dividir a aliança da NATO, tomando um pedaço da Europa Oriental, potencialmente parte de um dos estados bálticos da Estónia, Letónia ou Lituânia.
Dentro de Washington, existem agora duas grandes escolas de pensamento sobre o apoio Ucrânia. Argumenta-se que quanto mais determinação os EUA demonstrarem agora em manter Ucrânia lutando, mais dissuadirá outros adversários potenciais de atacar outros aliados dos EUA – principalmente a China em Taiwan.
Inteligência dos EUA acredita que líder chinês Xi Jinping ordenou que os seus militares estivessem prontos para atacar Taiwan até 2027, mas ainda não tomou uma decisão firme.
Preparar os militares dos EUA para esse conflito é agora a principal prioridade do Pentágono – e a segunda escola de pensamento dos EUA argumenta que demasiado apoio para Ucrânia ou aliados europeus é uma distracção e uma utilização indevida de recursos escassos.
Este último argumento é particularmente popular entre aqueles próximos de Trump. Mas também há pouca clareza sobre como uma administração Harris poderia abordar Ucrâniaespecialmente se ela decidir deixar de ser os principais conselheiros de política externa usados por Biden.
A abordagem das nações da Europa continental também é indeterminada. No início do ano, o presidente francês Emmanuel Macron foi a voz mais alta na Europa a pedir treinadores militares dentro Ucrânia em si – mas ele manteve-se calado sobre esse ponto desde que o seu bloco centrista teve um mau desempenho nas eleições antecipadas.
As coisas também estão complicadas com a Alemanha, que apesar da sua cautela relativamente aos envios iniciais de armas, como tanques Leopard, e da recusa contínua em entregar poderosos mísseis Taurus, tornou-se o maior fornecedor europeu de ajuda militar a Kiev. Esta semana, no entanto, houve relatos de que mais apoios seriam suspensos como parte do esforço do governo de Berlim para equilibrar o seu orçamento.
Em junho, Ucrânia iniciou conversações de adesão com o União Europeia – alcançar mais progressos do que na sua outra ambição de longo prazo de aderir à NATO, que os EUA e outros membros vetaram enquanto a guerra continua. Mas para aproveitar esse progresso diplomático, Ucrânia deve sobreviver ao inverno.
Ataques russos em UcrâniaA infra-estrutura energética do país é apenas uma tentativa de tornar isso mais difícil. Ambos Ucrânia e Rússia há muito que lutam contra o envelhecimento e a diminuição das populações – mas Ucrâniaa falta de jovens é ainda mais grave, e RússiaA maior população e as receitas do petróleo permitiram que Putin continuasse a contratar soldados contratados para continuar a lutar em Ucrânia.
Ao invadir a região de Kursk – e ao manter criticamente o elemento surpresa no seu ataque – Ucrânia colocar o seu número limitado de soldados endurecidos pela batalha contra linhas russas mais fracas e jovens recrutas mal treinados, uma medida deliberada que aumentará a pressão interna contra Putin.
Também se revelou melhor do que o Kremlin na mobilização rápida da mais recente tecnologia de drones e na utilização da guerra electrónica para bloquear os sistemas russos – mas isso é um jogo contínuo de gato e rato, com a tecnologia vencedora da guerra num mês a tornar-se obsoleta no mês seguinte.
Rússia também pode recorrer a recursos da Coreia do Norte, do Irão e, cada vez mais, da China, enquanto os fabricantes de armas ocidentais lutam para acompanhar o ritmo da oferta.
A ofensiva de Kursk, porém, reacendeu o moral ucraniano – e isso é algo valioso na guerra.
A forma como este conflito terminará provavelmente moldará o mundo nos próximos anos, e o governo de Kiev ainda acredita claramente que há muito pelo que jogar.
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