Joanesburgo, África do Sul – Por mais de uma década, Johanna Motlhamme tem lutado para recuperar a casa de sua família depois que ela foi vendida, deixando ela e seus quatro filhos sem a herança legítima.
A situação do homem de 74 anos tem as suas raízes nas leis racistas que impediram os negros de possuir terras na África do Sul do apartheid, disseram activistas da habitação – uma situação que se agravou inadvertidamente no início da democracia, quando a legislação que procurava reparar a questão racial em vez disso, as injustiças criaram barreiras de género.
“Trinta anos após o fim do apartheid, centenas de milhares de famílias negras que vivem nas cidades urbanas da África do Sul enfrentam a mesma insegurança fundiária e a ameaça de ficarem sem abrigo, enquanto contestam ferozmente a propriedade, a ocupação, o controlo e os direitos de acesso aos chamados ‘ casas de família’”, disse o grupo de direitos legais Instituto de Direitos Socioeconômicos (SERI) em um relatório recente (PDF).
A história de Motlhamme remonta a 1977, quando a então jovem de 27 anos se casou com o marido em comunhão de bens, o que significa que os cônjuges compartilham tudo igualmente.
Eles se mudaram para uma pequena casa de dois quartos em Soweto, um amplo município a sudoeste de Joanesburgo, onde Motlhamme morou até o divórcio em 1991.
Na altura, os negros nas cidades podiam, no máximo, garantir arrendamentos de longo prazo das suas casas, uma vez que a lei procurava manter a maioria da população do país sem terra.
Na altura em que o apartheid foi derrotado em 1994, o governo tinha introduzido uma nova legislação, a Lei de Atualização dos Direitos de Posse da Terra 112 de 1991, que “visava proporcionar uma forma mais segura de posse da terra aos africanos que, sob o regime do apartheid, tinham condições precárias de posse da terra”. direitos à terra”, segundo o SERI.
A lei melhorou os direitos de propriedade dos arrendatários negros de longo prazo, permitindo-lhes finalmente possuir suas casas. Mas havia uma advertência. “Por disposição legislativa, apenas um homem, considerado chefe de família, poderia possuir a licença (de propriedade)”, disse o SERI.
Numa decisão que os activistas da habitação disseram estar enraizada em “normas de sucessão consuetudinárias patriarcais”, a nova lei efectivamente impediu esposas, irmãs, mães e filhas de herdarem.
Para Motlhamme, embora ela possuísse 50 por cento da sua casa no município por direito e de acordo com os termos do seu divórcio, a Lei de Atualização não permitia uma forma de refletir isso. Então, quando o ex-marido dela registrou a casa em 2000, a propriedade exclusiva passou para ele.
Três anos depois, ele se casou novamente e sua nova esposa se mudou. Motlhamme, que não morava na casa desde o divórcio, não conseguiu discutir os detalhes da propriedade com ele antes de morrer em 2013. Então tudo mudou.
“Meus três irmãos e eu fomos expulsos quando nosso pai morreu. Mais tarde, sua segunda esposa vendeu a casa”, disse o filho mais velho de Motlhamme, Elliot Maimane, 50, à Al Jazeera.
“Quando aconteceu pela primeira vez, causou comoção.”
Como resultado das leis de propriedade, Motlhamme não tinha o título de propriedade e a licença de propriedade não a listava como proprietária – portanto a família não poderia impedir a venda.
“(Motlhamme) foi excluída de ser titular de direitos de ocupação nos termos da licença com base no seu sexo”, afirmam os documentos judiciais apresentados pela SERI.
O grupo jurídico, que está a ajudar Motlhamme a lutar pela sua casa no tribunal em Joanesburgo, acredita que “a discriminação foi perpetuada” pela adopção da Lei de Melhoria.
Colocando as mulheres fora da lei
Em 2018, o Tribunal Constitucional da África do Sul chegou a uma conclusão semelhante quando decidiu sobre um caso separado relativo aos direitos inseguros das mulheres à terra nos municípios.
O Tribunal declarou a secção 2 (1) da Lei de Melhoria relativa ao género e à herança de propriedade como “constitucionalmente inválida” e “sem finalidade governamental”.
Observou que quando a legislação entrou em vigor pela primeira vez em 1991, presumia que um homem chefiava qualquer agregado familiar e, portanto, tinha o direito de propriedade – o que é uma violação dos direitos das mulheres – e ordenou alterações à lei.
O Tribunal também ordenou que o parlamento acrescentasse um processo de adjudicação através do qual as mulheres afectadas ou as pessoas que já vivem numa casa pudessem apresentar observações mesmo que os seus nomes não estivessem na licença de propriedade ou na escritura de propriedade.
Como resultado, na véspera das eleições gerais de Maio deste ano, o governo publicou a Lei de Emenda sobre a Melhoria da Posse dos Direitos da Terra de 2021, que entrará em vigor uma semana após as eleições. Mas as pessoas que perderam as suas casas ainda enfrentam um longo caminho até à justiça.
Em Joanesburgo, os serviços sociais continuam a ser inundados por pessoas que lutam com problemas de habitação.
Busisiwe Nkala-Dlamini, diretor da Escola de Desenvolvimento Comunitário Humano da Universidade de Witwatersrand, que oferece serviço social gratuito e serviços de terapia na cidade, disse que a maioria dos clientes procura os seus serviços para disputas habitacionais nos municípios.
Tais disputas tornaram-se “muito comuns” e geralmente envolvem “mulheres que enfrentam despejos” e disputas judiciais prolongadas, disse ela.
Nkala-Dlamini encaminha frequentemente os seus clientes para a clínica jurídica da universidade para obter assistência.
“Os direitos de propriedade das mulheres não são suficientemente reconhecidos pelo Estado, tanto para as mulheres solteiras como para as casadas em casas de família”, disse Nerishka Singh, especialista em género e investigadora jurídica do projecto SERI Women’s Spaces.
“A lei consuetudinária colocou as mulheres à margem da lei” e “muitas pessoas nos municípios ficam muitas vezes surpreendidas quando recebem uma notificação de despejo de um membro da família para desocupar uma casa de família onde viveram durante toda a sua vida”, acrescentou ela.
‘Não está à venda’
Lebo Baloyi, de 39 anos, também foi surpreendida pela perda da casa de sua família há mais de uma década.
A propriedade – uma casa de dois quartos concedida pelo governo em Soweto – foi anteriormente registada em nome do seu pai.
Baloyi esperava herdar a casa de sua mãe, que deveria ter compartilhado a propriedade com ele.
“Meu marido, Paul, e eu até começamos a reformar a casa. Tínhamos acrescentado quartos nos fundos para morar na época em que morávamos com minha mãe”, disse ela à Al Jazeera.
Mas quando sua mãe faleceu em 2009, “minha meia-irmã mudou-se para a casa e depois brigamos” sobre quem legalmente herdaria a propriedade, disse ela.
Depois de uma série do que pareciam intermináveis litígios judiciais, Baloyi decidiu desistir. “Decidi partir em vez de discutir com a minha irmã”, acrescentou ela, que agora vive a cerca de 20 quilómetros de distância, no subúrbio de Melville, em Joanesburgo.
O filho de Motlhamme, Maimane, lamentou a mudança da lei há décadas, que, apesar de dar mais direitos aos negros, causou muitos problemas nas famílias e comunidades, considera ele.
“Quando a lei mudou, as pessoas começaram a ter problemas com títulos de propriedade”, disse ele.
“Se você andar por Soweto, verá casas escritas ‘Não à Venda’ por causa da questão dos títulos de propriedade. O sistema causou esta era em que vivemos, onde os membros da família brigam por uma casa.”
Há “um grande número de pessoas a passar pelo mesmo problema no Soweto”, acrescentou.
Agosto da SERI relatórioUma análise de género das casas de família na África do Sul destacou casos em que a sucessão do direito consuetudinário está em disputa com o direito à igualdade.
“Mulheres e crianças correm um risco desproporcional de perder a segurança da sua posse ou de ficarem sem abrigo em caso de despejos”, afirma o relatório.
A Lei de Atualização essencialmente “sujeitou as famílias negras a uma ‘versão grosseira da sucessão consuetudinária’ em termos da qual a herança dos negros era determinada em grande parte através de ‘uma regra geral de primogenitura masculina’”, acrescentou.
O resultado disto foi um sistema que “edificou e reforçou os direitos dos homens sobre as casas familiares, em grande parte em detrimento das mulheres”, afirma o relatório.
‘Queremos a nossa casa de infância’
A Lei de Restituição dos Direitos de Terra de 1994, que legislou uma Comissão de Terras para julgar reivindicações de terras, tem sido a principal alavanca política do governo para redistribuir terras.
Num boletim informativo do governo, o recém-separado Departamento de Agricultura e Departamento de Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural informou que 3,8 milhões de hectares (9,4 milhões de acres) de terras foram devolvidos aos beneficiários entre 1998 e 2024.
Mzwanele Nyontso, ministro da Reforma Agrária e do Desenvolvimento Rural, anunciou num recente discurso sobre orçamento que o governo processou 83.205 reivindicações de terras, beneficiando mais de 2 milhões de pessoas.
Segundo o ministro, o departamento gastou 58 mil milhões de rands (3,2 mil milhões de dólares), entre transferências de terras, compensações financeiras e subvenções, afectando mais de 465 mil famílias.
No entanto, grupos de direitos humanos, como a organização civil Lamosa (Movimento de Acesso à Terra da África do Sul), já levaram a Comissão de Terras a tribunal por atrasos no processamento de reivindicações de terras.
Confrontado com reivindicações históricas de restituição para grupos marginalizados que foram deslocados há décadas, o governo enfrenta agora também reivindicações de propriedade de terras de género nos municípios.
De acordo com Carlize Knoesen, conservadora-chefe de escrituras do Departamento de Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural, a Lei de Alteração dos Registos de Escrituras, que aguarda para ser sancionada pelo presidente, resolverá os desafios actuais.
O projeto de lei, que propõe um sistema de registro de escrituras on-line, ajudará as pessoas “que simplesmente desejam que seus direitos de propriedade sejam registrados em algum lugar antes de serem aprovados”, disse ela.
“Já temos uma política transformadora, mas leva tempo”, acrescentou Knoesen, destacando que, em média, são necessários cinco anos para que um projeto de lei se torne lei na África do Sul.
A Al Jazeera contactou o Departamento de Assentamentos Humanos da cidade de Joanesburgo e da província de Gauteng para comentar os desafios, mas não respondeu.
Entretanto, enquanto o governo e os tribunais deliberam, as famílias que perderam as suas casas ficam desanimadas e cada vez mais impacientes.
Maimane quer que o tribunal resolva a questão da propriedade da casa da família por Motlhamme o mais rápido possível.
“O sistema não era justo, era unilateral. Deu toda autorização ao meu pai e excluiu a minha mãe”, disse. “Se tivesse sido igual, as coisas não teriam acontecido assim.”
Quanto à mãe, Mainmane diz que “quer ver os filhos morando na casa e que a casa seja devolvida ao seu legítimo dono”.
“Só queremos que tudo volte ao normal. Queremos ter a nossa infância de volta em casa.”
