Islamabad, Paquistão – Quando Arshad Nadeem, o primeiro atleta olímpico do Paquistão medalhista de ouro em 40 anos, chegou ao aeroporto de Lahore no início de 10 de agosto, foi recebido por uma multidão barulhenta de milhares de pessoas, gritando seu nome e agitando a bandeira do Paquistão.
O atleta de 27 anos foi acompanhado por um grande comboio de pessoas tocando tambores e dançando no caminho de volta para sua aldeia, perto da pequena cidade de Mian Channu, na província de Punjab. Uma vez lá, os moradores o receberam jogando pétalas de rosa, e seu pai o enfeitou com flores.
Quase duas semanas depois de quebrar o recorde de lançamento do dardo de 92,97 metros (305 pés) no Stade de France nos Jogos Olímpicos de Verão de Paris, Nadeem emergiu como o mais recente herói nacional do Paquistão.
Ele recebeu quase US$ 900.000 em prêmios em dinheiro do governo, juntamente com um carro com o número de registro PAK 92.97. Ele também foi homenageado em uma recepção oficial com o primeiro-ministro Shehbaz Sharif e convidado a hastear a bandeira nacional durante as celebrações do Dia da Independência do Paquistão, em 14 de agosto.
Num país como o Paquistão, onde o críquete domina, o sucesso de Nadeem despertou um interesse sem precedentes no lançamento do dardo e nos desportos de atletismo.
Alguns observadores consideraram o seu feito – o primeiro ouro olímpico individual do Paquistão – o maior momento desportivo nos 77 anos de história do país.
Depois do lançamento histórico de 8 de agosto, as redes sociais paquistanesas foram inundadas com vídeos de meninos e meninas imitando o lançamento de dardo de Nadeem com lanças caseiras.
De acordo com o jornalista desportivo Faizan Lakhani, este novo entusiasmo mostra como a vitória de Nadeem cativou uma nação.
“As pessoas estão demonstrando interesse no dardo e em outros esportes de atletismo. Eles estão acompanhando os registros, lendo sobre os jogos, e é encorajador ver que as pessoas estão prestando atenção em outros esportes além do críquete”, disse Lakhani, vice-editor de esportes do canal paquistanês Geo News, à Al Jazeera.
Lakhani disse que embora a conquista de Nadeem possa levar a uma maior atenção em outros esportes, o interesse da mídia e do público muitas vezes se volta para o críquete.
“Somos uma nação de um só esporte, com o críquete recebendo toda a nossa atenção. E com o início das partidas de críquete,… é provável que voltemos nosso foco para o críquete e sigamos em frente com a vitória de Nadeem. É nossa responsabilidade colectiva lembrar o que Nadeem conseguiu, o significado da sua vitória, e continuar a promover o interesse por outros desportos”, acrescentou.
Sucesso esportivo anterior
Depois de obter a independência do domínio britânico em agosto de 1947, o Paquistão inicialmente obteve sucesso em vários esportes, especialmente no campo. hóqueique é o jogo nacional do país.
A equipe de hóquei conquistou sua primeira medalha – uma prata – nas Olimpíadas de 1956, seguida pelo primeiro ouro em 1960. Naquele ano, o Paquistão também conquistou sua primeira medalha olímpica individual – um bronze para o lutador Muhammed Bashir.
Nas décadas de 1950 e 1960, o Paquistão também produziu alguns de seus melhores velocistas, com Abdul Khaliq ganhando o título de “Pássaro Voador da Ásia” do primeiro primeiro-ministro da Índia, Jawaharlal Nehru, depois de ganhar a primeira de duas medalhas de ouro no Campeonato Asiático de Manila de 1954. Jogos.
No entanto, com exceção do squash e do hóquei, o desempenho dos atletas paquistaneses em outros esportes diminuiu constantemente. À medida que a turbulência política assolava o país no final da década de 1950, seguida de guerras com a Índia em 1965 e 1971 e décadas de regime militar, o desporto enfrentava dificuldades, perdendo financiamento e programas de escotismo de base. Essas mudanças se refletiram em resultados decrescentes.
A equipa de hóquei, por exemplo, que conquistou três medalhas de ouro olímpicas – a última em 1984, em Los Angeles – e a última medalha olímpica do Paquistão antes de Nadeem, um bronze nos Jogos Olímpicos de Barcelona em 1992, não conseguiu qualificar-se para os últimos três jogos.
A abóbora também já foi dominada pelo Paquistão. Liderados por Hashim Khan e depois por outros membros da lendária dinastia esportiva Khan, de 1951 a 1997, os jogadores paquistaneses chegaram a 41 das 47 finais do British Open, o torneio de squash de maior prestígio. Eles ganharam 30 deles. No entanto, o país não vê uma vitória no British Open ou um campeonato mundial desde 1997.
Um caso atípico
Nadeem subiu na hierarquia com a ajuda de um patrocinador privado e seu talento. Ele foi identificado pela primeira vez por seu mentor e treinador, Rasheed Ahmed Saqi, um olheiro esportivo, como um garoto magro de 14 anos competindo em um torneio local.
Mas Nadeem é uma exceção num país de 241 milhões de habitantes. Com o foco do público e da mídia centrado no críquete, que tem o órgão de governo mais rico, o Conselho de Críquete do Paquistão, outros esportes e seus órgãos associados têm sido perseguidos por alegações de nomeações políticas e peculato, lutas internas e falta de financiamento.
Os atletas têm confiado em organizações públicas e privadas, como bancos, para criar departamentos desportivos que proporcionariam um fluxo de rendimentos e um plano de carreira, mas com a crise económica do país nos últimos anos, muitos fecharam os seus departamentos desportivos.
Os atletas frequentemente citam a falta de financiamento ou apoio para viajar para competir em torneios internacionais.
Mohammed Shahnawaz, um consultor desportivo paquistanês baseado no Reino Unido que aconselha atletas locais e da diáspora, acredita que a vitória de Nadeem deveria levar as autoridades estatais a reflectirem sobre a melhor forma de apoiar atletas promissores.
“Precisamos de uma visão clara do estado. A nossa política desportiva é complicada e ultrapassada. …As nossas políticas e infraestruturas desportivas ainda estão presas na década de 1960, enquanto o mundo avança para o século XXI”, disse ele.
Investindo em atletas
A jogadora de squash Noorena Shams, que pretende se classificar para as Olimpíadas de 2028 em Los Angeles, onde o esporte fará sua estreia, diz que o sucesso de Nadeem destaca o potencial do talento individual, apesar do apoio estatal limitado.
“Essa vitória conscientizou o público, patrocinadores e atletas sobre a importância do esporte. Imagine o que Arshad poderia alcançar se… tivesse apoio de classe mundial. Mais importante ainda, com o sistema certo implementado, quantos mais Arshads poderiam surgir com o apoio necessário?” o jovem de 27 anos disse à Al Jazeera.
Lakhani citou o exemplo de Yasir Sultan, o segundo melhor lançador de dardo do Paquistão, que ganhou a medalha de bronze no Campeonato Asiático de Atletismo em junho de 2023.
“O governo lhe prometeu 5 milhões de rúpias (US$ 18 mil) em prêmios em dinheiro depois de ganhar a medalha, mas ele ainda não a recebeu. O governo deve ser constantemente lembrado de cumprir os seus compromissos. Eles também precisam entender que criar atletas de elite requer investimento”, afirmou.
Olhando para o futuro, Shahnawaz acredita que o Paquistão deve dar prioridade aos desportos onde tem potencial para se destacar.
“Temos muito talento no tiro e no levantamento de peso, onde os atletas mostraram que podem ter um bom desempenho. Cabe ao governo descobrir como usar o sucesso de Arshad para inspirar a próxima geração. É necessário que haja um plano de carreira, identificando jogadores desde tenra idade e proporcionando bolsas de estudo desportivas sempre que possível. Dessa forma, poderemos garantir o desenvolvimento sustentável dos nossos atletas”, afirmou.
No entanto, Shahnawaz não estava particularmente esperançoso de um resultado positivo após a vitória de Nadeem.
“Não tenho muita certeza se poderíamos realmente materializar algo com esta vitória. Tivemos (as mesmas) pessoas dirigindo nossos vários órgãos esportivos por 10 a 15 anos. (Os) mesmos rostos assumem repetidamente o controle e (o) ciclo de decepção continua”, disse Shahnawaz. “A maioria dos dirigentes não tem visão para expandir seus esportes ou gerar receitas ou criar algo novo para progredir. Eles estão simplesmente felizes com a forma como as coisas estão.”
