O acampamento em Park Lane cresceu substancialmente desde que Sadiq Khan prometeu acabar com o sono violento (Imagem: Facundo Arrizabalaga)
À medida que o sol nasce em Park Lane, Maria põe a cabeça para fora da tenda e aperta os olhos para ver o showroom da Aston Martin do outro lado da rua. Ao seu redor, outros abrem o zíper das portas, se espreguiçam e calçam chinelos antes de se dirigirem a um fogão de acampamento, onde uma panela com água fervente será despejada em canecas cheias de café instantâneo.
Qualquer um que tenha jogado Banco Imobiliário saberá que este acampamento fica no terreno mais valioso de Londres. Para aqueles que desejam ficar em um dos hotéis vizinhos, como The Dorchester ou 45 Park Lane, os quartos custam no mínimo £ 1.000 por noite.
Apesar do prefeito de Londres, Sadiq Khan, ter prometido, em seu manifesto de abril, erradicar o sono violento, a visão de tendas nas portas de lojas de departamento ou ao lado escritórios do conselho tornou-se cada vez mais familiar na capital.
O acampamento na grama atrás de Marble Arch é um dos muitos que estão cada vez maiores.
No mês e meio que Maria passou morando em Park Lane, os números dobraram. Ela chegou da Romênia e originalmente passou algumas noites com sua tia antes de juntar fundos para comprar sua própria barraca em Londres.
Placas de papelão idênticas podem ser vistas em Londres em qualquer dia (Imagem: Facundo Arrizabalaga)
O acampamento estava bem equipado para lidar com sua chegada. A maioria das barracas é preenchida com cobertores e colchões, enquanto são elevadas do solo sobre estrados de madeira para proteger do frio.
A água doce é abundante graças aos tanques doados de refrigeradores de água de escritórios, a maioria dos quais empilhados em carrinhos Marks and Spencer, e grandes refeições são preparadas com comida presenteada em uma mesa retangular com uma toalha de plástico de ônibus de Londres.
Solicitada a descrever um dia típico, Maria esfregou os olhos e depois respondeu: “De manhã acordo e lavo o rosto e as mãos com a água que recebemos.
“Ficamos um pouco, arrumamos um pouco e talvez comecemos a cozinhar.”
Maria, 26 anos, disse que depois sai para mendigar “se precisar de dinheiro para comida ou bebida”.
O Expresso descobriu-a caída do lado de fora do Marriott por volta do meio-dia. Pressionada contra a fachada de pedra, ela havia tirado os sapatos e tinha os dedos dos pés para fora de um cobertor. Ao lado dela havia um copo de plástico com moedas de prata e uma placa que dizia: “Por favor, ajude os sem-teto, Deus os abençoe”.
Muitas versões quase idênticas podem ser encontradas no centro de Londres nas mãos de mendigos que não falam inglês todos os dias e, após a nossa viagem ao acampamento, falámos com outros três mendigos, todos com cartazes extremamente semelhantes, dois com a mesma caligrafia.
Quando questionada, porém, Maria, assim como as outras pessoas com quem conversamos, afirmou ter escrito ela mesma com a ajuda do Google Translate.
Embora mendigar numa rua de Londres mal lhe dê dinheiro suficiente para comprar uma chávena de café, a romena acredita que a sua presença no Reino Unido acabará por ser o catalisador para melhorar a vida da sua família na Europa de Leste.
“Meus parentes me ajudaram a vir para cá”, ela continuou, “eles pagaram minha passagem como uma boa ação. Gostaria de permanecer aqui para organizar minha papelada (e conseguir a residência).
“Vir aqui é pelos meus filhos, eles estão de volta à Roménia e vivem com a minha mãe. Quando eu estava lá, não estava fazendo nada, tudo que eu tinha era o benefício estadual para crianças.”
“Atualmente não trabalho porque ninguém está disposto a me contratar. Mas quero conseguir um emprego e construir as coisas aos poucos.”
O objectivo final de Maria é alcançar o estatuto de residente permanente no Reino Unido e depois fazer com que os seus filhos se juntem a ela na Grã-Bretanha.
Ela não foi a única mãe no acampamento que deixou uma criança no leste. Outro homem com quem falámos, que também mendigava, disse que enviaria à Roménia as 20 libras que ganhou em 6 a 9 horas nas ruas para sustentar o seu filho.
Geração jovem
O acampamento está localizado em frente a hotéis onde uma única noite custa £ 1.000 (Imagem: Facundo Arrizabalaga)
Todos os residentes que o Expresso encontrou na cidade de tendas de Park Lane, incluindo Maria, vieram da mesma região do leste da Roménia, perto da fronteira com a Moldávia.
A maioria disse ser parente, com conexões que vão desde pais e irmãos até sogros e primos de segundo grau.
Alguns alegaram viver em Londres há anos, com uma mulher dizendo que estava ocupada nas ruas de Marble Arch há mais de uma década.
Mas a geração mais velha era a minoria superada em número no campo pelos jovens.
Ostentando tatuagens recém-pintadas e cortes de cabelo da moda, o Express os viu empilhar roupas em sacos de lixo e correr para lavar roupas gratuitas no início do dia.
Dormindo sozinhos ou em casal, os mais novos afirmavam ter 17 anos e os mais velhos, vinte e poucos anos.
“Cheguei há apenas uma semana”, disse um adolescente morador do campo. “Vim aqui por necessidade.
“Permanecendo neste acampamento poderemos visitar lugares agradáveis e encontrar um emprego adequado nesta área. Esse é o ponto principal.
“Esperamos trabalhar aqui, nos instalar aqui. Somos jovens, devemos fazer algo em relação às nossas próprias vidas.”
“É por causa da família que está aqui”, disse seu amigo de 21 anos, que havia chegado há um mês. “Não temos outro lugar para ir.
“Ouvimos dizer que no Reino Unido as pessoas são boas aqui. As pessoas são legais e é um país legal.
“Vou trabalhar na construção ou em um restaurante, qualquer coisa, na verdade. Sou jovem e posso trabalhar.”
Estes jovens elegantemente vestidos, que vivem em tendas nas ruas do centro de Londres, podem parecer invulgares, mas, de acordo com estatísticas publicadas pela administração de Sadiq Khan e analisadas pela instituição de caridade Ponto centralo número de jovens que dormem na rua aumentou um terço desde 2020.
Independentemente da sua idade, a cidade pode ser um lugar perigoso à noite. Ouvimos de várias pessoas sobre a polícia ter sido chamada ao acampamento por causa de um homem estranho empunhando uma faca não muito tempo antes.
Mas os jovens não se incomodaram.
“Este é o centro de Londres”, acrescentou o jovem de 21 anos. “Imaginaríamos que a segurança está no máximo por aqui.”
O grupo disse que viajou junto com amigos e primos. Todos tinham planos diferentes para o tempo que passariam na Grã-Bretanha.
Depois de nos contar que esperava conseguir um emprego, o adolescente afirmou que planejava ficar apenas um mês e que era “mais um feriado”.
O jovem de 21 anos foi mais definitivo, queria ficar e encontrar trabalho.
Festejar ou rezar?
Marius queria que soubéssemos que ele não tinha nada a ver com o grupo em Park Lane (Imagem: Facundo Arrizabalaga)
Embora fossem amigáveis, a maioria das pessoas no acampamento não estava disposta a falar com o Expresso.
As razões para a sua recusa variaram desde histórias anteriores nos meios de comunicação até preocupações de que isso encorajaria o conselho local a encerrar o campo.
Mas houve um membro da ocupação que apresentou uma razão totalmente diferente para não poder falar. Com quase 50 anos, Vijay parecia ser o patriarca do campo. Sentado à cabeceira da mesa de plástico no meio das tendas, era observado com interesse por alguns jovens enquanto proferia discursos sobre a sua religião pentecostal.
Foi Deus, segundo Vijay, quem o impediu de dar uma entrevista, embora também insistisse que escrevêssemos certas coisas positivas, como que “não houve violência” e que “todas as pessoas eram bem-vindas” no campo.
Ele puxou uma Bíblia de sua tenda e começou a citar versos das escrituras e, antes de partirmos, insistiu que nos juntássemos a ele em uma oração de agradecimento que também clamava pela paz no país. Israel e Ucrânia.
A ênfase na religião contrariava a imagem do campo de Park Lane que outros mendigos romenos no centro de Londres haviam pintado.
Marius, que vem do mesmo país e estava dormindo do lado de fora da John Lewis, levantou as mãos quando questionado sobre a cidade de tendas.
“Para ser honesto com você, não conheço ninguém de lá”, disse ele. “Não tenho nenhuma conexão ou relacionamento com eles.”
Solicitado a explicar melhor, Marius respondeu: “Eles são diferentes. Mais em problemas e bebida.
“Acredito que todos sejam originários da mesma cidade. Todos eles se conhecem e, para ser honesto com vocês, posso ver (membros do acampamento) com cartazes mendigando dia e noite.
“Eles trabalham em grupo. Eles se reúnem durante a noite para começar a beber e ouvir músicas que você conhece.”
As afirmações de Marius foram apoiadas pelas coleções de minigarrafas de uísque e vodca escondidas na frente de algumas das tendas durante a nossa visita.
Quando perguntamos a Maria sobre o consumo de álcool, ela disse que eles tomariam algumas cervejas, mas nada mais, e também negou que estivessem operando em grupo.
Mas enquanto conversávamos com a mãe romena, um jovem com cabelos pretos se aproximou de nós e interrompeu a conversa.
“Você está aqui há umas cinco horas”, disse ele com um olhar feio, e nesse momento Maria se levantou. “Você só está fazendo isso para seu próprio benefício”, acrescentou ele enquanto ela o seguia calçando os chinelos e esvaziando o copo de moedas em um saco plástico.
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