Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams são ex-pilotos de testes militares
Dois astronautas veteranos da NASA com um total de 500 dias de voos espaciais anteriores foram a primeira tripulação lançada ao espaço na cápsula espacial Starliner da Boeing, em um voo de teste em 5 de junho na Flórida. Eles estavam programados para retornar em cerca de oito dias. Agora Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams, ambos ex-pilotos de testes militares, não retornarão à Terra até o início do próximo ano em um veículo da SpaceX. A NASA considerou os problemas com o sistema de propulsão do Starliner muito arriscados para transportar sua primeira tripulação para casa conforme planejado.
A cápsula Starliner apresentou vazamentos e alguns de seus propulsores falharam, então sua missão na Estação Espacial Internacional foi estendida por meses.
Barry “Butch” Wilmore
Barry “Butch” Wilmore, 61 anos, capitão aposentado da Marinha dos EUA, completou quatro missões operacionais pilotando caças a partir do convés de porta-aviões, incluindo 21 missões de combate durante a primeira Guerra do Golfo dos EUA, na década de 1990. Ele também serviu como piloto de testes da Marinha e instrutor de voo antes de ingressar no corpo de astronautas da NASA em 2000.
Ele voou pela primeira vez para a estação espacial como piloto de ônibus espacial da NASA em 2009, e retornou ao laboratório orbital em 2014 – lançado a bordo de uma espaçonave russa Soyuz com dois cosmonautas – para uma missão de longa duração, incluindo vários meses como comandante da estação.
Antes de sua missão Starliner, Wilmore passou 178 dias no espaço e completou quatro caminhadas espaciais.
Natural do Tennessee, que jogou futebol americano universitário enquanto estudava na Tennessee Tech University, Wilmore possui formação avançada em engenharia elétrica e sistemas de aviação. Ele é casado e tem duas filhas.
Sunita “Suni” Williams
Sunita “Suni” Williams, 58 anos, ex-piloto de helicóptero da Marinha com experiência em pilotar mais de 30 aeronaves rotativas diferentes, foi destacada como parte de um esquadrão de apoio de combate de helicópteros durante a primeira Guerra do Golfo. Mais tarde, ela voou em apoio às operações de socorro da Marinha na Flórida após o furacão Andrew.
Ela voltou para a escola de pilotos de testes navais como instrutora de aeronaves rotativas antes de ser selecionada para o programa de astronautas da NASA em 1998.
Assim como Wilmore, Williams voou pela primeira vez para a estação espacial a bordo de um ônibus espacial e fez uma visita de retorno como passageiro da Soyuz, viajando junto com dois cosmonautas. Ambas as suas viagens à ISS – em 2006-2007 e em 2012 – foram expedições científicas de longa duração.
Depois de duas estadias a bordo do posto avançado, Williams estabeleceu um recorde mundial de maior tempo gasto por uma mulher em órbita fora de uma espaçonave, registrando um total de 50 horas e 40 minutos combinados durante sete caminhadas espaciais. Desde então, seu recorde foi superado pela colega astronauta Peggy Whitson.
Durante sua segunda missão na ISS em 2012, Williams tornou-se apenas a segunda mulher designada comandante da estação.
Atleta ávido, Williams se tornou em 2007 a primeira pessoa a completar uma maratona no espaço, competindo virtualmente na Maratona de Boston em órbita na esteira da estação espacial para percorrer a distância em quatro horas e 24 minutos.
Levando o conceito para o próximo nível, Williams completou em 2012 o primeiro triatlo no espaço, novamente usando a esteira e uma bicicleta ergométrica, e depois realizando uma combinação de exercícios de levantamento de peso e resistência em uma máquina de fitness que se aproximava da natação em microgravidade.
Antes de sua missão Starliner à ISS, Williams passou um total de 322 dias no espaço. Ela também fez história como a primeira mulher no voo inaugural tripulado de uma nova espaçonave orbital.
Nascida em Massachusetts, Williams atualmente mora em Houston com o marido, um policial federal que também pilotou helicópteros no início de sua carreira.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
