Islamabad, Paquistão – Quase duas dúzias de civis que viajavam da província paquistanesa de Punjab foram retirados dos seus veículos e mortos a tiro por homens armados, como série de pelo menos seis ataques mortais atingiu a província do Baluchistão, no sudoeste do país, na noite de domingo e na manhã de segunda-feira.
Pelo menos 43 pessoas foram mortas nos ataques que marcaram uma escalada de violência até mesmo no Baluchistão, uma região onde um movimento separatista armado que dura há décadas tem significado confrontos frequentes entre combatentes e forças de segurança.
O grupo separatista Exército de Libertação do Baluchistão (BLA), que assumiu a responsabilidade pelos últimos ataques, disse num comunicado que tinha como alvo as forças de segurança e assumiu o controlo das autoestradas em toda a província.
O ataque mais mortal ocorreu na área de Rarasham, no distrito de Musakhel, localizada perto da fronteira entre o Baluchistão e o Punjab. Segundo a polícia, pelo menos 23 pessoas foram arrastadas para fora dos seus veículos e, depois de estabelecidas as suas identidades como trabalhadores migrantes Punjabi, foram executadas. No distrito de Kalat, 140 quilómetros a sul da capital da província, Quetta, combatentes armados atacaram agentes responsáveis pela aplicação da lei, matando pelo menos nove pessoas. No distrito de Bolan, a sudeste de Quetta, seis pessoas foram mortas durante a noite, incluindo quatro de Punjab. Os militares paquistaneses, no seu comunicado, afirmaram que outros cinco agentes de segurança – 14 no total – foram mortos durante os ataques.
As forças de segurança, disseram os militares, responderam e mataram “21 terroristas”.
Este ano já assistimos a vários ataques anteriores no Baluchistão, visando civis, pessoal de aplicação da lei e infraestrutura estadual. Ainda assim, os últimos ataques representam uma mudança na sua escala, audácia e natureza, disseram analistas.
“Houve um grande ataque às forças de segurança em Maio do ano passadomas os acontecimentos de hoje são significativos. As rodovias foram bloqueadas e os trilhos ferroviários danificados, tudo perto de Punjab”, disse Muhammad Amir Rana, analista de segurança e diretor do Instituto Pak de Estudos para a Paz (PIPS), à Al Jazeera. “A expansão da sua operação é única, pois demonstram a sua capacidade de estender o conflito até ou perto de Punjab.”
Os ataques direcionados aos trabalhadores do Punjab – a maior, mais próspera e mais dominante província politicamente do Paquistão – também contribuem para um padrão crescente, afirmam os especialistas. Tal como aconteceu com vários ataques anteriores contra cidadãos chineses e projectos na província, o movimento separatista quer enviar a mensagem de que os estrangeiros não estão seguros no Baluchistão, disseram.
“Além dos chineses, os nacionalistas balúchis também têm como alvo grupos específicos, como as forças de segurança, os trabalhadores punjabi e os trabalhadores envolvidos em projectos de desenvolvimento. O seu objectivo é desencorajar estes grupos de virem ao Baluchistão para trabalhar nestas iniciativas”, disse Malik Siraj Akbar, um especialista do Baluchistão baseado em Washington, DC.
Uma mensagem no momento
Os ataques coincidiram com o 18º aniversário da morte de Nawab Akbar Bugtium ex-líder nacionalista.
Bugti, antigo governador e ministro-chefe do Baluchistão, juntou-se ao movimento separatista em 2005 e foi morto numa operação militar em Agosto de 2006 perto da sua cidade natal, Dera Bugti.
O aniversário de Bugti é consistentemente marcado pela violência, mas os recentes ataques no Baluchistão enviam uma mensagem clara: “a influência dos grupos armados abrange toda a província, desafiando a autoridade do governo”, disse Akbar à Al Jazeera.
O Baluchistão, a maior província do Paquistão, abriga cerca de 15 milhões dos 240 milhões de cidadãos do país, de acordo com o censo de 2023.
Apesar da sua riqueza em recursos naturais — incluindo vastas reservas de petróleo, carvão, ouro, cobre e gás — a província continua a ser a região mais empobrecida do país.
Os seus recursos contribuem com receitas substanciais para o governo federal, enquanto a própria província definha em dificuldades económicas.
O Baluchistão também acolhe o único porto de águas profundas do Paquistão, Gwadar, a peça central do projecto do Corredor Económico China-Paquistão (CPEC), de 60 mil milhões de dólares, que visa estabelecer uma ligação comercial crucial entre o sudoeste da China e o Mar Arábico.
No entanto, muitos na província acusam o Estado paquistanês de negligenciar sistematicamente as suas necessidades e de explorar os seus recursos, alimentando um sentimento de traição e aprofundando o apoio ao separatismo.
“Os nacionalistas opõem-se fortemente à exploração de ouro, minerais e carvão, vendo estas actividades como a exploração dos recursos do Baluchistão”, disse Akbar. “Muitas vezes destacam imagens de camiões de carvão a sair da província como prova de que os recursos estão a ser extraídos sem beneficiar a população local. Esta narrativa ajuda a aumentar o apoio público à sua causa.”
Durante quase duas décadas, os grupos armados balúchis travaram uma luta prolongada contra as forças de segurança paquistanesas.
Em resposta, o governo lançou uma repressão, resultando na morte e no desaparecimento de milhares de pessoas da etnia Baloch.
Um grupo que alega envolvimento do Estado em desaparecimentos forçados é o Comité Baloch Yakjehti (BYC), liderado por Mahrang Baloch, de 31 anos. O BYC realizou um protesto de vários dias em Islamabad em Janeiro deste anoe no início deste mês realizou um protesto na cidade de Gwadarquase 1.000 km (621 milhas) ao sul de Quetta, que durou mais de 10 dias.
O governo e o establishment militar, no entanto, acusam o BYC de ser financiado por “inimigos do Paquistão” e rotulam-no como um representante de grupos separatistas.
Akbar argumentou que a abordagem do governo foi um erro.
“O envolvimento com o BYC pode ser uma oportunidade valiosa para envolver os Balúchis nas negociações e marginalizar grupos militantes. No entanto, ao recusar-se a falar com manifestantes pacíficos, o governo apenas fortalece a determinação dos grupos armados balúchis, proporcionando-lhes mais justificações para continuarem as suas atividades”, disse Akbar.
Rana, a analista de segurança, também notou a tensão na província após o recente protesto do BYC. “Num ambiente volátil como o Baluchistão, tais ataques apenas agravam a situação. A insurgência entrou agora numa fase crítica”, disse ele.
Um terreno encharcado de sangue
Desde que os talibãs afegãos regressaram ao poder em Agosto de 2021, o Paquistão tem assistido a um número crescente de ataques violentos, especialmente em Khyber Pakhtunkhwa e no Baluchistão, ambos países fronteiriços com o Afeganistão.
Só em 2023, ocorreram mais de 650 ataques, de acordo com o Instituto Paquistanês de Estudos de Conflitos e Segurança (PICSS), dos quais 23 por cento ocorreram no Baluchistão, resultando em 286 mortes.
Esta violência contínua, segundo o analista Muhammad Arif, baseado em Quetta, é agravada pela geografia única da província.
“O Baluchistão é uma grande área com uma população dispersa, o que é ao mesmo tempo uma bênção e uma desvantagem tanto para o governo como para os grupos nacionalistas. O governo não pode fornecer uma segurança infalível, enquanto os grupos nacionalistas não podem efetivamente reivindicar o controlo sobre grandes áreas”, disse Arif à Al Jazeera.
Akbar acrescentou que o aparente fracasso do governo em proteger os seus interesses e a segurança pública pode levar a ainda mais ressentimento por parte das comunidades locais.
“À medida que estes ataques aumentam e o governo luta para os conter, o medo levará mais população local a apoiar os grupos armados, complicando ainda mais os esforços do governo para controlar a situação”, disse ele.
No entanto, Arif, um antigo académico da Universidade do Baluchistão, disse que o governo precisava de evitar uma resposta dura.
“Na minha opinião, o Baluchistão está em chamas”, disse ele. “A liderança deve adoptar políticas sensatas e pragmáticas antes que seja tarde demais. Este derramamento de sangue devorará as pessoas daqui. Eles devem perceber que, no final, a guerra não serve a ninguém.”
