A renovação dos silos de mísseis com décadas de existência custará milhares de milhões de dólares a mais do que se pensava inicialmente e poderá demorar apenas cinco anos a começar, informou o Wall Street Journal, citando responsáveis do Pentágono.
O Departamento de Defesa dos EUA decidiu no mês passado pressionar com o programa de mísseis balísticos intercontinentais Sentinel (ICBM), embora o seu custo estimado tenha quase duplicado em relação aos 78 mil milhões de dólares originais. Substituir os antigos mísseis Minuteman III não tem alternativa, disse o Pentágono.
Poderia ser “cinco anos ou mais antes do início do trabalho” sobre a modernização de cerca de 450 silos existentes para os novos mísseis, informou o Wall Street Journal na segunda-feira, citando uma recente reunião municipal em Kimball, Nebraska. A comunidade de menos de 3.000 moradores é cercada por “um dos maiores campos de mísseis” no mundo.
“Há muitas incógnitas aqui e eu entendo a frustração”, O Brigadeiro-General Colin Connor disse aos residentes no início deste mês.
Os mísseis Minuteman III entraram em serviço no início da década de 1970 e deveriam ser substituídos após uma década. Washington finalmente deu luz verde ao programa Sentinel em 2020, concedendo o contrato inicial de US$ 13,3 bilhões à Northrop Grumman, depois que a Boeing desistiu. O gerente do projeto Sentinel, coronel Charles Clegg, foi demitido em junho por razões não especificadas.
Junto com os novos mísseis, que ainda estão na prancheta, o projeto prevê a modernização dos silos e centros de comando de 50 anos. A construção envolve, entre outras coisas, a instalação de milhares de quilómetros de cabos de fibra óptica.
Contudo, é impossível encerrar os silos ou as instalações de comando, porque a doutrina nuclear exige que estejam disponíveis a qualquer momento. Alguns silos também podem precisar ser reconstruídos do zero.
A escala, o âmbito e a complexidade do projecto Sentinel são “algo que não tentamos como nação há mais de 60 anos”, O subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação, Bill LaPlante, disse aos repórteres no mês passado, insistindo que isso tinha que ser feito mesmo assim.
A Força Aérea dos EUA está procurando maneiras de reduzir a complexidade do projeto, mas pode levar até 18 meses para decidir sobre as mudanças, disse LaPlante, esperando que isso aconteça no início de 2025.
Tais atrasos podem causar problemas de outro tipo para o Pentágono, segundo o WSJ. O governo dos EUA já negociou cerca de um terço dos acordos imobiliários necessários para instalar milhares de quilómetros de cabos de fibra óptica. Mas alguns deles podem precisar ser refeitos à luz do novo cronograma.
Entretanto, o aumento dos custos da construção e das matérias-primas fez com que as estimativas de custos fossem antecipadas. “não ser confiável e irrealista”, Funcionários do Pentágono disseram.
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