Bridgeview, Illinois – Do lado de fora da sua mesquita local, no subúrbio de Chicago, Robhi Gharallah observou que a guerra em Gaza está na mente de todos em sua vizinhança.
“Estamos orando. Estamos protestando. Estamos arrecadando fundos. Estamos fazendo tudo o que podemos por Gaza”, disse Gharallah após a oração de sexta-feira.
Mas Gharallah disse que há uma ação sobre a qual ele e seus vizinhos estão incertos – e é como votar nas próximas eleições presidenciais.
Gharallah mora em Bridgeview, Illinois, uma área informalmente conhecida como a Pequena Palestina de Chicago. Fica no Condado de Cook, lar de cerca de 22.518 Palestinos Americanos – uma das maiores comunidades palestinas nos Estados Unidos.
Ostentando um boné com as cores da bandeira palestiniana – vermelho, branco, verde e preto – Gharallah sublinhou que a diáspora palestiniana é uma presença proeminente nos sectores culturais e empresariais de Chicago.
Mas ele disse que os palestinos-americanos enfrentam um dilema nas próximas eleições, com tanto o candidato republicano Donald Trump quanto seu rival democrata Kamala Harris mostrando apoio firme a Israel.
“Não há nada de bom em Ammar nem em Amira”, disse Gharallah, usando nomes masculinos e femininos em árabe para representar Trump e Harris.
“Somos cidadãos americanos e queremos votar, mas não sabemos em quem. Quer você vote neste ou neste, é a mesma coisa. E se você não vota, é como se você não existisse (politicamente)”.
Bridgeview esteve sob os holofotes nacionais este mês, quando a Convenção Nacional Democrata chegou a Chicago.
Apenas um dia antes de Gharallah falar à Al Jazeera, Harris apareceu no palco do United Center de Chicago – a apenas 24 km (15 milhas) de Bridgeview – para aceitar a nomeação do Partido Democrata para a presidência.
Em seu discurso de agradecimento, ela prometeu continuar armando Israel.
Para os palestinianos da área de Chicago que enfrentam a guerra devastadora no seu país, a convenção serviu como uma oportunidade para trazer consciência à sua causa.
Mas os residentes e os defensores da comunidade disseram à Al Jazeera que o evento foi também um amargo lembrete de que a identidade palestiniana continua a ser difamada e empurrada para as margens políticas, inclusive pelos democratas que afirmam valorizar a inclusão.
Eles apontaram para o Recusa da campanha de Harris apresentar um orador palestino-americano no palco principal da convenção. Essa exclusão, disseram eles, acrescentava um insulto à injúria, dada a dimensão da comunidade palestiniana de Chicago.
‘Não é normal’
Jinan Chehade, 26 anos, lamentou “a apatia moral e a dissociação da realidade” que ela via como Democratas reunidos para celebrar Harris, enquanto as bombas dos EUA eram lançadas sobre civis palestinos.
“É por isso que é tão importante reunirmos as pessoas e lembrá-las de que isso não é normal, que não seremos filtrados ou abafados”, disse Chehade à Al Jazeera, sentada em um café em Bridgeview com um mural. representando a Cúpula da Rocha em Jerusalém.
Em Bridgeview, uma cidade de 17 mil habitantes, os símbolos palestinos quase nunca ficam fora de vista.
No café havia diversas pinturas relacionadas com a guerra, incluindo representações de vítimas palestinas como Atrás de Rajab, a menina de seis anos que ficou presa no carro de sua família e foi morta a tiros por um tanque israelense antes que as equipes de resgate conseguissem alcançá-la.
No balcão da recepção, um mapa da Palestina histórica – desenhado com grãos de café – estava disposto sobre a palavra “Palestina” escrita em árabe.
Chehade, advogado e organizador de protestos, disse que, embora os palestinianos da área de Chicago sempre tenham tido um forte sentido de identidade, a comunidade assistiu a uma “transformação” nos últimos 10 meses, com o activismo pró-palestiniano a atingir novos patamares.
“A questão dos palestinos é que a primeira coisa que você saberá sobre eles é que eles são palestinos, especialmente aqui porque todos estão muito orgulhosos de representar um Pequeno Palestino”, disse ela à Al Jazeera.
Pequena Palestina
Tal como grande parte dos subúrbios dos EUA, Bridgeview tem amplas extensões urbanas: edifícios baixos e filas de lojas ligadas e separadas por estradas com várias faixas.
Mas na área da Pequena Palestina, em Bridgeview, muitas das empresas – restaurantes, cafés, barbearias, joalharias e boutiques de roupa – distinguem-se por sinais árabes e bandeiras palestinianas nas suas montras.
Durante o Convenção Democráticaalgumas vitrines exibiam cartazes promovendo os protestos fora do United Center.
“Não nos renderemos”, dizia um mural acima de uma loja que vende hijabs e abayas, ao lado de uma padaria que angariou fundos para Gaza através da venda de broches que dizem “Palestina Livre”.
Um outdoor eletrônico do lado de fora de uma churrasqueira exibia vários slides: um pedindo um cessar-fogo em Gaza e outro mostrando uma bandeira palestina entre anúncios de vagas de emprego.
Especialmente os motoristas expõem sua identidade palestina em seus veículos, com bandeiras, capas de encosto de cabeça com padrão keffiyeh, melancia ambientadores e adesivos para carros pedindo o fim da ocupação da Palestina.
Para muitos dos residentes que falaram à Al Jazeera, ser palestiniano não se trata apenas do keffiyeh e da mercadoria.
Explicaram que se trata de um estado de existência inerentemente político, que exige que humanizem constantemente e destaquem a situação dos palestinianos sob ocupação e bombardeamento no Médio Oriente.
Sereen Atieh, uma imigrante palestina-americana de 20 anos, disse que embora a Pequena Palestina se sinta em casa, ela tem lutado contra um profundo sentimento de tristeza desde o início da guerra em Gaza.
Então ela se voltou para o ativismo no campus de sua faculdade.
“Tudo o que consigo pensar é nos meus irmãos e irmãs sendo mortos na Palestina”, disse Atieh, envolto em uma bandeira palestina, à Al Jazeera em um protesto fora da convenção democrata.
“Tenho tentado fazer tudo o que posso para ajudar as pessoas a compreenderem que isto não é apenas um conflito, mas um genocídio, onde Israel está a tentar remover a identidade palestiniana.”
‘Eles querem viver’
Em Bridgeview, Mohammad Numan, que trabalha com mídia digital e publicidade, disse que as pessoas da comunidade estão tentando fazer tudo o que podem para apoiar seus irmãos na Palestina.
“Estes são humanos. Eles têm sonhos. Eles querem viver. Portanto, estaremos com eles até o último momento”, disse Numan à Al Jazeera.
Quando questionado sobre Harris apoio a IsraelNuman disse que os palestinos-americanos não apoiarão nenhum político que não apoie os direitos humanos palestinos.
“Temos uma comunidade forte. Estamos juntos em cada situação”, disse ele à Al Jazeera.
Vários outros prometeram não votar em Harris, mas Illinois continua a ser um estado solidamente democrata. Isso significa que a diáspora palestiniana em Chicago não tem a mesma influência eleitoral que os seus concidadãos árabes americanos no Michigan, um estado indeciso fundamental, onde mesmo uma pequena minoria de eleitores pode decidir o resultado da votação.
Mas o que lhes falta em termos de influência de um estado indeciso, os palestinianos-americanos de Chicago compensam com advocacia e activismo. Os moradores locais têm liderado protestos semanais por Gaza desde o início da guerra e organizaram manifestações todos os dias da convenção.
Embora a comunidade palestina-americana esteja concentrada em Bridgeview, eles são proeminentes em toda a área de Chicago, que abriga as principais organizações de direitos palestinos, incluindo os Muçulmanos Americanos pela Palestina, a Rede da Comunidade Palestina dos EUA e a Palestina Legal.
Chicago é cosmopolita e liberal, mas isso não a poupou do ódio e da violência que os palestinos-americanos – e árabes e os muçulmanos de forma mais ampla – têm vivido desde o início da guerra.
Em outubro, uma criança de seis anos Wadea Al-Fayoume foi esfaqueado 26 vezes em um suposto crime de ódio na área de Chicago. O suposto perpetrador, um vizinho, gritou: “Vocês, muçulmanos, devem morrer”, ao atacar Al-Fayoume, segundo a mãe do menino.
Dele funeral foi realizado na Fundação Mesquita em Bridgeview.
Nouha Boundaoui, uma activista local de 32 anos de ascendência argelina, disse que sentiu medo nas primeiras semanas da guerra, especialmente por ser uma mulher muçulmana que usa um hijab em público.
“Não posso falar por toda a comunidade, mas pessoalmente, penso que estar nos protestos, organizar-me e ver quantas pessoas foram activadas nos últimos 10 meses fez-me sentir mais segura”, disse ela à Al Jazeera.
Outras comunidades demonstraram solidariedade com os palestinos-americanos em Chicago. Nader Ihmoud, editor-chefe da revista Palestine in America, com sede em Chicago, disse que as atrocidades israelenses em Gaza levaram mais americanos a serem solidários com os palestinos e a aprenderem mais sobre o assunto.
Ainda assim, com a retórica política esquentando das eleiçõesa ansiedade persiste em Chicago e Ihmoud diz que a visibilidade da cidade como lar da diáspora palestiniana torna-a vulnerável à violência.
“Os malucos saem à noite”, disse Ihmoud à Al Jazeera. “E agora, nos próximos meses, considero-os uma escuridão política.”
