Os atuais campeões Novak Djokovic e Coco Gauff obtiveram vitórias confortáveis na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos, enquanto Dominic Thiem se despediu pela última vez do Grand Slam, onde desfrutou de seu maior triunfo.
Djokovic, que busca se tornar o primeiro jogador a conquistar 25 títulos de Grand Slam, encerrou a sessão noturna sob as luzes do Arthur Ashe Stadium com uma vitória por 6-2, 6-2 e 6-4 sobre Radu Albot, classificado da Moldávia, na noite de segunda-feira.
Três semanas depois de conquistar o título de simples nos Jogos de Paris, Djokovic carregou suas raquetes e equipamentos em um par de sacolas douradas na quadra, onde a multidão lhe deu as boas-vindas de herói.
Mas o toque de ouro do sérvio faltou decididamente na partida noturna, já que ele teve dificuldades com o saque e cometeu quase o dobro de erros não forçados que os vencedores.
Apesar de tudo isso, ele tinha armas mais do que suficientes para lidar com o moldavo Albot em seu primeiro confronto da turnê e conquistar a 78ª vitória recorde em Arthur Ashe sob um teto fechado.
“Eu não estava ciente disso, para ser honesto com você”, disse Djokovic sobre o marco na quadra central.
“É definitivamente o estádio mais barulhento que temos na história do nosso esporte. As sessões noturnas são as melhores do mundo aqui.”
Nenhum homem venceu mais partidas no Arthur Ashe Stadium do que Novak Djokovic! pic.twitter.com/kw3mNORpjH
– Tênis Aberto dos EUA (@usopen) 27 de agosto de 2024
‘Estou desligando’
Mas o sérvio lamentou mais tarde o início da noite.
“Bem, não acho que envelhecer realmente ajude a ficar até tarde e jogar até tarde”, disse o jogador de 37 anos aos repórteres após a partida.
“Eu posso sentir, você sabe, minhas baterias estão fracas agora. Estou desligando.
“É só aceitar, eu acho… Gosto de jogar partidas noturnas, mas adoro começar primeiro.
“Portanto, espero ter mais chances de jogar à noite e ser escalado primeiro para que possamos começar em um horário mais decente e terminar em um horário mais decente.
“Acho que, para os fãs, há algo especial em terminar tarde da noite, principalmente depois da meia-noite. Para nós, não sei. Não é realmente o que você quer, mas se você conseguir um W (vitória), então está tudo bem.”
No crepúsculo de uma carreira recorde, Djokovic está de olho em vários marcos em Nova York, incluindo um quinto título em Flushing Meadows para igualar o recorde da era profissional detido por Pete Sampras, Jimmy Connors e Roger Federer.
Ele também espera se tornar o primeiro vencedor consecutivo no individual masculino desde a série de cinco títulos consecutivos de Federer, de 2004 a 2008.
Vitórias fáceis para Gauff e Sabalenka
Enquanto isso, a favorita da casa e atual campeã feminina, Gauff, ultrapassou a francesa Varvara Gracheva por 6-2 e 6-0 sobre Ashe, ignorando performances decepcionantes em Toronto e Cincinnati para ter um início rápido no último torneio importante do ano.
“As últimas semanas foram difíceis e eu pensei, ‘Tenho que fazer isso e aquilo’, mas não preciso provar nada a ninguém, exceto a mim mesmo”, disse Gauff.
“Esta ou duas semanas inteiras são apenas para provar todas as expectativas que tenho sobre mim mesmo.”
A segunda cabeça-de-chave, Aryna Sabalenka, campeã do Aberto da Austrália e uma das favoritas do pré-torneio, brilhou sob as luzes ao derrotar a australiana Priscilla Hon por 6-3 e 6-3.
A vice-campeã do ano passado chegou a Nova York após seu triunfo em Cincinnati e busca se tornar a primeira mulher a conquistar os dois campeonatos de quadra dura da temporada no mesmo ano desde Angelique Kerber em 2016.
A campeã olímpica da China, Zheng Qinwen, iniciou as partidas no Estádio Louis Armstrong com uma vitória por 4-6, 6-4 e 6-2 sobre Amanda Anisimova, enquanto sua compatriota Wang Yafan avançou depois que a nona cabeça-de-chave Maria Sakkari se aposentou devido a uma lesão, perdendo por 6-2.
A campeã de Wimbledon, Barbora Krejcikova, e a três vezes vice-campeã do Aberto dos Estados Unidos, Victoria Azarenka, juntaram-se às jogadoras Madison Keys, Paula Badosa e Elina Svitolina para avançar no sorteio feminino.
Shelton encerra a jornada de Thiem no Grand Slam
Foi o fim do caminho para o austríaco Thiem, que se aposenta no final da temporada devido a um problema no pulso que atrapalhou sua carreira, já que o campeão de 2020 caiu por 6-4, 6-2 e 6-2 para o americano Ben Shelton.
Diego Schwartzman também se despediu de Flushing Meadows depois que a última participação do argentino no torneio terminou com uma derrota por 6-7(2), 6-2, 6-2 e 6-1 para o francês Gael Monfils.
O quarto cabeça-de-chave Alexander Zverev, que perdeu a final para Thiem há quatro anos, começou sua última tentativa de conquistar o primeiro título importante com uma vitória por 6-2, 6-7(5), 6-3 e 6-2 sobre o também alemão Maximilian Marterer.
Taylor Fritz ultrapassou o argentino Camilo Ugo Carabelli por 7-5, 6-1 e 6-2 ao lançar sua busca para se tornar o primeiro americano a ganhar um título de Grand Slam desde que Andy Roddick triunfou no Aberto dos Estados Unidos de 2003.
Ele foi acompanhado na segunda rodada pelo vice-campeão de Cincinnati, Frances Tiafoe, depois que o 20º colocado derrotou o compatriota americano Aleksandar Kovacevic por 6-4, 6-3, 4-6 e 7-5.
O dinamarquês Holger Rune foi uma baixa precoce, o 15º cabeça-de-chave foi eliminado pelo americano Brandon Nakashima por 6-2, 6-1 e 6-4, enquanto Casper Ruud, da Noruega, despachou Bu Yunchaokete por 7-6(2), 6-2 e 6-2.
