Polaris Dawn será a primeira de três missões do programa Polaris. (Arquivo)
Estados Unidos:
A SpaceX adiou mais uma vez sua tentativa de lançar uma ousada expedição orbital com uma tripulação totalmente civil que pretende realizar a primeira caminhada espacial de cidadãos particulares.
A missão Polaris Dawn, organizada pelo empresário bilionário Jared Isaacman, estava programada para decolar do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, durante uma janela de quatro horas na manhã de quarta-feira.
Mas a SpaceX anunciou na terça-feira que estava adiando os planos de lançamento “devido ao clima desfavorável previsto nas áreas de aterrissagem do Dragon na costa da Flórida”, em uma mensagem no X.
Isaacman acrescentou mais tarde no X que, como a nave espacial não se encontrará com a Estação Espacial Internacional e tem consumíveis limitados a bordo, ela foi particularmente limitada pela previsão durante a janela inicial.
“A partir de agora, as condições não são favoráveis esta noite ou amanhã, por isso avaliaremos dia a dia”, disse ele.
O momento do próximo lançamento pode ser ainda mais complicado pelo fato de o impulsionador do primeiro estágio de outro foguete SpaceX Falcon 9 que havia enviado um lote de satélites Starlink para a órbita tombar e explodir durante uma tentativa de pouso em um drone que estava esperando.
Embora o pouso do propulsor seja uma consideração secundária, a reutilização de todo o sistema do foguete é fundamental para o modelo de negócios da SpaceX, e a perda interrompeu uma série de três anos de pousos bem-sucedidos do primeiro estágio.
A SpaceX anunciou que estava suspendendo o lançamento do próximo conjunto de satélites Starlink enquanto revisava os dados.
Uma tentativa anterior de lançar o Polaris Dawn na terça-feira foi cancelada devido a um vazamento de hélio em uma linha que conectava a torre ao foguete.
Zona de alta radiação
Montada no foguete Falcon 9, a cápsula Dragon da SpaceX deverá atingir uma altitude máxima de 1.400 quilômetros – mais alta do que qualquer missão tripulada em mais de meio século, desde a era Apollo.
O comandante da missão, Isaacman, guiará sua equipe de quatro membros pela peça central da missão: a primeira caminhada espacial realizada por astronautas não profissionais, equipados com trajes de atividade extraveicular (EVA) elegantes e recém-desenvolvidos da SpaceX.
Completando a equipe estão o piloto de missão Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA; a especialista em missões Sarah Gillis, engenheira-chefe de operações espaciais da SpaceX; e a especialista em missões e médica Anna Menon, também engenheira-chefe de operações espaciais da SpaceX.
O quarteto passou por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica, registrando centenas de horas em simuladores, bem como pára-quedismo, treinamento em centrífuga, mergulho autônomo e escalada ao cume de um vulcão equatoriano.
Polaris Dawn será a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman, fundador da empresa de tecnologia Shift4 Payments, e SpaceX.
Isaacman se recusou a revelar seu investimento total no projeto, embora relatórios sugiram que ele pagou cerca de US$ 200 milhões pela missão SpaceX Inspiration4 em setembro de 2021, a primeira missão orbital totalmente civil.
A Polaris Dawn atingirá a sua altitude mais elevada no primeiro dia, aventurando-se brevemente no cinturão de radiação de Van Allen, uma região repleta de partículas carregadas de alta energia que podem representar riscos para a saúde dos seres humanos durante longos períodos.
No terceiro dia, a tripulação vestirá os seus trajes espaciais EVA de última geração – equipados com heads-up displays, câmeras de capacete e sistemas avançados de mobilidade articular – e se revezarão para se aventurar fora de sua espaçonave em duplas.
Cada um passará de 15 a 20 minutos no espaço, a 700 quilômetros acima da superfície da Terra.
Também em sua lista de tarefas estão testar a comunicação por satélite baseada em laser entre a espaçonave e o Starlink, a constelação de mais de 6.000 satélites de Internet da SpaceX, em uma tentativa de aumentar as velocidades de comunicação espacial, e conduzir quase 40 experimentos científicos.
Depois de seis dias no espaço, a missão terminará com a aterrissagem na costa da Flórida.
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