O indiano de 27 anos estava entre dois profissionais de telecomunicações que recentemente morreu no duro deserto de Rub’ al Khali na Arábia Saudita. Mohammad Shehzad Khan, de Telangana, e seu colega sudanês estavam em missão para consertar uma torre de celular quando ficaram presos lá após uma série de acontecimentos infelizes.
O sinal de GPS falhou, os telemóveis ficaram sem bateria e o veículo ficou sem combustível, deixando-os expostos às condições escaldantes do deserto. O incidente ocorreu entre 19 e 21 de agosto e, apesar dos esforços para sobreviver, a dupla sucumbiu à desidratação. Os seus corpos estão a ser repatriados para os seus respectivos países.
Deserto de Rub’ al-Khali
O deserto de Rub’ al-Khali, também conhecido como Bairro Vazio, é o deserto mais perigoso do mundo, abrangendo 650 km quadrados na Arábia Saudita, Omã, Iémen e Emirados Árabes Unidos. É uma vasta extensão de nada, com calor extremo, dificuldades de navegação e escassez de comida e água.
O deserto é conhecido por suas dunas isoladas, víboras com chifres, cobras escavadoras e jibóias. Os notórios sabkhas, ou salinas, representam um enorme desafio para os motoristas, e a ausência de internet e de ajuda disponível torna tudo ainda mais assustador. O deserto de Rub’ al-Khali é implacável, com temperaturas atingindo altos e baixos extremos. A falta de pontos de referência, combinada com as duras condições climáticas, torna-o um terreno traiçoeiro para os viajantes.
‘Areias Árabes’ por Wilfred Thesiger
Apesar dos riscos, aventureiros e viajantes continuam atraídos pelo deserto. Wilfred Thesiger, um explorador britânico, atravessou o deserto na década de 1940 e seu livro, Areias Árabesnarra sua jornada.
“Retornar ao Bairro Vazio seria responder a um desafio, e permanecer lá por muito tempo seria me testar até o limite. Grande parte dele era inexplorado. Era um dos poucos lugares onde eu poderia satisfazer um desejo. ir aonde outros não estiveram… O Bairro Vazio me ofereceu a chance de ganhar distinção como viajante”, dizia um trecho do livro de Wilfred Thesiger. “Pois este era o verdadeiro deserto onde as diferenças de raça e cor, de riqueza e posição social são quase sem sentido; onde as coberturas do fingimento são removidas e as verdades básicas emergem.”
A abordagem de Thesiger à exploração era distinta, pois ele abraçou desafios físicos e optou por viajar de uma forma pouco convencional para a sua época. Ele andava descalço pelo deserto, preferia camelos a carros e passava longos períodos com o povo beduíno, apesar de sua educação privilegiada.
“Pensei nesta hospitalidade do deserto e comparei-a com a nossa. Lembrei-me de outros acampamentos onde havia dormido, pequenas tendas em que havia passado no deserto da Síria e onde havia passado a noite. Homens magros, em farrapos e com aparência faminta. crianças me cumprimentaram e me deram as boas-vindas com as frases sonoras do deserto”, escreveu ele em Areias Árabes. “No deserto, encontrei uma liberdade inatingível na civilização; uma vida livre de posses, já que tudo o que não era uma necessidade era um estorvo.”
Antes de sua viagem, apenas duas pessoas haviam cruzado com sucesso o Bairro Vazio: Bertram Thomas em 1931 e Harry St John Philby em 1932.
‘Sabkhas’ ou salinas
O Bairro Vazio é caracterizado por seus sabkhas, ou planícies salinas, que se formam quando os mares sem litoral evaporam, deixando para trás depósitos de sal. Estas salinas, situadas entre dunas, representam um desafio significativo para os condutores devido à sua natureza suave e expansiva. Razia Ali, uma geofísica e professora de matemática que viajou pelo Bairro Vazio em fevereiro de 2023, descreveu a sua experiência com sabkhas como “assustadora” e observou o risco de os carros ficarem presos na areia fofa.
A Sra. Ali também destacou os desafios enfrentados pelos viajantes modernos. Em uma postagem em Médioela descreveu a falta de internet como “como cortar o cordão umbilical e deixar você sem comida e oxigênio”. Ela destacou o quão profundamente a sociedade moderna estava ligada às redes sociais e à comunicação digital, dizendo: “As pessoas deste século são escravas das redes sociais. Não podemos dormir sem navegar nas redes sociais, não podemos sair da cama sem navegar pelo WhatsApp, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube e outros aplicativos.”
O Rub’ al-Khali continua a ser um ambiente implacável, com calor extremo, dificuldades de navegação, isolamento e recursos escassos. Apesar dos avanços tecnológicos, os viajantes da região continuam vulneráveis às condições adversas, onde um único mau funcionamento do GPS pode ter consequências graves, até mesmo a morte.
