O Arábia Saudita O Masters começa na sexta-feira e os jogadores lutam por um cheque do vencedor igual ao Campeonato Mundial. É um momento significativo na história do esporte.
O sinuca O calendário sempre foi fluido até certo ponto, com torneios indo e vindo, subindo e descendo em destaque e o Campeonato Mundial como a única peça confiável do quebra-cabeça, destacando-se no clímax da temporada.
Já há algum tempo, o Masters e o Campeonato do Reino Unido têm sido identificados ao lado do Campeonato Mundial como a Tríplice Coroa, embora ninguém coloque nenhum desses eventos perto da estatura da peça final no Crisol.
A Tríplice Coroa agora parece ter sido derretida e martelada em uma nova forma, permitindo a Masters da Arábia Saudita será apelidado de ‘O Quarto Major’ pelos poderes constituídos.
Dado que o torneio nunca foi realizado antes, esse título irritou alguns, mas na realidade o evento em Riade e o seu enorme fundo de prémios fazem com que se estabeleça imediatamente como uma competição de mega importância.
Mesmo que você seja imune aos encantos do dinheiro, com o sistema de classificação sendo uma lista de dinheiro, é impossível ignorar a importância de um torneio que distribui £500.000 para o vencedor, a mesma quantia que Kyren Wilson reivindicou por seu triunfo em Sheffield em maio. .
É enorme para os jogadores e é enorme para o esporte em termos de um dos maiores eventos que não é mais realizado na casa tradicional do Reino Unido.
O World Snooker Tour quer tornar o jogo cada vez mais global nos próximos anos, com o Reino Unido ainda dominante no calendário, mas essa posição será gradualmente eliminada.
É muito provável que o Grande Prêmio Mundial se mude para Hong Kong este anohá mais torneios na China do que na temporada passada, a Arábia Saudita terá dois eventos com o World Masters of Snooker por convite a serem disputados também e mais estão por vir.
Barry Hearn deixou escapar sobre um evento planejado no Catar em 2025 à medida que o Médio Oriente se torna um mercado cada vez mais visado pelos chefes do snooker.
O teste final para saber até que ponto o esporte está disposto a avançar ocorrerá quando o contrato do Campeonato Mundial com o Crisol terminar em 2027. Será que a atração das riquezas de Riad será suficiente para deixar Sheffield?
“O esporte é muito apreciado em todo o Oriente Médio, não apenas na Arábia Saudita”, disse o presidente da WPBSA, Jason Ferguson. “Temos atividades lá há muitos anos. Conexões com uma academia nos Emirados Árabes Unidos, trabalhando com Abu Dhabi no Q Tour. O esporte é muito respeitado lá e está muito estabelecido”.
O número dois do mundo, Mark Allen, revelou uma conversa que teve com o atual profissional dos Emirados Árabes Unidos, Mohamed Shehab, que pressiona pela expansão na área.
“Eu o conhecia desde meus tempos de amador, ele disse que não tem muitas expectativas para seus dois anos de turnê, mas que realmente espera promover o esporte no Oriente Médio”, disse Allen.
‘Se ele conseguir alguns grandes patrocinadores e mais alguns torneios, seria ótimo ir ao Catar ou Dubai, ou outros lugares como esse. Se isso acontecer, será enorme para nós, porque há muito dinheiro por aí. Se conseguíssemos três ou quatro torneios, seria incrível.’
Com a mudança para outra parte do mundo, especialmente em eventos financiados por uma riqueza incompreensível, surgirão culturas diferentes nas quais os jogadores poderão atuar.
Allen relembra um atraso inesperado em sua partida no World Masters of Snooker no início deste ano, a primeira aventura do esporte na Arábia Saudita.
‘Fomos muito bem atendidos, minha experiência na Arábia Saudita foi muito boa’, disse ele. ‘É uma cultura diferente, porém, não me interpretem mal.
‘Acho que estava esperando para interpretar Selby e cerca de 20 minutos antes da hora marcada para começar, eles nos disseram que teríamos que esperar porque a cor do tapete teve que ser mudada.
“Começamos com 40 minutos de atraso. Eles obviamente têm dinheiro para dar as cartas, mas coisas assim nos fizeram rir, como jogadores. No final das contas, estamos muito gratos por ser mais um evento no calendário, com muito dinheiro em oferta, por isso estamos realmente ansiosos por isso.’
Mark Selby relembra a mesma mudança de tapete, dizendo: ‘Sim. Basicamente exatamente da mesma cor, mais ou menos. Eles têm o dinheiro, então o que quiserem, tenho certeza que acontecerá. Com razão, eles podem ter o que quiserem se investirem o dinheiro.
Também houve problemas com as multidões no primeiro evento de Riad, em parte porque pareciam muito escassas e também porque houve um pouco mais de movimento nos arremessos do que os jogadores gostariam.
Allen diz que parecia mais movimentado na arena do que parecia na televisão, mas existem culturas esportivas às quais os jogadores devem se adaptar.
“Parecia muito pior na TV do que quando você estava lá”, disse ele. “Não estou dizendo que estava lotado, mas estava mais movimentado do que parecia na TV.
‘Você não quer ver lugares vazios na multidão, então espero que isso possa melhorar desta vez. Tinha mais lá do que parecia na TV, mas precisa ser melhor, era a única coisa que realmente faltava naquele evento.
‘Havia a chance John teve para o 167 (quebra de bola de ouro) e havia pessoas trazendo chá, travessas de frutas e outras coisas durante o evento. Esse tipo de coisa com a qual teremos que nos acostumar como jogadores, precisamos nos adaptar a eles como visitantes por uma semana. Temos que respeitar a cultura deles e seguir em frente.’
É claro que há coisas mais importantes do que tapetes e vendas de ingressos quando a sinuca chega ao Oriente Médio, mas perguntas sobre questões de direitos humanos na Arábia Saudita estão sendo jogados em grande parte com tacos extremamente retos.
Questionado se um torneio na Arábia Saudita é motivo de preocupação para os jogadores, Selby disse: “Não falei com muitos jogadores sobre isso. Obviamente é um torneio novo no calendário e o prêmio em dinheiro é muito, muito bom, então não há nada que não goste nele, suponho.’
Allen não tem interesse em se envolver no assunto, com o norte-irlandês dizendo: ‘É algo que conheço, mas não entro na política e nunca o fiz. Mesmo em casa, considerando de onde venho, seria muito fácil me envolver nesse tipo de coisa.
‘Estou lá para jogar sinuca, é um torneio de sinuca que foi organizado, podemos jogar ou não se não quisermos. Não pretendo me envolver nesse tipo de coisa, só estou lá para ganhar partidas de sinuca.
‘Outras pessoas provavelmente podem lhe dar respostas mais detalhadas do que eu, não sei o suficiente sobre isso, mas somos visitantes no país deles por uma semana, temos que respeitar a cultura deles e é assim que eu vejo as coisas.’
O número 45 do mundo, Joe Perry, irá para a Arábia Saudita pela primeira vez esta semana e admitiu que ouviu algumas dúvidas de outros jogadores, mas o dinheiro oferecido é simplesmente bom demais para ser recusado.
“As pessoas mencionam isso, ninguém está feliz com o que ouvimos acontecer lá, mas não acho que os jogadores de sinuca estejam realmente em posição de deixar que isso afete seu julgamento quando se trata de ir lá”, disse ele.
‘O dinheiro é tão grande. O Snooker não é como o golfe onde não podíamos jogar naquela prova, ir jogar outra e ganhar algumas centenas de milhares. Você simplesmente não pode fazer isso.
‘Seja qual for a sua opinião, não posso falar por todos os jogadores de sinuca, mas você quase tem que colocá-los de lado e ir fazer o seu trabalho. Não ouvi uma pessoa dizer que não concorda com isso, portanto não vou. Já ouvi pessoas dizerem que algumas das coisas que acontecem são terríveis, mas ninguém diz que não irão por esse motivo.
Ferguson diz que não ouviu “absolutamente nada” de jogadores preocupados com qualquer coisa na Arábia Saudita.
O presidente da WPBSA está esperançoso de que o grande evento profissional seja apenas o envolvimento mais atraente que a sinuca tem com a Arábia Saudita, dizendo que há trabalho sendo feito nas academias e no crescimento do esporte em nível de base no país.
“Tenho trabalhado com o Dr. Nasser Al-Shammari – o presidente da Federação Saudita de Bilhar e Snooker – obviamente trabalhando em estreita colaboração com o ministério do esporte e há muitos planos para academias”, disse ele.
“Nosso trabalho na WPBSA é um legado e um trabalho na construção de um esporte para sempre, como fizemos na China. Estamos entusiasmados e encorajados pelos clubes que estão abrindo, pelo talento que vejo nos juniores, pelas mulheres jogando, é realmente emocionante o que está crescendo no Oriente Médio.
“Estamos trazendo nosso esporte para lá e nosso esporte está sendo respeitado pelos sauditas. Estive lá e fomos recebidos de braços abertos. Ficou claro desde o início que somos um desporto misto, ficou claro desde o início que somos um desporto que tem árbitros homens e mulheres e fomos recebidos de braços abertos.
‘As pessoas têm tendência a criticar onde quer que você vá no mundo, há sempre um ângulo político, há sempre uma razão para não ir a algum lugar.
‘Acredito que este esporte tem uma grande mensagem para o mundo. É um esporte aberto e misto que oferece oportunidades iguais para todos. Homens, mulheres, deficientes, juniores, somos um esporte muito aberto e estamos muito orgulhosos disso. Essa mensagem foi bem recebida na Arábia Saudita.”
Certamente, uma presença genuína, duradoura e profundamente enraizada do desporto na Arábia Saudita seria algo muito bom e um grande legado para um evento de alto nível.
Haverá também um grande legado do torneio deste ano para as contas bancárias de alguns jogadores. Como diz Selby: ‘Alguém vai ser um sujeito feliz quando tudo acabar.’
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