A empresa-mãe da Stand News, Best Pencil Limited, também foi considerada culpada (Representacional)
Hong Kong:
O canal de notícias pró-democracia de Hong Kong, Stand News, e seus dois ex-editores-chefes foram considerados culpados de sedição na quinta-feira, a primeira condenação desse tipo desde que a cidade ficou sob domínio chinês em 1997.
O veredicto faz parte de uma repressão à liberdade de expressão na ex-colónia britânica que viu críticos da China presos ou forçados ao exílio, na sequência de enormes protestos pró-democracia em 2019.
Os editores Chung Pui-kuen, 54, e Patrick Lam, 36, são os primeiros jornalistas a serem condenados por sedição desde que a Grã-Bretanha entregou Hong Kong à China em 1997, e a decisão suscitou retumbante condenação internacional.
Chung e Lam eram responsáveis pelo Stand News, um site em língua chinesa que ganhou muitos seguidores durante os protestos de 2019, antes de ser invadido e encerrado em dezembro de 2021.
Na quinta-feira, o juiz distrital Kwok Wai-kin disse que a dupla era culpada de “conspiração para publicar e reproduzir publicações sediciosas”. A empresa controladora da Stand News, Best Pencil Limited, também foi considerada culpada.
“A linha (Stand News) adotada foi apoiar e promover a autonomia local de Hong Kong”, de acordo com um julgamento por escrito de Kwok.
“Tornou-se até uma ferramenta para difamar e difamar as autoridades centrais (Pequim) e o governo da RAE (Hong Kong)”.
Kwok também apontou 11 artigos publicados pela Stand News que “causaram potenciais consequências prejudiciais à segurança nacional” e tinham a intenção de “minar gravemente” as autoridades em Pequim e Hong Kong.
Lam esteve ausente do tribunal na quinta-feira devido a doença.
O juiz concedeu fiança à dupla antes da sentença em 26 de setembro.
Lei da era colonial
Chung e Lam foram acusados ao abrigo de uma lei da era colonial, que pune a sedição com uma pena máxima de prisão de dois anos.
Uma recente lei de segurança promulgada em Março aumentou a pena de prisão por sedição para sete anos.
Em resposta ao veredicto, a União Europeia apelou a Hong Kong para “parar de processar jornalistas”.
“A decisão corre o risco de inibir a troca pluralista de ideias e o livre fluxo de informação, ambos pilares do sucesso económico de Hong Kong”, disse um porta-voz da UE.
Falando fora do tribunal, o superintendente-chefe da polícia Steve Li disse que o veredicto “ilustrou claramente a necessidade e legalidade” das ações de execução em 2021 contra o Stand News.
Questionado se o veredicto afetaria ainda mais a liberdade de imprensa, Li disse que “realmente ajudaria”.
“Isso permitiria a todos saber que tipo de problemas poderiam representar uma violação da lei”, disse ele.
Não sedicioso
Mas Beh Lih Yi, do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, disse que a decisão mostrou que Hong Kong estava “caindo ainda mais no autoritarismo”.
“O jornalismo não é sedicioso”, disse ela.
Sarah Brooks, Diretora da Amnistia Internacional na China, classificou o veredicto como “mais um prego no caixão para a liberdade de imprensa em Hong Kong”.
Hong Kong viu a sua posição nos rankings globais de liberdade de imprensa despencar nos últimos anos.
Chung testemunhou que o meio de comunicação era uma plataforma para a liberdade de expressão e defendeu a sua decisão de publicar artigos críticos ao governo.
Mas os promotores os acusaram de trazer “ódio ou desprezo” aos governos chinês e de Hong Kong.
Mais de 100 pessoas, incluindo apoiadores e profissionais da mídia, fizeram fila para conseguir vagas na galeria pública na manhã de quinta-feira.
O veredicto também contou com a presença de representantes de vários consulados – incluindo os Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, União Europeia e Austrália.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
