O plástico está em nossas roupas, carros, celulares, garrafas de água e recipientes de alimentos. Mas pesquisas recentes aumentam as preocupações crescentes sobre o impacto de pequenos fragmentos de plástico na nossa saúde.
UM estudar dos Estados Unidos encontrou, pela primeira vez, microplásticos em cérebros humanos. O estudo, que ainda não foi verificado de forma independente por outros cientistas, foi descrito na mídia como apavorante, chocante e alarmante.
Mas o que são exatamente os microplásticos? O que eles significam para a nossa saúde? Deveríamos nos preocupar?
O que são microplásticos? Você pode vê-los?
Muitas vezes consideramos os itens de plástico indestrutíveis. Mas o plástico se decompõe em partículas menores. As definições variam, mas geralmente os microplásticos têm menos de cinco milímetros.
Isso torna alguns pequenos demais para serem vistos a olho nu. Assim, muitas das imagens que a mídia utiliza para ilustrar artigos sobre microplásticos são enganosas, pois algumas mostram peças muito maiores e claramente visíveis.
Microplásticos foram relatados em muitas fontes de água potável e alimentos do dia a dia. Isso significa que estamos constantemente expostos a eles em nossa dieta.
Esta exposição generalizada e crónica (de longo prazo) torna esta situação uma séria preocupação para a saúde humana. Embora as pesquisas que investigam o risco potencial que os microplásticos representam para a nossa saúde sejam limitadas, está crescendo.
Que tal este último estudo?
O estudar analisaram as concentrações de microplásticos em 51 amostras de homens e mulheres retiradas de autópsias de rotina em Albuquerque, Novo México. As amostras eram do fígado, rim e cérebro.
Estas minúsculas partículas são difíceis de estudar devido ao seu tamanho, mesmo com um microscópio de alta potência. Assim, em vez de tentar observá-los, os investigadores estão a começar a utilizar instrumentos complexos que identificam a composição química dos microplásticos numa amostra. Esta é a técnica utilizada neste estudo.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar até 30 vezes mais microplásticos em amostras de cérebro do que no fígado e nos rins.
Eles levantaram a hipótese de que isso poderia ser devido ao alto fluxo sanguíneo para o cérebro (que carrega consigo partículas de plástico). Alternativamente, o fígado e os rins podem ser mais adequados para lidar com toxinas e partículas externas. Sabemos também que o cérebro não sofre a mesma renovação celular que outros órgãos do corpo, o que poderia fazer com que os plásticos permanecessem aqui.
Os investigadores também descobriram que a quantidade de plásticos em amostras cerebrais aumentou cerca de 50% entre 2016 e 2024. Isto pode reflectir o aumento da poluição ambiental por plástico e o aumento da poluição ambiental. exposição humana.
Os microplásticos encontrados neste estudo eram compostos em sua maioria por polietileno. Este é o mais comumente produzido plástico do mundo e é usado em muitos produtos de uso diário, como tampas de garrafas e sacolas plásticas.
Esta é a primeira vez que microplásticos são encontrados em cérebros humanos, o que é importante. No entanto, este estudo é uma “pré-impressão”, portanto outros pesquisadores independentes de microplásticos ainda não revisaram ou validaram o estudo.
Como os microplásticos vão parar no cérebro?
Os microplásticos normalmente entram no corpo através de alimentos e água contaminados. Isto pode atrapalhar o microbioma intestinal (a comunidade de micróbios no seu intestino) e causam inflamação. Isto leva a efeitos em todo o corpo através do sistema imunológico e do complexo sistema de comunicação bidirecional entre o intestino e o cérebro. Este chamado eixo intestino-cérebro está implicado em muitos aspectos da saúde e da doença.
Nós também podemos inspire microplásticos transportados pelo ar. Uma vez que essas partículas estão no intestino ou nos pulmões, elas podem passar para a corrente sanguínea e depois viajar pelo corpo para dentro. vários órgãos.
Estudos encontraram microplásticos em humanos fezes, articulações, fígados, órgãos reprodutivos, sangue, embarcações e corações.
Os microplásticos também migram para o cérebro dos peixe selvagem. Em estudos com ratosos microplásticos ingeridos são absorvidos do intestino para o sangue e podem entrar no cérebro, alojando-se em outros órgãos ao longo do caminho.
Para entrar no tecido cerebral, os microplásticos devem atravessar o barreira hematoencefálicauma intrincada camada de células que supostamente impede que coisas do sangue entrem no cérebro.
Embora preocupante, isto não é surpreendente, uma vez que os microplásticos devem atravessar barreiras celulares semelhantes para entrar no urina, testículos e placentaonde já foram encontrados em humanos.
Isso é um problema de saúde?
Ainda não sabemos os efeitos dos microplásticos no cérebro humano. Alguns experimentos de laboratório sugerem aumento de microplásticos inflamação cerebral e dano celularalterar expressão genética e mudar estrutura cerebral.
Além dos efeitos das próprias partículas microplásticas, os microplásticos também podem representar riscos se transportarem toxinas ambientais ou bactérias dentro e ao redor do corpo.
Vários produtos químicos plásticos também pode vazar dos microplásticos para o corpo. Estes incluem o famoso produtos químicos que desregulam os hormônios conhecidos como MSPs.
Mas os microplásticos e os seus efeitos são difíceis de estudar. Além do seu pequeno tamanho, existem muitos tipos diferentes de plásticos no meio ambiente. Mais do que 13.000 produtos químicos diferentes foram identificados em produtos plásticos, com mais sendo desenvolvidos a cada ano.
Os microplásticos também são desgastados pelo meio ambiente e pelos processos digestivos, e isso é difícil de reproduzir em laboratório.
Um objetivo da nossa pesquisa é compreender como esses fatores mudam a forma como os microplásticos se comportam no corpo. Planejamos investigar se melhorar a integridade da barreira intestinal por meio de dieta ou probióticos pode impedir a absorção de microplásticos do intestino para a corrente sanguínea. Isso pode efetivamente impedir que as partículas circulem pelo corpo e se alojem nos órgãos.
Como faço para minimizar minha exposição?
Os microplásticos estão disseminados no meio ambiente e é difícil evitar a exposição. Nós somos apenas começando a entender como os microplásticos podem afetar a nossa saúde.
Até termos mais provas científicas, a melhor coisa que podemos fazer é reduzir a nossa exposição a plásticos onde podemos e produzir menos resíduos plásticosentão menos acaba no meio ambiente.
Um ponto de partida fácil é evitar alimentos e bebidas embalados em plástico descartável ou reaquecidos em recipientes de plástico. Também podemos minimizar a exposição a fibras sintéticas em nossas casas e roupas.
Sarah HellewellPesquisador Sênior, Instituto Perron de Ciência Neurológica e Translacional, e Pesquisador, Faculdade de Ciências da Saúde, Universidade Curtin; Anastazja GoreckiAcadêmico de Ensino e Pesquisa, Escola de Ciências da Saúde, Universidade de Notre Dame Austráliae Charlotte SofieldDoutorando, estudando microplásticos e saúde intestinal/cérebro, Universidade de Notre Dame Austrália
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
