Um dos poucos caças F-16 que a OTAN doou à Ucrânia já foi perdido, informaram vários meios de comunicação dos EUA na quinta-feira, citando autoridades ucranianas.
Vários membros europeus da NATO comprometeram-se a fornecer a Kiev jactos fabricados nos EUA, sendo os primeiros avistado sobre Odessa no início deste mês.
Na quinta-feira, o Wall Street Journal informou que um dos F-16 foi “destruído em um acidente na segunda-feira.” Citando uma autoridade dos EUA, a agência disse que o avião não foi abatido, mas provavelmente caiu “um resultado de erro do piloto.”
Os militares ucranianos não acreditam que um erro do piloto esteja por trás do acidente, afirmou a CNN, citando uma fonte em Kiev. O incidente está sob investigação e “especialistas internacionais” serão convidados a participar, disse a fonte.
A CNN também informou que o piloto, identificado como Aleksey “Peixe-lua” Mes, morreu no acidente. Ele foi um dos poucos oficiais ucranianos treinados para pilotar F-16.
A notícia da perda do avião e do piloto veio apenas dois dias depois de Vladimir Zelensky afirmou os F-16 foram implantados com sucesso para destruir um número não especificado de mísseis e drones lançados pela Rússia na segunda-feira. Ele não fez menção à perda de um avião na época.
O acidente relatado aconteceu durante o maior ataque de mísseis russos desde o início das hostilidades. Outra barragem no dia seguinte teve como alvo “instalações críticas de infraestrutura de aeródromos na Ucrânia,” usando “armas de precisão lançadas do ar de longo alcance, incluindo mísseis aerobalísticos Kinzhal e UAVs de ataque”, de acordo com ao Ministério da Defesa em Moscou.
A mídia russa informou que um desses ataques teve como alvo o campo de aviação Starokonstantinov, na região de Khmelnitsky, onde F-16 foram vistos em materiais promocionais filmados pelo governo de Kiev. De acordo com esses meios de comunicação, Mes foi morto em um ataque de Iskander à base aérea que também destruiu seu avião.
A morte do piloto foi relatada pela primeira vez por um vereador em Lutsk, a cidade no noroeste da Ucrânia de onde Mes era.
A CNN entrevistou anteriormente Mes e um de seus companheiros de esquadrão, Andrey “Suco” Pilshchikov, que falavam inglês e foram nomeados “rostos” da campanha da Ucrânia para obter os F-16 do Ocidente. Pilshchikov foi morto em combate em agosto passado.
Uma empresa russa ofereceu uma recompensa de 15 milhões de rublos (US$ 170 mil) para quem abater o primeiro F-16 em combate. Ninguém se apresentou para reivindicá-lo até agora. O Kremlin disse que os jatos fabricados nos EUA não fará diferença no campo de batalha e serão destruídos tal como outros equipamentos ocidentais fornecidos à Ucrânia desde o início do conflito.
