Sunita Williams e Butch Wilmore na Estação Espacial Internacional (ISS)
Nova Deli:
A morte do astronauta americano de origem indiana Kalpana Chawla e de seis outros em 1º de fevereiro de 2003, quando o ônibus espacial Columbia se rompeu e queimou ao reentrar na atmosfera da Terra, marcou fortemente as mentes dos funcionários da NASA, que decidiram manter outro astronauta indiano A astronauta norte-americana de origem, Sunita Williams, esteve no espaço durante oito meses.
Antes do acidente do Columbia, o ônibus espacial Challenger explodiu e matou toda a tripulação em 28 de janeiro de 1986. Ao todo, 14 astronautas perderam a vida nesses acidentes.
Os dois acidentes “afetaram muito a decisão” de trazer o Boeing Starliner de volta sem os astronautas, disse o chefe da NASA, Bill Nelson, que é astronauta e fez parte das investigações sobre os dois acidentes do ônibus espacial. Ele disse que “erros óbvios foram cometidos” pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).
Kalpana Chawla morreu nos céus do sul dos EUA quando o ônibus espacial Columbia e sua tripulação se separaram durante a reentrada, 16 minutos antes do pouso programado. Ela foi para a Tagore School em Karnal de Haryana em 1976 e se formou em engenharia aeronáutica pela Punjab Engineering College em 1982. Ela ingressou na NASA como astronauta em 1994, após concluir seus estudos nos EUA.
Crédito da foto: NASA
Nelson disse que a cultura na NASA naquela época era tal que, apesar dos engenheiros de voo juniores alertarem sobre os riscos, ninguém os ouviu. “Hoje, as pessoas são incentivadas a falar o que pensam”, acrescentou.
Assim, a NASA tomou a decisão de trazer para casa os astronautas Sunita Williams e Butch Wilmore em fevereiro de 2025, em vez de agora, no SpaceX Crew Dragon, depois que os engenheiros se manifestaram sobre os riscos envolvidos em voar a espaçonave em sua condição atual.
Funcionários da NASA disseram que a decisão de substituir a espaçonave de retorno foi “unânime”.
“O voo espacial é arriscado, mesmo em sua forma mais segura e rotineira. Um voo de teste, por natureza, não é seguro nem rotineiro. A decisão de manter Butch e Suni a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) e trazer o Starliner da Boeing para casa sem tripulação é o resultado do nosso compromisso com a segurança – nosso valor fundamental e nossa estrela norte”, disse Nelson.
Os engenheiros espaciais identificaram vazamentos de hélio e tiveram problemas com os propulsores de controle de reação da espaçonave ou pequenos foguetes em 6 de junho, quando o Starliner se aproximava da ISS.
A NASA, em um comunicado, disse que “a incerteza e a falta de concordância de especialistas não atendem aos requisitos de segurança e desempenho da agência para voos espaciais tripulados”.
A NASA anunciou então que traria para casa o Starliner da Boeing sem os dois astronautas até 6 de setembro. Levará seis horas para devolver o Starliner à Terra. A espaçonave teve duas missões não tripuladas antes desta, e a Boeing tem esperança de que ela retorne em segurança.
